— Нет, — неожиданно резко ответил Мастер, — у меня есть свое приглашение. Это для гаремного… Предлагаю взять Сергея.
— Для гаремного? — теперь и вторая бровь поползла на лоб, — это что-то новое…
— Сделаем вид, что это очередное нововведение от Императрицы.
— И выбора, кого мне взять с собой, разумеется, у меня — нет? — протянула Лиза.
— Ну почему же? Берите того, кого считаете нужным. Этот бал сделан для мотивации. Себя показать, свой гарем. Кто чего добился и тому подобное… Я не очень вникал в его суть. Но если вы думаете, что это только ради того, чтобы познакомиться с Сергеем, вы ошибаетесь. Визит матушки никто не отменял. Просто, как мне кажется, он произведет фурор не только среди мужчин, но и среди дам…
— Вот как! Интересненько…
— Кажется, я начал слишком много болтать, прошу меня извинить, — Мастер встал и поклонился, — мне пора.
— Влад, а как же остальные секреты Императрицы? — наигранно обиделась Елизавета.
— В следующий раз. Вино было великолепным, — ответил Мастер, после чего удалился.
— Вот так новости… Стоит ли брать Сергея в свете последних событий или…
*ранее этим же днем*
— Докладывай, — голос показывал все возможное раздражение от отвлечения владелицы от каких-то крайне важных дел.
— Нападение. На гарем. С архимагом…
— Кто? За всеми архимагами ведется наблюдение…
— Не местный. Предположительно, поляк, — ответил Мастер.
— Как поляк? Что он тут забыл?
— Матушка, все сложно. Мы думаем, что они приходили за рабом.
— Не весело. Но наши наемницы частенько похищают не бездомных, а просто крадут у Домов мужчин, а потом перепродают у нас. Выяснили, чей он?
— К нашему сожалению — нет. Все концы обрублены.
— Даже так? — изумилась Императрица, — что предлагаешь?
— Пока ничего. Обнародуем информацию о происшествии и об итоге. Остальным неповадно будет.
— Хорошо, сделаем. Как дела в замке?
— Обычные проблемы, какие в каждом бывают. Ну, кроме польских наемниц… — он потупился.
— Наемниц? Владислав, давай не темни и не заставляй вытягивать из тебя клещами информацию, — Императрица начинала злиться.
— Если вкратце, то польские наемницы уже второй раз пытаются выкрасть раба Сергея из дома Елизаветы Егоровны. За две недели. И это не все инциденты, произошедшие в их доме с его участием.
— Интересно. Я так понимаю, что все это началось сразу после того, как я озвучила своим советникам информацию о том, что я более бесплодна и преемницей хочу назначить ее, верно?
— Верно, — легко согласился Владислав, — но мне кажется, что это не взаимосвязано. Все попытки нападений были с целью захватить Сергея.
— Выясним. Держи меня в курсе, — строгим голосом ответила Светлана Сергеевна.
— Конечно, матушка. Я могу идти?
— Иди. И готовься познакомить меня с этим загадочным Сергеем.
— Конечно. Что-то еще?
— Хм, — императрица задумалась, — Да. Передай приглашение на воскресный бал Елизавете Егоровне. Я немного изменила его формат. Теперь госпожа должна быть со своим рабом, на ее выбор. И им полезно выйти в мир, и ей будет повод похвастаться перед остальными.
— Особые пожелания будут? Чтобы этим рабом стал Сергей, например? — Влад сразу ждал положительного ответа, поэтому был очень удивлен, услышав следующее.
— Нет. Только ее выбор. Знакомство с Сергеем проведем при личной встрече. И не надо удивляться, я в курсе, что и ты, и Лиза знаете, что я собиралась к ней приехать. У меня везде есть уши, — и заговорчески подмигнула.
— Да, матушка. Будем ждать. Я могу идти? — и он поклонился.
— Ты куда-то спешишь? Столько мать не видел и снова пытаешься убежать.
— Спешу. Обещался быть на футболе.
— Нашел что интересное, — со скукой в голосе произнесла Императрица.
— Нашел. Одним из игроков будет Сергей. На это стоит посмотреть, — Мастер в очередной раз поклонился.
— Даже так, — казалось, удивить Императрицу ничего не может, но ее сыну это удалось, — тогда ступай. Потом доложишь.
— Конечно. Прощай, — сказав это, он подошел, поцеловал Императрицу в щеку и удалился.
— Береги себя, — еле слышно проговорила Светлана Сергеевна, но Владислав этого уже не слышал.
Утро началось не радужно — раскалывалась голова, подкидывая каждый громкий звук очередной порцией боли, а горло стало засушливей самой сухой пустыни в мире. Продрав глаза, которые от всего этого ужаса открываться не хотели, первым делом направился на кухню, утолить жажду. Проходя мимо зала, схватился за голову: мужчины смотрел якобы юмористическую передачу, где кто-то получал тортом в лицо или больно ударялся о что-то, из-за чего зрители громко хохотали, отчего боль в моей голове лишь усиливалась. На кухне застал Александру, читающую книгу, которая была принесена Светланой для меня.