И я вправду понял это, так как уже встречался с подобным, но посчитал, что сам пес не хочет мне прислуживать. А ответ оказался проще. И было в этом что-то необычное.
— А есть что-то такое, что очень сильно отличает пса от других предметов? Что-то совершенно особенное?
Старик откашлялся в кулак и подмигнул мне, но получилось это мимолетно, как будто я задал верный вопрос и он дал знать об этом.
— А ты не такой дурак, как показался мне в начале, — произнес он, а я даже не знал обижаться мне или нет. — Пес и вправду умеет кое-что еще, что может оказаться очень полезно. Я узнал это от Петера и когда он мне это рассказывал, был изрядно пьян. Но если бы не он, я никогда не узнал о подобной способности пса. Хотя мне и незачем было это знать, так как я никогда в жизни не держал в руках этих волшебных фигурок, но, как говорится, любопытство во мне оказалось сильней.
— И что же вам рассказал Петер?
— Гончий нашел секрет. Он узнал, как с помощью пса можно предвидеть будущее. Наверное, это его и сгубило, но таких подробностей я не знаю. Подожди секундочку, — старик достал из-за спины небольшую сумку и достал из нее бутылочку воды и парю разноцветных пилюль. Закинул пилюли в рот, а после открутил крышечку и приложил губы к горлышку, смачивая их, а затем делая пару глотков. — Просто попробуй использовать пса на любую другую фигурку, и ты увидишь больше, чем когда-либо.
Это было последнее, что рассказал старик. В то утро он больше ничего не говорил, даже не попрощался со мной. А вечером по телевизору я увидел последние новости: старик умер. Я сначала просто проигнорировал эту новость и обратил на нее внимание лишь тогда, когда увидел его фотографию. Умер от яда. Тело нашли в местном парке, сидя на скамейке.
И мне стало не по себе. Что же могло с ним произойти? Кому понадобилось его травить? И самое главное, почему он погиб сегодня, после моего с ним разговора? Совпадение ли это или нет? Волосы на голове словно зашевелились, а я почувствовал, что произошло что-то плохое. Почувствовал, что это не совпадение. Кто-то знает. Кто-то следует за мной.
Кажется, у меня началась паранойя.
А Малому я, ясное дело, ни о чем не рассказал…
Пару дней спустя.
Я долгое время рассуждал о том, что произошло. После выпуска новостей, увиденного мной по телевизору, я не мог уснуть. Меня не отпускало чувство, что что-то идет не так. Ощущал, как кто-то незримый наступает мне на пятки.
Во сколько именно я заснул, не знаю. Но сам сон не принес мне успокоения. Я от кого-то убегал, а оборачиваясь, видел лишь большую тень, настойчиво меня преследовавшую.
Разбудил меня Малой, потрясаю за плечи. Он был испуган. Сказал, что я кричал во сне. И после этого я не смог заснуть вновь. Гостиница «la Patrie» навевала лишь скверные воспоминания, и именно поэтому я настоял на том, чтобы мы как можно скорее перебрались в другое место. Малой не возражал.
Мы перебрались в другой городишко, наверное, чуть больше прошлого и заселились в недавно отстроенный отель. Деньги подходили к концу, а значит, нужно было либо быстро искать деньги, либо наконец-то следовать дальше через линзы по направлению к нашей цели.
На новом месте страх исчез сам собой. Волнение прошло. А сон вновь стал крепким.
Но это не умоляло того, что я каждую свободную минутку размышлял о том, что рассказал мне старик.
«Используй пса на другую фигурку».
Вроде вот он ответ, но как бы я не старался использовать его на свою черепашку, — толку ноль. Пес молчал, свернувшись клубком.
Малой, кажется, отметил, что со мной что-то происходило и первым начал этот сложный разговор. И мне пришлось выложить обо всем, что приключилось, а так же о моей встрече со стариком. А ведь я совсем не желал об этом распространяться, но сам сдался, когда понял, что рано или поздно мне придется это рассказать. И лучше рано, а иначе может стать совсем поздно.
Малой слушал внимательно и в конце, протягивая мне руку с фигуркой сурка на ладони, произнес:
— Попробуй на нем.