— Хорошо.
Сирена закрыла книгу и спрятала ее в сумку на седле. Она уже два раза уронила книгу, и ругань Матильды заставила ее внимательнее относится к книге, которой было две тысячи лет.
Она закрыла глаза, потянулась к своему центру и собрала магию. Огонь все еще было сложно направлять, но она знала, что это было нормально. Многие вообще не умели управлять огнем.
Вздохнув, она подняла другую руку и призвала огонь в ладонь. Она открыла глаза и улыбнулась. Огонь — есть.
Она снова закрыла глаза и представила, как забирает тепло и энергию из огня и направляет ее вне своей ладони. Чтобы шарик огня, что грел ее руку, стал согревать всю команду.
Сирена прогнала лишние мысли и воспоминания из головы. Она дала себе стать единой с огнем в руке. Она поднесла другую ладонь к сиянию и направила тепло дальше. Огонь оставался одного размера, но энергия в нем росла до размера колеса кареты.
Эта часть была сложной. Она уже доходила сюда. Было сложно направить энергию дальше кончиков пальцев.
Капли пота собрались на ее лбу, она нагревала все вокруг себя, и она сосредоточилась сильнее. Она легко вдохнула и отпустила энергию все дальше и дальше, пока она не окутала ее тело и Цеффи под ней. Воздух вокруг нее стал таким теплым, что снег таял там, где они шли.
Она улыбнулась, глядя на землю, но знала, что Матильда и Вера не одобрят этого, так что взяла себя в руки. Она и Цеффи согрелись, но снег теперь почти не таял.
Ее сосредоточенность дрогнула, она пыталась двигать жар дальше. Согреть всю группу. Она словно растягивала резинку. Она двигала, пока энергия не натянулась, а потом надеялась, что она не лопнет.
Авока глупо улыбнулась, когда Сирена окутала ее теплом.
— У тебя получилось!
— Тут еще холодно, — простонал Алви.
— Минуту, — заявила Сирена.
— Дыши. Это как напрягать мышцу. Не переутоми себя. Пусть энергия работает за тебя, — подсказывала Вера.
Сирена кивнула и попыталась слушаться ее советов. Растягивать магические мышцы было как тянуть мешок кирпичей по склону холма. Но она это делала. Ее магия накрыла Матильду, а потом Веру. Вспышка энергии, и она подвинула барьер за Ордэна и Алви.
Алви завопил:
— Слава Создательнице!
— Хорошо. Теперь удерживай его там, — сказала Матильда. — Я хотя бы могу чувствовать пальцы.
Сирена ехала дальше, удерживала магию силой воли. Она знала, что могла установить барьер и греть их весь путь. Это забрало бы много сил, но стало бы шумом на фоне. Почти вся энергия ушла на создание тепла. Она могла удерживать жар меньшей ценой. Она должна была делать это огнем Дома, шаром энергии, что озарял на десять футов во все стороны. Полезные чары. Но они не давали ей освобождать так жар намеренно.
Они забрались на вершину и охнули от сцены внизу. Горы открылись, показывая реку Кейлани и Тан, столицу Кархары. Вид потрясал, белый пейзаж перемежался с серым камнем города с шапками снега. Хоть Тан был в нескольких часах севернее на лодке от Бьерна, Сирена ни разу не видела город с его красивыми витражами, из — за которого все место сияло и мерцало.
— Ого, — прошептала она, прикрывая глаза от солнца, сверкающего на стекле.
— Сирена, — рявкнула Матильда.
Сирена тихо выругалась. Столько труда впустую. Миг отвлечения, и ее огонь погас.
— Мы можешь сделать это, чтобы Алви перестал меня ругать? — спросила Сирена. — Сосредоточимся лучше на монете.
— Ребята, — сказал Алви. Он насторожился. Глаза сияли, обыскивая округу.
— Что такое? — спросила Авока, тут же напрягшись.
Ордэн проехал дюжину шагов по горе и замер.
— Тихо.
— Засада, — тут же сказал Алви.
И напали индресы.
Они появились внезапно. Почти в десять футов длиной, с клыками, похожими на стрелы, их желтые глаза желали плоти. Их мех отличался от индресов, которых они встречали в Скрытом лесу — те были цвета грязи, а эти сливались с горой из — за белой шерсти, которая мешала их разглядеть.
Сирена сжала шар огня в руке и бросила его в ближайшего индреса. Он взвыл от удара, упал на землю и повернулся к ней. Глаза зверя были умными, как у человека. Он признал в ней угрозу и прорычал что — то другим индресам.
Плохо дело.
Сердце Сирены колотилось, пока индресы собирались и сосредотачивались на ней. Матильда и Вера взялись за руки и бормотали что — то под нос. Авока связалась с Сиреной. Она тянула за их связь, общалась без слов. Ордэн выхватил меч и стоял против двух зверей. Алви был где — то за ней. Она знала, что он выстоит сам.
Она попыталась понять, сколько было индресов, но все размывалось перед глазами. Она потеряла счет. Их было много. Больше, чем в прошлый раз. Это не радовало.
Звери двигались как одно целое, пока приближались к ней. Она бросила огненный шар в одного, но когда разобралась с ним, они добрались до нее. Цеффи встала на дыбы от страха, и Сирена отлетела в снег. Авока бросилась к ней, резала клинками горло зверям, магией отталкивала их.
Матильда и Вера закончили и толкнули магию вперед. Она ударила по индресам, отбрасывая их в гору и обрушивая на них снег и обломки идеальным кругом.
— Назад! — закричал Ордэн.
Никто не спорил. Они были в меньшинстве.
Сирена забралась на Цеффи и побежала галопом вниз по горе. Ветер трепал ее волосы. Ее щеки болели, губы потрескались, но она не оглядывалась, не останавливалась.
Когда они добрались до низа горы, Цеффи задыхалась, замедлившись. Сирена не могла ее винить. Ее адреналин сотрясал ее тело. Она теперь уже согрелась.
— Как они узнали, где мы будем? — спросила Сирена.
— Ноккин, — поняла Матильда.
Ордэн кивнул.
— Генералы шепчут своим армиям зверей.
— Да.
— Гадко, — буркнула Авока.
— Точно, — согласилась Вера.
Сирена посмотрела на друзей. Она повернула голову к горе.
— Где Алви?
Авока выругалась.
— Он был рядом со мной.
Сирена выругалась и развернула Цеффи, направила ее галопом. Она слышала, как Авока мчится за ней. Их лошади тяжело дышали, когда они поднялись на гору, где лежали мертвые индресы. Следы были всюду, вели во все стороны.
— Иди туда, — Сирена указала на второе большое скопление следов. — А я пойду сюда. Потяни за связь, если что — то найдешь.
Авока кивнула, и они быстро расстались. Сирена искала и искала, но не было ни следа индресов, напавших на них. Они все словно пропали. И, когда она вернулась к месту, где на них напали, почти наступила ночь.
Ордэн ждал их с Матильдой и Верой.
— Вы нашли его? — спросила Сирена.
— Нет, — сказал Ордэн. — Я ничего не нашел.
Матильда и Вера покачали головами. Они ничего не видели.
Авока вернулась с подавленным видом.
— Следы вели во все стороны. Даже с моим хорошим зрением я бы не смогла пройти за всеми ночью.
— И что? Мы будем надеяться, что ночью не пойдет снег? Что мы не потеряем след?
Ордэн вздохнул.
— Думаю, мы можем только это.
— Он вернется, — сказала Матильда.
— Он знает, что делает, — добавила Вера.
— На него напали! Он может истекать кровью, — сказала Сирена.
— Ты не видела кровь, — сказала Вера. — Думаю, он найдет нас к утру.
— Но как он найдет нас? — спросила Сирена.
— Он поймет, что мы пошли в город. И он отыщет Авоку.
— Я в смятении.
Матильда вздохнула и взглянула на Веру.
— Уверена, ему стоило рассказать.
— Что рассказать? — спросила Авока. Ее глаза были большими от тревоги.
Ордэн направил коня между ними.
— У мальчика много тайн. Но нам нужно уйти, если мы хотим попасть в Тан к закату.
Авока и Сирена взглянули на гору. Индресов не было видно. Ничего не было видно. Сирена не могла поверить, что они оставляли Алви позади. Но они сделали все, что могли. Если они не будут в городе к закату, им будет негде отдохнуть.
Она неохотно развернула лошадь к городу и последовала за ними к огромной Кархаранской стене, которой был знаменит Тан. Внутри город горел, как Вспышка. Снаружи город мог годами быть в осаде. Стены были в двадцать футов высотой, в два фута толщиной, окружали весь город. Было всего два входа, и оба закроют на ночь.
Дюжина страже стояла у входа, и столько же было на стене с луками и стрелами, направленными во все стороны. Кархара всегда была известна воинами. Сирена знала, что они постоянно пытались получить больше территории, но толком не получалось. Тик давил на их границы, и горы не давали им достать до Бьерна.
— Дело? — спросил мужчина.
— Мы ищем гостиницу на ночь. Мы уедем с первым светом, — пообещал Ордэн. Он передал мешочек золота в руку мужчине.
Сирена чуть не рассмеялась. Лорда можно было вывезти из Аурума, но Аурум из лорда забрать не удавалось.
— Отлично. Рекомендую гостиницу на главной улицу. «Ворона и топор». Не пропустите.
— Благодарю, — величаво сказал Ордэн.
Они поспешили в город.
Сирену пленил город внутри, как он расцветал, хоть был закрыт в одном месте. Они не могли двигаться в стороны, так что стеклянные здания поднимались все выше и выше до головокружительных высот, которые были прибережены для замков. Дружелюбные лица сменялись хмурыми военными, и запах пряностей доносился до них со смехом бегающих детей. Так было и в других городах, которые видела Сирена, но тут здания были друг на друге. Этого хватало, чтобы вызвать клаустрофобию.
— Я рада, что мы тут только на ночь, — прошептала она Авоке.
— И я. Воздух в городе кажется неправильным. И земля так вытоптана, что едва может дышать.
Сирена кивнула. В этот раз она знала, о чем говорила Авока.
Они легко нашли «Ворону и топор», как и сказал страж. Ордэн спешился и прошел пару шагов, и его поприветствовала женщина с хорошей фигурой. Она была средних лет, с лицом в форме сердца и широкой улыбкой.
— Герилд вас послал? — спросила она, окинув Ордэна взглядом.
— Да, — подтвердил Ордэн.
Хотя Сирена знала, что он не слышал имени мужчины раньше.
— У него хороший вкус. Я — Маргрит. Вам нужно переночевать с, — Маргрит окинула остальных взглядом, — женой и семьей?
Ордэн улыбался глазами. Сирена видела, что он пытался не смеяться над женщиной. Кроме Матильды и Веры, остальные не выглядели как родственники. Маргрит выуживала информацию.