Как только они оказались на протоптанной тропе, Каэл повернулся к ней.
— Расскажи, что случилось.
— Что случилось? — невесело рассмеялась Сирена.
— Что еще случилось, — уточнил он. — Ты кажешься… другой.
— Я готова.
— К чему?
— К тому разговору. Ты сказал, что все мне расскажешь. Что нам нужно поговорить, и ты объяснишь. Ты избегал меня после этого. Я готова.
— Сирена…
— Нет, — резко сказала она. — Если ты пытаешься любезничать с Эдриком, я не советую. Я не думаю, что объединение — умное решение.
— Как это?
— Каэл, перестань, — приказала Сирена.
Она остановилась, и он поравнялся с ней.
— Он угрожал моей семье. Он сказал, что убьет их, если я попытаюсь уйти.
Лицо Каэла было бесстрастным. Она не знала, что он думал или чувствовал насчет случившегося.
— Он сошел с ума. Не знаю, что в нем изменилось, но он не тот, кого я знала. И, честно говоря, я не хочу его знать. Мне не будут угрожать, но и семьей рисковать я не могу.
— Чего ты от меня хочешь, Сирена? — спросил Каэл с дьявольской улыбкой.
— Ты говорил, что защищаешь меня, что знал, как этим управлять, что мы можем сделать больше вместе, — смело сказала Сирена ему.
— Да.
— Покажи, как. Обучи меня. Если вместе лучше, то я хочу то, что ты предлагаешь. Мне надоело быть на шаг позади, быть использованной. Я хочу власть. Хочу править.
Каэл по — настоящему улыбнулся.
— Ты понимаешь, что говоришь об измене, милая?
— Я знаю, что говорю.
— Хорошо, — он окинул взглядом ее тело. — Это тебе идет.
Сирена подняла голову.
— Ты меня научишь?
— Конечно, — сказал он, протягивая к ней руку. — Нужно только попросить.
Она опустила ладонь на его руку, ее руку покалывало. Она пыталась прогнать чувство, что заключила сделку с дьяволом. Но оно задержалось как лихорадка.
Каэл поманил ее за собой, и она направила лошадь следом. Он остановился на небольшой поляне, напомнившей ей о месте, где она встретила Дина. Ее сердце сжалось, она подавила чувство. Это просто поляна. И все.
Сирена спешилась, и Каэл привязал их лошадей неподалеку. Она окинула поляну взглядом, пытаясь понять, зачем он привел ее сюда. Трава была короткой и пожелтевшей от засухи прошедшего года. Но она уже оживала после прошлой бури. Темные тучи собрались после ее вспышки гнева, и она знала, что земля промокнет снова. Она не знала, как долго они с Каэлом будут тут, пока буря собиралась неподалеку.
— Встань тут, — указал Каэл.
Она прошла в центр поляны и выжидающе смотрела на него. Все, что она узнала от Авоки, а потом от Матильды и Веры, мелькнуло в голове, она готовилась к грядущему. Долгие часы медитаций, общения со стихиями, подготовки разума к принятию магии и постепенной работе. У нее не было проблем с доступом к магии, а вот мелочи ей не давались. Но, не пройдя этот путь по шагам, она не станет магом.
Она глубоко вдохнула и закрыла глаза.
— Что ты делаешь? — спросил он.
Ее глаза открылись.
— Готовлюсь?
— Забудь обо всем, что знаешь, Сирена.
— Что ты знаешь о том, что я знаю?
Его улыбка была быстрой и беспощадной.
— Что у тебя есть больше потенциала, чем ты думаешь, но ты не умеешь его использовать.
— Это не…
— Не ври мне. Ты просила о помощи. Я ее даю. Тебе нужно перестать мешать себе. Хватит бояться власти, которой ты уже обладаешь.
— Но я не…
— Ты — да.
Он щелкнул пальцами, и она пошатнулась, сделав шаг к нему. Он поднял ее голову, и их губы почти соприкасались. Она пыталась отодвинуться, но он держал ее на месте взглядом. Она хмуро глядела на него в ответ.
— Отдайся эмоциям, Сирена.
— Отпусти меня.
— Заставь меня.
Она скрипнула зубами, пыталась безуспешно освободиться, возмущенно взглянула на него.
— Что за эмоции?
— Все. Весь подавленный гнев, всю зависть, похоть и ярость. Отпусти страхи и отдайся чистой силе, от которой ты прячешься.
— В этом нет смысла.
Он провел пальцем по ее щеке. Ее сердце забилось быстрее, она сглотнула. Она не знала, как далеко он зайдет. Как далеко он толкнет ее. Она не могла двигаться, а он редко моргал. Он мог сделать с ней так на борту, пока они были в одной постели… но не стал.
Это была часть урока.
— Помнишь, как я приходил в твои покои? — спросил он.
Он лениво обошел ее по кругу, она спешно следила за ним взглядом.
— Ты думала, я хотел воспользоваться тобой.
— Как можно забыть эту ночь? — рявкнула она. — Это было после моего бала Представления.
— Что ты чувствовала в ту ночь?
— Я была готова порвать тебя на куски за такое поведение.
Он рассмеялся, будто это была шутка.
— Твоя история такая интересна. И все же ухватись за это чувство. Пусть оно тебя ведет. Сделай шаг.
— Я не…
Каэл встал перед ней, его глаза потемнели, настроение изменилось.
— Не трать мое время, Сирена. Я отдал приказ. Я мог бы куда интереснее провести с тобой время, — он окинул взглядом ее тело. — Ты помешала убить тебя, не подумав, лишь гневом в теле. Когда ты это поймешь, я не могу ничего тебе сделать, пока ты сама не позволишь.
Его ладони двигались к ее плечам, опустились по рукам. Его ладони двигались по ее бедрам, по талии к грудной клетке. Сирена закрыла глаза и вспоминала, как ощущала себя, когда он пытался сделать это без ее разрешения. Как она чувствовала себя, когда напал тот убийца. Гнев пылал в ней. Ее магия пришла мгновенно, и она без усилий вскинула руки и отправила Каэла в грязь.
— Не трогай меня без позволения, — процедила она.
Но Каэл только улыбнулся.
— Молодец. Теперь сделай это еще раз.
В этот раз, когда ее парализовало, она тут же вырвалась, словно ее сковывал хлопок.
Каэл встал и отряхнул штаны.
— Забавные бывают воспоминания.
— В смысле? — спросила она, голова кружилась от работающей магии.
— Порой они ложные.
— Как мои воспоминания могут быть ложными?
— Ты помнишь, как я пытался воспользоваться тобой. Та ночь стала твоим оружием. Ты потому удерживаешь расстояние между нами.
— И не зря.
— Я не пытался воспользоваться тобой, Сирена.
Он сделал еще шаг к ней и переплел пальцы с ее. Ее магия голодно слилась с его, и их силы искрились и шипели от связи.
— Я ощутил это. Когда ты вошла в ту комнату, ты была как маяк в ночи, и я не мог уйти, даже если бы попытался. Когда я сопроводил тебя в твою комнату, я верил, что ты ощущала то же самое. Это.
Сирена сглотнула.
— И ты повел себя как наглый гад, когда оказалось, что ты был неправ.
— Такой уж я есть, милая.
Сирена покачала головой и отошла от Каэла. Она ощущала себя глупо, работая с ним.
«Даже если он ощутил связь с момента, как я его встретила, это что — то меняет между нами?» — у нее было слишком много вопросов и мало ответов.
— Почему моя магия реагирует на гнев? — спросила она, чтобы сменить тему.
Она не была уверена, хотела ли ответы на все ее вопросы. Она могла пожалеть о своих решениях, но она нуждалась в силе.
— Магия идет изнутри тебя. Когда твои эмоции кипят, ты лучше ею управляешь. Тебе нужно дотягиваться до места внутри тебя, которое позволяет ощущать это как можно сильнее, и тогда пределов не будет.
Это противоречило здравому смыслу. Не вязалось с тем, чему ее учили. Но она знала, что он был прав. Она махнула запястьем, и вода из ближайшего ручья полилась в ее ладонь. Она направила воду между пальцев волнами, окружила ею голову Каэла и вернула к своим рукам. Вода была всегда ее главной стихией. Она отзывалась проще всего, даже когда были проблемы с контролем. Но теперь… это было как дыхание.
— Весь мир у твоих пальцев, Сирена. Я хочу лишь быть рядом с тобой, когда мы его захватим.
Ее магия дрогнула, и вода обрушилась на землю. Ее ладони были мокрыми. Она вздохнула. Контроль не удался.
Она знала, что этот путь приведет к особым последствиям. Но она не могла сомневаться в каждом своем выборе. И ей нужно было перестать.
У нее была сила. Она не будет больше мешкать.
— И как мы это сделаем?
— Лучше делать это изнутри. Никто этого не ожидает.
22
Ребенок
Играть роль будущего консорта было просто, когда Сирена сосредоточилась на миссии. Она думала о семье, и хоть она плохо умела слушаться, она хотела защитить их. Помогало то, что Эдрик был занят ребенком, и Сирена могла заняться подготовкой к Вступлению в должность без его диких вмешательств.
Прошло три дня после ее ссоры с Эдриком, когда ее позвали в покои королевы. Она не знала, зачем Калиана хотела ее увидеть. Они были соперницами, а то и врагами. Но она сделала то, что от нее ждали.
Покои королевы все еще были обставлены для ожидания родов. Темные шторы закрывали все окна, кроме одного, и лишь пара свечей горела в комнате. Калиана лежала на огромной низкой кровати. Ее волосы были убраны с лица, она выглядела изможденно, словно роды не были простыми. Словно она была в паре шагов от могилы.
— Вы хотели меня видеть, — сказала Сирена, прохода в комнату Калианы и опускаясь в реверансе. Но реверанс был быстрым, она едва склонилась перед соперницей. Это было уважение к трону, но не к ее власти над Сиреной. Лучше всего было то, что королева уже не имела над ней власти.
— Сирена, — она произнесла слово как ругательство. — Да, входи.
Сирена прошла в комнату, и служанка в углу тихо заворковала. Сирена посмотрела на женщину и увидела у нее на руках младенца.
Девочку.
Это знала Сирена. И знали все.
Имя не сообщат до этой ночи. Когда Сирена взглянула на Калиану, она увидела недовольство. Столько стараний… ради девочки.
— Она прекрасна, — сказала Сирена.
— Это девочка.
— Да. И она станет красивой женщиной.
— И ее выдадут за какого — то принца ради альянса.
— Сильная, — продолжила Сирена. — Как ее отец.
Калиана вздрогнула.
— Бесполезная.
Сирена понимала в тот миг Калиану. Юную принцессу, которую отправили из ее дома к мужчине, которого она не встречала. А потом она страдала, не могла родить наследника. Если бы она не стала из — за всего этого плохой, Сирена сочувствовала бы ей сильнее.