— Главное, что ты рядом. Спасибо, Влад, я ценю то, что ты делаешь для этого Дома.
— Пустяки. Мы же с вами вместе росли, вы моя лучшая подруга. Ну как я после всего этого могу вас разочаровать? — его улыбка сияла радостью.
— Так тебя по твоей просьбе ко мне направили? А я думала Светлана Сергеевна отправила тебя шпионить за мной! — с усмешкой ответила Лиза.
— Это тоже, — не стал разочаровывать госпожу Владислав, — за такими сильными архимагами, как вы, нужен постоянный надзор.
— И что ты ей обо мне докладываешь? — вздернув бровь, произнесла Елизавета.
— Исключительно хорошее, — поспешил ответить Мастер, — склонности к смещению Императрицы не наблюдаю, за уклонением от налогов замечена не была, чувствует себя во здравии и благополучии.
— Ага, как же. Я, если ты не в курсе, с детства мечтала стать Императрицей!
— Знаю. Но что-то рвения у вас маловато, — и он покачал головой.
— Да тут, блин, за своим Домом глаз да глаз нужен. Куда уж мне целой Империей управлять⁈
— Лиза, все приходит с опытом, — отеческим голосом подбодрил он ее.
— Ну его нахрен, такой опыт. Еще немного и решу, что пора к психиатру.
Мастер даже привстал от этих слов.
— Все… нормально??? — в голосе слышалась тревога.
— Успокойся, Влад, все в порядке. То я так… На нервной почве. Столько всего происходит…
Владислав сел и сделал вид, что расслабился.
— Ты справляешься? — в голосе еще слышались нотки напряжения.
— А у меня есть выбор? Блин, как же все сложно… — Лиза склонила голову.
— Разве кто-то говорил, что управлять Домом легко? — и на его лице появилась легкая усмешка.
— Ну не настолько же! — воскликнула госпожа, — до этого я ещё как-то справлялась, а тут… пустила все на самотек, — как-то грустно констатировала Елизавета.
— Не пустила. Императрица поставлена в известность о нападении. Есть предположения, что это не просто наемницы, а спецслужбы соседнего государства. 'Дружественного’теперь назвать язык не поворачивается…
— И цель их, почему-то, Сергей. Каждый раз пытаются его похитить.
— Да, матушка на это тоже обратила внимание, — сказал Мастер и отхлебнул вина, которое побежало по пищеводу, даря легкость общения и немного раздвигая рамки дозволенного.
— Лиза, ты знаешь, Светлана Сергеевна очень хотела узнать подробнее о твоем новом рабе, но… Без твоего согласия не пошла на такой шаг. Советники были немного… в шоке… Чтобы Императрица спрашивала у кого-то разрешения — случилось впервые.
— Пусть узнает, если сможет — Лиза махнула рукой, — мне доложили, что люди, напрямую связанные с ним, мертвы. На данный момент я единственная, кто общался с ним на Торгах и остался в живых.
— Я доложу, прибудет Имперская охрана и… — договорить он не успел.
— Никакой дополнительной охраны! — отрезала Елизавета, — у жертв выпытывали информацию, предполагаю, о местонахождении, так что мне, скорее всего, ничего не угрожает. Да и беспокоить Императрицу по таким пустякам мне не хочется… — она опустила глаза к полу.
— Это не пустяки. Твоя жизнь очень дорога мне, — он запнулся, а потом исправился, — нам. Нам! Ты же знаешь, что у Императрицы не может быть больше детей? А у нее два сына, так что на престол претендентов нет. И… — замолчал на полуслове.
— Не дай Бог! Я не настолько сильна, как она, да и шестидесяти мне еще нет. А ты же знаешь, что бывает с нервными архимагами… — голос излучал всю грусть, на которую был способен.
— Знаю. И «тайно» слежу за вами, чтобы при малейших отклонениях…
— Что? Изолировать меня? — госпожа глянула на Владислава с обидой.
— Куда уж больше? — ухмыльнулся Мастер, — за последние две недели, не считая Сергея, вы общались с тремя людьми: я, начальница охраны и Виктория. И то, с последней общались только потому, что она ваша личная горничная. Что это, если не изоляция? — он заглянул ей в глаза, надеясь найти там ответ.
— А с кем мне общаться? С подругами? Были бы подруги, а то в основном либо подхалимы, либо владелицы других Домов, этикет, мать его. А по душам и пообщаться не с кем толком. Да и где общаться? Балов давно никто не устраивает.
— Кстати, об этом, — и Влад достал конверт из своего пиджака, протянув его госпоже, — это просили передать вам. Лично в руки.
Она быстро вскрыла конверт, вздернув одну бровь.
— Приглашение на бал в Императорский дворец… Неожиданно.
Глава 17
— Да, собираются все Дома Империи. Кстати, приглашение на двоих, — аккуратно намекнул Владислав.
— Вижу. Конечно, я поеду туда с тобой.