Мысли кружились в голове сами по себе. Вольным потоком, который никто не подгонял. И приблизительно через полчаса, когда Надя сообщила, что Виктор идет на поправку, я вдруг осекся.
Кто такой Карл Зингер? И как он связан с предметом «лягушка»?..
ГЛАВА 9
АКТ II. ОРЕЛ
Июнь 1510 года. Хэйан, катакомбы под храмом Нинна-дзи.
Виктор Вайс, он же V.
Чтобы я делал, если бы не Малой и Хоуп?
Я совершенно не помнил и даже не знал, как добрался до линзы. Но ведь что-то довело меня до нее — и я отправился на бывшие склады Консорциума.
А они, вдвоем, смогли вновь поставить меня на ноги. И теперь я точно отказался от всего спиртного, что мне предлагают в гостях. Слишком опасный поворот могут принять последствия.
Но теперь я в катакомбах совсем рядом с сокровищницей, о которой был наслышан от членов колоды. Знал, что где-то там, в глубине, ждут своего часа предметы, но какие именно узнал лишь от Малого: орел и крот.
— Вы должны знать, что лишь тот, кто храбр сердцем, умен и силен волей, может пройти к сокровищнице, — произнес мне напоследок настоятель храма, а я лишь усмехнулся.
Сразу было видно, что он под воздействием какого-то очень сильного предмета, способного внушать. А раз орел в сокровищнице, значит носорог. Туз.
Игра становилась намного увлекательнее. Я сам понял, что на меня начали охоту, после того, как Малой-из-прошлого вместе с отрядом охотников предоставили отчеты своему командованию.
А после, когда я уже начал спускаться по лестнице, а за моей спиной захлопнулась дверь, я услышал тихий голос настоятеля:
— Да свершится предначертанное и возродится империя Желтого императора.
Он так свято верит в какое-то пророчество, что мне даже немного стало не по себе. Фанатик.
Малой заранее предупредил меня, что лестница, ведущая в грот очень крута. И я, освещая дорогу факелом, ступал осторожно, но преодолел это препятствие достаточно быстро.
А потом уже начинались настоящие испытания, о которых все так же, заботливо, предупредил меня Малой.
Девять ниш и девять булыжников. Задание простое, особенно после того, что я узнал. Но было одно но. Я не должен был проходить это испытание, как и все остальные.
«Воспользуйся черепахой», — сказал мне Малой. — «Испытание еще должен буду пройти я вместе с Сашей».
Кто такой Саша, мне не было интересно, но сразу стало ясно, что это один из охотников.
Черепаха, так черепаха. По следующим инструкциям, я определил нужное место, где после каменной плиты был проход. Сжал фигурку в кулаке и проскользнул внутрь. Факел пришлось оставить снаружи. И путеводной нитью стал мне служить исин, подсвечивающий дорогу.
А в конце пути, здоровенная зала с шахматной доской, подвешенной прямо в воздухе.
«Делай шаг конем», — еще одна подсказка.
Что же, пришлось скакать, как горный козел, чтобы преодолеть расстояние с одного уступа на другой. И с этим я справился успешно.
Еще один коридор и я стою в новом гроте, потолок которого подсвечивается сталактитами. Смотрится бесподобно. Словно над твоей головой раскинулось большое звездное полотно. Я, возможно, даже задержался бы здесь, чтобы порадовать свои глаза, но времени катастрофически не хватало.
Тайну этого грота я узнал еще от охотников из колоды. Открывающий механизм реагирует на плиту, что в полу грота, а она в свою очередь реагирует на вес. Если веса нет — она открывается. Если есть — закрывается. Нужно лишь дождаться, пока стена не поднимется, а затем успеть прошмыгнуть под ней — и дело сделано. Хотя есть и другой вариант, но он был слишком затратным по времени и мне никоим образом не подходил.
Я забрался на одну из стен, цепляясь на выемки. Умудрился даже оцарапать руку от запястья до локтя, но это того стоило. Провисел так минут пять, что даже пальцы затекли, и я был готов в любую секунду упасть. И только тогда стена начала подниматься.
Держался из последних сил, хотя начало сводить руку. Альпинизмом я никогда не увлекался — и это явно отразилось на моих талантах. В негативную сторону.
Стена поднималась медленно. До того медленно, что аж зубы сводило. Но в итоге стена вползла в потолок и с особым звуком закрепилась там. Можно было слезать.
Ползти вниз не было, ни времени, ни, собственно говоря, сил. Спрыгнул и вот напасть — подвернул ногу. Не сильно, но этого оказалось достаточно, чтобы каждый шаг отдавался в разуме глухой болью.
Доковылял до сокровищницы и услышал, как за моей спиной стена опустилась в нишу. Обратного пути нет. Только вперед!