— И то верно, — они вдвоем улыбнулись, — тогда выдели кого-нибудь из его знакомых, пусть помогут с выбором.
На том они и договорились, а после беседы шли о распустившихся цветах, погоде и другим общим и не очень интересным вещам.
Дорога в гарем мне запомнилась слабо: трудно думать об обыденном, когда случается нечто подобное — это не просто приглашение девушки или госпожи, это практически вызов. Только вызов чего? Показать свои качества?Доказать, что ты достоин? Или же ты просто кукла, которой решили воспользоваться власть имущие, и никакого подтекста, кроме пафоса, тут и нет? Странное поведение госпожи, слишком доброжелательное отношение Императрицы… Это не успокаивало, а скорее, даже пугало. Перемены грядут. И чем они окончатся, покажет лишь время…
Глава 26
Утро началось спокойно, я отзавтракал в общей комнате с остальными жителями гарема, но вместо стандартного вызова «на работу», меня оповестили о другом:
— Бегом мыться и одеваться. Машина прибудет через тридцать минут, — заявила мне Александра.
— И не вздумай опоздать, — предупредила Светлана, — нельзя таким личностям показывать свое неуважение.
— Каким личностям? — немного завис я.
— Ты уже все забыл? — без укоризны заметила Саша, — за тобой приедет кортеж, чтобы выбрать подходящий наряд на бал у самой Императрицы!
Сказано было с таким пафосом и гордостью, что я невольно скривился.
— Это событие, которое, — Света долго не могла подобрать сравнение, — в общем, которого раньше никогда не было. Ты должен быть просто неотразим! Сейчас твой вид будет показателем не только тебя, но и всей Империи!
Как именно я должен готовиться, никто не сказал, так что, быстро одевшись, пришел в столовую, захватив с собой следующую книгу серии. Она затянула меня настолько, что на оклик я отозвался лишь на второй раз.
— Уснул, что ли? — поинтересовалась Саша, — нам пора.
Перед домом стояло два черных внедорожника. Марки были мне неизвестны, но конструкции у них были разные: один был длиннее раза в полтора, с тремя дверями и тонированными стеклами. Второй на его фоне выглядел намного скромнее. Я было направился к нему, когда сзади раздался голос:
— Эта машина для меня, твоя справа.
Госпожа гордо прошествовала мимо меня и обернулась лишь перед самой машиной. От ее грустного взгляда мне стало не по себе и я поспешил к ожидающему меня внедорожнику. Краем глаза заметил, как Елизавета, уже сидя в машине, молча наблюдала за мной. Из ниоткуда появилась Яна и открыла для меня среднюю дверь. В этот момент госпожа махнула рукой водителю и их автомобиль тронулся.
— Ты наверняка еще не сидел в подобной машине, — прозвучал голос Татьяны с заднего сидения.
— А куда мы едем? — задал я банальный и достаточно глупый вопрос.
— В «Золушку», — проговорила достаточно грубым голосом водитель.
— Куда⁈ — одновременно проговорил я с Татьяной.
— Твоего ж бать, — достаточно громко проговорила Яна, — вот это свезло, так свезло.
— Это самый большой, модный, крутой и… самый лучший магазин во всем Ленинграде! — перевела слова Яны Татьяна.
Водитель лишь хмуро посматривала в зеркало заднего вида, наблюдая, как мои сопровождающие наперебой обсуждают, как бы они хотели оказаться на моем месте и прикупить пару симпатичных костюмов, сшибая наповал всех мужчин. Как сам фаворит Императрицы оказывает излишнее внимание… На мне скрестились три взгляда, а я лишь молча уставился в окно, делая вид, что пейзаж намного интереснее того, что происходит в салоне.
А посмотреть было, на что. Если в прошлый раз на ажиотаже футбольной победы мы ехали и бурно обсуждали прошедшую игру, то в этот раз я смог разглядеть детали дороги, по которой мы ехали. До самого замка была не очень прямая, но ровная дорога, с обеих сторон которой высажены красивые конусообразные деревья, достигающие пяти-шести метров в высоту. Через пятьсот метров очередное удивление. Оказывается, территория поместья гораздо больше, чем казалось сначала: мы доехали до обычных металлических ворот, рассекающих двухметровую стену. Там предварительно открыли проезд и мы без задержек покинули Дом, направляясь в центр города. Еще минут пять пейзаж был однообразным, заполняя пространство то какими-то зелеными насаждениями, то полями с мелкой зеленой порослью, а затем начали появляться дома. При чем одно- и двухэтажные дома плавно перерастали в четырех-, пяти-, а после и девятиэтажные. Магазины, встречающиеся преимущественно в отдельных зданиях, начали «встраиваться» в дома для экономии пространства, а количество девушек на улице росло в геометрической прогрессии. И, как не странно, наш тонированный автомобиль приковывал всеобщее внимание и любопытство. На одном из перекрестков мы остановились на красный свет и случилось то, чего никто не ожидал. Неизвестная с какими-то радостными криками кинулась к машине и начала требовательно дергать за ручку! Благо водитель заблаговременно заблокировала дверь и попытки черноволосой девушки не увенчались успехом, но судя по лицам сопровождающих меня девушек, ситуация была не стандартной и напряженной. Стоило нам тронуться, как я в панике отпрянул от окна:
— Что за…? — мое внимание привлек мертвец, стоящий на тротуаре, скелет которого туго обтягивала кожа и немногочисленные мышцы.
— Ты никогда не видел зомби? — поинтересовалась Татьяна, — а, да, ты же…
— Не повезло водной, — тихо прошептала Яна.
— Что за «водная»? — задал я уточняющий вопрос.
— Маг воды. То ли психанула, то ли с головой — далеко не все в порядке. Но зомби явно мужчина, а значит вариантов не слишком много. А судя по телу, это дело водяной магички.
— А как он…? Зачем?
— Надо же найти убийцу. Он точно знает, кто это был. Только сказать не может, прямо, как собачка!
Меня лишь передернуло и я отвернулся от окна, обдумывая происходящее.
Стоило нам подъехать к роскошному двухэтажному зданию, как навстречу внедорожнику вышел пожилой мужчина и склонился перед дверью, ожидая.
— Дверь! — раздраженно подала голос водитель.
Яна с Татьяной сидели на заднем сидении, так что обе кинулись на выход, чтобы достойно сопроводить меня внутрь. Вышло странно даже для посторонних, если судить по лицу мужчины, который видел, как девушки, выскочив из транспорта, кинулись наперебой открывать дверь и подавать мне руку. Были ли продавцы предупреждены и ждали конкретно нас или же они каждого «дорогого» гостя так встречали, я не знал, но приняли нас очень тепло и мило. Сначала, якобы мы уставшие с дороги, нам предложили присесть за столик:
— Не желаете ли шампанского? — поинтересовалась девушка с белоснежной улыбкой.
— Сереж! Сереж! — начала теребить мой рукав Яна, отчего я почувствовал себя неловко, будто дикари какие-то в цивилизованное место пришли.
— Кофе, пожалуйста, — сдержано попросил я.
— А вашим сопровождающим…?
Судя по лицам девушек, они даже забыли, что пришли не в ресторан, а в магазин, так как глаза у них практически буквально загорелись.
— Так же, — как можно спокойнее произнес я.
— Отдыхайте, я принесу напитки через пару минут. Как только допьете, вам будет предоставлен каталог последней коллекции, с расцветкой и размерами. Хотя, такому завидному парню, как вы, все подойдет, — и слегка подмигнув, девушка удалилась.
— Но, почему? — еле слышно возразила Яна, — ты представляешь, какое тут подают шампанское? Ты такое в нашем баре никогда не попробуешь!
— Мы ведь сюда не пить пришли? А кофе я недавно пробовал, мне очень понравился. Да и не стоит затуманивать разум перед тяжелым выбором…
Кофе был вкусным, а наряды, представленные на глянцевой бумаге — пугающими. И дело было не в том, что все модели были девушки, видимо ситуация с мужчинами была настолько удручающая, что даже мужские модели костюмов рекламировал противоположный пол, а в том, что это было больше похоже на соперничество павлинов, чем мужская одежда.
Кое-как с моей паникой пыталась справиться вдруг заигравшая музыка. Скрипка почему-то вызывала у меня успокаивающий эффект, а когда к ней подключалась еще и электрогитара, я незаметно для себя начинал кивать в такт.