Гостья продолжала: - замуж, значит. А за кого? В нашей деревне есть семья, в которую ты хотел бы отдать свою дочь?
Даниил добросовестно задумался. Потом покачал головой: - нет, данна, в нашей деревне нет такой семьи...
Жена священника незаметно усмехнулась. Ещё бы! В деревне были разные семьи. Кто-то жил бедно, зимой голодал, а летом выбивался из сил на крохотном участке земли. Были те, кто имел большие наделы, хорошие дома, много скота. Всех их роднило одно: женщины за людей не считались. И в бедных, и в богатых семьях они работали много и тяжко, а частые роды быстро старили их. Не считалось зазорным бить жену, мало ли, чем мужу не угодила. Особенно страдали молодые.
Данна Эдита снова безжалостно вернула кузнеца к своему вопросу: - так как же, Даниил, за кого твоя дочь замуж пойдёт? Не заметишь, как десять лет пролетят.
Он тяжко вздохнул, решился: - в город её увезу, может, в какой господский дом поступит работать, а там, глядишь, и познакомится с кем!
Женщина поражённо смотрела на хозяина: - ты что, на самом деле веришь, что какой-нибудь господский сынок соблазнится и женится на Констанце??
- А что? - Он робко смотрел на неё, - она ведь красивая. И добрая, весёлая...
- Дани-и-ил! Что же ты такой глупый-то, а? Глупый и наивный! - у неё не было даже злости, одно удивление. А кузнец съёжился на своём стуле, насколько это было возможно мужику, легко поднимающему на воздух телегу.- Богатый мальчик, может, и соблазнится, но никогда на ней не женится, олух ты неотёсанный, прости, Всеблагой, мою гневливость! И приедет твоя Констанца обратно к тебе, униженная, растоптанная, да ещё с ребёночком! Да и в качестве кого, как ты думаешь, она сможет работать в господском доме? - Кузнец опустил голову, не зная, что сказать, а гостья беспощадно продолжала: - в лучшем случае, её возьмут посудомойкой.
Несчастный отец поднял на неё глаза, наполненные слезами: - данна Эдита, помилосердствуйте! Пожалейте мою доченьку, посоветуйте, как быть!
- Вот! - Гостья выпрямилась на неудобной скамье, - успокойся, Даниил, я и пришла к тебе, чтобы поговорить о будущем Констанцы. Скажи, как бы ты отнёсся к тому, что я стала бы учить твою дочь?
Кузнец вытаращил глаза на гостью, как на диковину: - дак, данна, я бы вам до самой своей смерти служить стал! Всё для вас бы сделал, что прикажете!
Женщина усмехнулась: - я бы хотела, чтобы ты платил за учёбу дочери, Даниил. Деньги будут небольшие, но я сделаю из неё образованную девушку.
- Данна Эдита, да я... да для вас..., - он часто заморгал, не в силах совладать с обуревающими его чувствами.
Дверь в комнату открылась. Вошедшая Констанца присела в неловком реверансе, с любопытством глядя на гостью. Та холодно посмотрела на неё: - подойди ко мне, девочка. Скажи, сколько букв ты знаешь?
- Ни одной, данна, - тихо прошептала малышка.
- Ну, а считать ты умеешь?
- Да, данна. Я умею считать до ста.
- Хорошо. Констанца, я предлагаю твоему отцу отдать тебя мне в ученицы. Весь день я буду учить тебя разным умным вещам, а вечером ты станешь возвращаться домой. Как, ты согласна?
Глаза девочки вспыхнули радостью, щёчки заалели: - о, данна Эдита, вы, правда, стали бы меня учить? - Но тут же её взгляд потух, а улыбка сползла с лица: - но папа... корову надо доить, огород полоть...
- Ясно, - что-то вроде жалости мелькнуло в глазах гостьи, - папе придётся кого-то нанять для домашней работы, чтобы ты могла учиться!
Даниил, счастливый, радостно закивал головой: - доченька, не отказывайся, я найму кого-нибудь, да вон хоть ту же Наину, ей лишний медяк не помешает. А ты у меня будешь грамотная, как настоящая данна!
- Значит, договорились, кузнец, - данна Эдита встала и величаво, несмотря на сухопарость и нескладность, выплыла из комнаты. Даниил, непрерывно кланяясь ей в спину, пошёл провожать гостью.
В этот вечер отец с дочерью долго не могли уснуть, обсуждая свалившуюся на них новость.
Констанца, в силу малолетства, а кузнец, из отвращения к сплетням, не знали, что данна Эдита воспитывалась как благородная леди, да и происходила она из знатной и богатой семьи. Сухопарость и нескладность была присуща ей и в молодости, да и красотой она не блистала. Но при хорошем приданом на это никто внимания не обращал, так что женихов находилось немало. К несчастью, Эдита ещё и характер имела твёрдый и уравновешенный. Она категорически отказала всем претендентам на её руку, в том числе и семидесятидвухлетнему, чрезвычайно богатому и приближённому к королевской особе лорду. Взбешённый отец посадил дочь на хлеб и воду и запер её в комнате. Но девушка вылезла в окно и сбежала из родного дома с молодым священником Всеблагого, который был беден, получил направление на служение в захолустную деревню, но без ума любил свою ненаглядную Эдиту. Она тоже испытывала к нему нежные чувства. Так что, наскоро принеся брачные обеты в храме, молодые отбыли по месту назначения, откуда девушка известила отца о своём замужестве и просила прощения. Ответ не задержался. Отец проклинал её, лишал приданого и наследства и запрещал показываться на глаза. Позднее пришло слезливое и укоряющее письмо от матери, а с ним несколько золотых монет.