Зная аккуратность юных бизнесменов, я не стал ходить по пустынным улицам в поисках нормального телефона, но сделал попытку проникнуть в общежитие аспирантов. Попытка оказалась удачной, ибо чопорные аспиранты в обыденной жизни были разгильдяями и частенько оставляли вход в общежитие незапертым на всю ночь. А на третьем этаже общежития, на лестничной площадке до сих пор висел на стене телефон. Живой...
Поблагодарив судьбу, я набрал номер. Несмотря на мои настойчивые уговоры, жена, конечно, сразу заплакала. Но скоро взяла себя в руки и вняла моей просьбе немедленно одеться и уходить из дому, чтобы переночевать у подруги, жившей в соседней многоэтажке. Если за квартирой следят, рассудил я, то брать по дороге её не будут, зачем? Лучше узнать, к кому она идёт тёмной ночью. А когда, в конце концов, выяснится, что я только что совершил побег при отягчающих обстоятельствах, то взять её в заложники будет трудно, по крайней мере этой ночью: в той трёхкомнатной квартире живут двое мужиков отнюдь не робкого десятка. Это был неплохой вариант.
- Кстати, где наш кот? - вспомнил я неожиданно.
- Дома, - отвечала жена удивлённо. - Ночью пришёл и орал под дверью. Ты что, выпускал его на улицу?
- Потом расскажу, - пообещал я.
И, довольный таким поворотом дела, я вышел из общежития аспирантов, огляделся, свернул за угол и канул в ночной темноте.
* * *
На следующий день город был потрясён кошмарным событием, случившимся этой ночью.
Произошло вот что. На исходе ночи дежурному городского отдела милиции позвонил мужчина, отказавшийся себя назвать, и сообщил, что в доме семнадцать дробь шесть по улице Ушаковской в квартире один хранится большое количество наркотиков. Мужчина описал, как найти вход в подвал, ведущий прямо из квартиры, но от продолжения разговора отказался. Определитель телефонных номеров показал цифры, соответствующие номеру одного из квартирных телефонов в доме по улице Фурье. Пожилой дежурный с подозрением посмотрел на пульт, покачал головой, сказал: "Туфта!" и принялся докладывать о телефонном звонке заместителю начальника отдела.
Через четыре минуты на улицу Фурье ушла машина с дежурным экипажем, но вскоре вернулась. Старик и старуха, проживавшие в квартире с зафиксированным телефоном, никуда этой ночью не звонили, гостей у себя не принимали; милицию сильно испугались и ничего путного по делу сказать не могли.
А через восемнадцать минут со двора отдела выехал служебный автобус, развернулся и покатил в сторону реки Ушаковки. В автобусе сидели несколько человек в бронежилетах, касках и с автоматами.
Однако, вместо автоматов им вскоре понадобился автоген, чтобы открыть дверь квартиры. Она была пуста, если не считать мужского трупа, лежавшего в одной из комнат. У мужчины была повреждена грудная клетка и обезображено выстрелом в упор лицо.
В подвал проникнуть оказалось непросто. Когда откинули ковёр и легкомысленно потянули дверцу, прорезанную в полу, из подвала громыхнул взрыв...
Омон разметало по комнате. Один человек получил тяжёлые ранения и скончался на месте, двое других отправлены были в реанимацию. И после взрыва угол дома начал оседать и проваливаться...
Короче, когда эвакуировали жителей и проникли, наконец, в подвал, там нашли ещё один труп. С полуобгоревшей бородой и усмешкой на мёртвых губах.
Нехорошей оказалась, однако, эта квартирка...
* * *
Обо всём вышесказанном я узнал днём из теле и радиосообщений, пребывая в гостях у одного доброго и отзывчивого человека - не буду уточнять, у кого именно. Важно для нашего правдивого повествования лишь то, что он был большим докой по части телефонной связи.
Отдыхая от пережитых волнений, я одиноко бродил по пустой квартире, смотрел телевизор и думал о разных пустяках.
Спешил, значит, Самоха, отстранённо думал я, рисуя в воображении картину дальнейших событий в конспиративной квартире. На исходе было время и потому судьба Серого решена была быстрым и надёжным способом. Да и Самохину ошибку, совершённую в тот вечер, выстрел этот упрятал поглубже. Нет свидетеля - нет и ошибки...
Беспокоило меня, однако, то, что я добровольно взял на себя роль квартирного вора. Конечно, вынудили сделать так суровые обстоятельства, но всё равно неприятно. Кто знает, каким боком это может повернуться. Но кто же, в самом деле, "взял" квартиру Худорожкова? То, что ноутбук старшего инженера оказался у какого-то Прейскуранта, вовсе не является неопровержимой уликой. Причин для объяснения такого факта можно найти множество. И смерть Худорожкова, кстати, тоже можно объяснить многими причинами: не решился отдать на расправу товарища, или не знал, где он прячется и не смог убедить в том Билли Бонса, а может, просто Билли Бонс встал в тот день не с той ноги... Всё это равновероятно. Тогда с чего начать размышления?
Начал я с такого утверждения: люди в своих поступках всегда руководствуются какой-то логикой. Хорошо, положим, что все действующие лица этой драмы совершали логичные поступки. Гм... Но логика поступков бывает разной, читатель. У хорошего человека она одна, у плохого - другая... А каким человеком был Худорожков? Как бы он поступил в том или другом случае? Вот чертовщина... Не бывает только плохих или только хороших людей. Всё это теория. Для пользы дела надо бы держаться ближе к практике. Вот, к примеру, практический вопрос: какова стоимость пропавшего куска металла? Впрочем, нужно ли мне это? Кажется, нужно...
Я ещё подумал, походил по квартире, наконец, оделся и поехал на работу.
Рабочий день уже давно перевалил на вторую половину. Младшие и старшие научные сотрудники с наслаждением пили на своих рабочих местах жидкий лабораторский чай. Из-за дверей, скрывавших уютные кабинеты завлабов, доносился запах кофе.
- Ба-а! - заорал громовым голосом при моём появлении научный сотрудник Грехмановский, тощий, чёрный и бородатый. - Живой! Невредимый! Даже не перевязанный! Да ты где был-то?
- А что, я должен был быть там, где перевязывают? - скромно удивился я, чуть не сломав при этом язык.
- Итить твою мать! Соткевич! - зарычал Грехмановский, обращаясь теперь к ведущему инженеру. - Ты о чём тут трепался целый час? Вот он! Иди пощупай, это ж не галлюцинация!
Соткевич улыбался и выглядел слегка смущённым.
- Нет, не галлюцинация, - авторитетно заявил я. - Но галлюцинация, как я вижу, всё же имела место. Только слуховая.
- У кого? - скромно осведомился Соткевич.
- У тебя. Ну-ка, что ты тут обо мне нагаллюционировал?
- Нага... чего? - спросил Соткевич, растянув добродушную улыбку до самых ушей.
- Не увиливай. О чём он тут трепался целый час? - обратился я к коллеге.
- О-о! - сладострастно возопил Грехмановский и стал с наслаждением рассказывать, нисколько не щадя ведущего инженера...
Узнал я про себя следующее.
Отправившись утром на работу, я, оказывается, неосмотрительно попёрся через дорогу и по своему ротозейству допустил столкновение с незнакомым мерседесом. Мерседес при столкновении не пострадал, а я получил многочисленные переломы правой ноги и вывих бедра левой. Плюс сотрясение головного мозга. Это бы ещё ничего - кости срастутся, а мозги бабки вправят, но из машины выскочил мужчина в шляпе и в модном пальто с рюшечками, ухватил меня, стенающего, под микитки, впихнул в салон и мерседес умчался куда-то на двенадцатой скорости. С тех пор я исчез бесследно. Мерседес тоже. Труп мой, к сожалению, пока не обнаружен.