— Все хорошо? — спросила Сирена.
Авока вздохнула.
— Он упрямый, как всегда.
— Так он остается тут?
— Да. Хоть я не вижу причины.
Сирена опустила ногу в стремя и забралась в седло.
— Уверена, быть рядом с тобой и Алви сложно.
Авока кивнула и оглянулась на Кесфа, стоящего у деревьев.
— Да, наверное. Я попросила его присмотреть за деревней. Мне тут нравится. Не хочется, чтобы они пострадали.
— Он согласился?
— Не хотел, но сделает это ради меня. Не ради них.
— Ясно.
— Он думает, что мы глупо ищем драконов, — сказала Авока. Ее глаза блестели от вопросов.
— Он всегда считает нас глупыми.
— Да, но если он прав? Если драконов не было в Эмпории две тысячи лет, может, зря мы испытываем судьбу?
— Да. В этом есть смысл, — Сирена потянулась к ее руке. — Во что бы ни верил Кесф, я верю, что Создательница благословила нашу миссию. И тебе нужно верить.
— Ты права. Я готова вернуться к миссии, — сказала Авока.
Сирена заметила, что она еще раз оглянулась на Кесфа.
— Он будет в порядке.
Авока покачала головой.
— Я в этом не уверена.
— Идемте, — позвала их Матильда. — Пора в путь.
Они помахали на прощание деревне, спасшей их. Сирена не знала, что бы случилось с ней, не окажись она тут. Но она была рада, что они хотя бы смогли помочь деревне.
Они выстроились в шеренгу по двое. Алви и Ордэн вели их, Матильда и Вера — следом. Сирена и Авока двигались в конце и старались не оглядываться на жизнь, что могла быть такой простой.
43
Подземелье
Рэя
Рэя не плакала.
Она не позволяла слезам литься из глаз. Хотя порой хотелось. Она хотела сломаться и сделать вид, что осталась той девушкой, которой нравилось работать у мастера Каро Барки. Которая не лезла дальше работы, которую он ей давал. Жизнь была простой. Интересной. Ей можно было гордиться.
Она не были убийцей.
Разрушителем.
Уничтожителем.
И прочими гадостями, выжженными на ее сердце. Это будило ее, и она кричала в ночи… если она вообще могла спать.
Она отдала королю и принцу все, что они просили. Они почти не давили. Ей было стыдно, что она вообще не смогла выдержать пытки.
Она знала о плане Сирены мало, так что не выдала ее. К счастью, принца Каэла Сирена интересовала не так сильно, и, раз шары огня были у него, это ее радовало. Он уже знал достаточно о ее работе, но выспросил все мелочи о бомбах. И она все рассказала. Это было проще, чем говорить о Сирене.
А потом до нее дошли новости.
Столица Элейзии была разбита. Сожжена, разбомблена.
Ее работа. Все, что она сделала, чтобы ее бомбы работали, привело к этому.
Стоило послушать мастера Барку. Он говорил, что ей хотел превращать Вспышки в оружие, думать, как обуздать их потенциал взрыва. Но она была настроена решительно. Теперь умерли люди.
То, что ты мог что — то сделать, не означало, что ты должен это делать.
Рэя ходила по кругу в маленькой камере. Еду давали дважды в день, и новости до нее доходили от болтающих стражей, и они вызывали только депрессию. Они не собирались говорить с ней.
Элея пропала, когда Рэя вернулась после ужасной пытки, и, несмотря на постоянные сплетни, она не слышала ничего о ней. Это пугало не меньше бомб.
И было одиноко.
Было сложно оставаться одной в темном подземелье больше двух месяцев. Она не могла это отрицать. Стены давили. Еда была затхлой. Она стала говорить с собой. Она бы все отдала за книгу. Но ничего не менялось, она оставалась одна.
Ей не нравилось, что она ждала появления еды. Ее хотя бы приносил человек. И это должно было произойти сейчас.
Рэя выпрямилась и пыталась выглядеть прилично, хоть это не имело значения. Лампа появилась в конце коридора, и ее сердце дрогнуло от радости. Лучшая часть дня.
Но лицо перед ней было не лицом одного из стражей, которые по очереди носили ей поднос с едой. Это был мастер Каро Барка!
— Мастер Барка! — охнула она. — Что вы тут делаете?
— Пришел забрать тебя, девочка, — он сунул ключ в скважину и повернул его.
— Зачем вы это делаете?
— Не важно. Важно то, что я не дам им держать тебя в плену. Плохо то, что они навредили Элейзии моими Вспышками. И я не дам им уничтожать тут такой красивый ум. Идем, — он приоткрыл дверь.
Рэя рухнула в его объятия.
— Спасибо.
Они поспешили по коридору. Рэя сжалась, когда увидела стража на посту, и застыла. Их поймали.
— Идем, — сказал мастер Барка.
Страж обернулся, и Рэя охнула.
— Эрен?
Член Высшего ордена, в которого она влюбилась, смотрел на нее с редкой улыбкой. Она не знала, что он тут делал. Он порвал их отношения. То, что у них было. Он следовал правилам. Он был благородным Высшим орденом, близким другом короля. В этом не было смысла.
— Рэя, — Эрен сжал ее руку, — рад тебя видеть.
— И я, — она сморгнула слезы, которые подавляла в плену.
— Путь еще чист, — сообщил Эрен. — Нужно спешить.
Эрен повернул не налево, к главной части замка, а направо, направляясь вглубь подземной части замка. Она и мастер Барка спешили за ним. Она не спрашивала, куда они шли. Ей было важно, что ее забрали из гадкой темницы.
Бьерн был не тем городом, который она знала и любила, пока росла. Что — то темное и зловещее поселилось в замке. Оно пропитывало стены, разрушало место, которым она когда — то восхищалась.
Эрен открыл дверь и впустил их внутрь. Они побежали вниз по лестнице, а потом по длинному коридору, поднялись до другому пролету. Рэя тяжело дышала наверху лестницы. Эрен толкнул дверь, и Рэя поняла, что они попали в конюшню.
Снаружи уже стемнело, солнце садилось все раньше в эти дни. Две лошади уже были готовы и ждали их. Эрен скрыл ее голову плащом путешественника, помог ей забраться на лошадь. Мастер Барка сел на вторую, и Эрен устроился за Рэей. Она не жаловалась, когда Эрен прижался грудью к ее спине и направил лошадь из конюшни.
Страж у ворот помахал им, не взглянув на ее лицо. Она выдохнула с облегчением, они направились вниз по холму, ведущему в город. Эрен вел их в обход, а потом мастер Барка направил их по переулку. Они оставили лошадей в заброшенном здании, на которое Рэя и не взглянула бы, проходя мимо.
Рэя молчала весь путь. Она боялась, ее сердце колотилось в груди. Это было как сон.
«Сколько раз я представляла, что меня унесет из замка? Как часто я представляла себя с той же силой, что у Сирены, не позволяющей запереть меня?».
— Г — где мы? — спросила она. — И как это возможно?
Эрен спешился и снял Рэю с лошади.
— Я не мог бросить тебя гнить там. Я пошел к Каро, а у него уже был план, как освободить тебя. Моя помощь пришлась кстати.
— Они неправильно поступили с тобой, — согласился мастер Барка.
Эрен отвел ее чуть в сторону.
— После произошедшего в Элейзии я не мог стоять в стороне. Они ужасно обошлись с тобой. Произошедшее в Элейзии — неправильно. Я не думал, что дойдет до такого.
— Ты передумал, — ее сердце пело.
— Да. Я знаю, что горжусь своей страной, но не могу терпеть, когда они так себя ведут. И я не мог оставить тебя позади.
— Но я думала… что у нас… ничего. Мы и не были вместе, но… — Рэя замолкла, поняв, что мямлит.
И тут Эрен провел руками по ее темно — рыжим волосам и прижался губами к ее губам. Она не ожидала этого, охнула и открыла для него рот. Бабочки трепетали в ее животе. Ее тело таяло от его прикосновения. Все тревоги и страхи пропали. Остались только Эрен и его губы, и чудеса, которые они приносили.
— Я люблю тебя, — прошептал он в ее губы.
— Да? — поразилась она.
— Давно уже. Стоило сказать тебе, а не отталкивать тебя. Ты можешь простить меня за то, что я заставил тебя так долго ждать правды о моих чувствах?
Она кивнула, слезы текли по ее щекам.
— Да. Да, конечно. Я… тоже тебя люблю.
— Музыка для моих ушей.
Она рассмеялась.
— И для моих.
— Стоило сказать это лучше… и в лучшее время.
— Нет, это идеально.
Он еще раз поцеловал ее.
— Мне нужно вернуться в замок. Они заметят, что я ушел, но я вернусь к тебе. Я буду приходить так часто, как только смогу.
— Хорошо, — сказала она. — Хотела бы я, чтобы ты мог остаться.
— И я. Знай, что у нас с тобой есть особое место, и мы будем вместе, когда все наладится.
— Да, — согласилась она.
Он отпустил ее и с неохотой пошел к лошади.
Мастер Барка подошел смущенно, словно не хотел рушить момент.
— Мне тоже нужно вернуться с юным Высшим орденом. Не хочу оставлять тебя тут, но подозрений будет много, когда они узнают, что ты пропала. И все поверят, что я слишком мягок, чтобы продумать план побега.
Рэя рассмеялась и обняла своего наставника.
— Я всегда знала, что вы куда больше, чем кажетесь.
— Я такой, какой есть, и это меня устраивает, — он отодвинул ее на расстояние вытянутых рук. — Тебе нужно принять это. Ты гениальна. Дочь, которую я бы себе хотел. Я так тобой горжусь.
— Но я создала те бомбы.
— Ты не выбирала, как используют твои творения. Ты не зажигала их в городе. Ты просто смогла их создать. Не переставай творить. Ты родилась для этого.
— Я буду скучать.
— И я, — он еще раз обнял ее. — Иди внутрь. Один из моих союзников ждет тебя. Можешь им покомандовать. Ему это на пользу.
Рэя улыбнулась.
— Где вы меня оставили?
— В здании. Сделай из него дом.
Он сжал ее плечи и забрался на лошадь. Они с Эреном помахали ей на прощание и пропали за углом. Она снова осталась одна.
Она смотрела на заброшенное здание и думала, куда мастер Барка привез ее.
«Кому он так доверяет, что оставил меня на пороге?».
Но она доверяла ему. И она найдет путь дальше.
Сглотнув, она прошла к двери и постучала. Через минуту дверь открылась внутрь, и мужчина перекрыл проход. Его фигура заняла проем, широкие плечи почти касались краев. Он явно знал, как трудиться весь день, но при этом его хитрый вид указывал, что он умел и бездельничать. Его волосы были короткими, но у него была небольшая борода, словно он не мог решить, подстроиться под общество или поступить по — своему. Уголки его губ были опущены, но глаза пылали. Он был ходячим противоречием.