Констанца давно сняла и выбросила простыню. Полная луна освещала лесную тропу, девушка устала и думала, что ей нужно пройти ещё немного, а потом она свернёт в лес и разведёт небольшой костёр. Едва ли удастся немного поспать, но завтра она обязательно доберётся до домика Феонисты и всё будет хорошо. Не останавливаясь, она съела мясо и хлеб. Хотелось пить, но есть снег она не решилась. Она шла и шла, пока ноги не подкосились от усталости. Констанца свернула с тропы и села на ствол поваленной ветром сосны, вытянув онемевшие ноги.
Так и застали её стражники, посланные лордом Нежином на поимку беглянки.
Зайдя поздно вечером к Констанце, чтобы пожелать ей спокойной ночи, хозяин замка обнаружил, что комната пуста. Вызванные стражники сообщили, что девушка вышла за ворота. Его светлость усмехнулся: что-то такое он и подозревал. Ему было даже приятно, что он правильно угадал её характер и не поверил в её покорность и смирение.
Кром, самый доверенный из стражников, грубо втолкнул Констанцу в кабинет лорда Нежина. Тот уютно устроился у камина с бокалом подогретого красного вина. Он некоторое время с любопытством разглядывал девушку, потом сказал: - я считал тебя умнее. Неужели ты думаешь, что сможешь убежать от меня?
Констанца, в сбившемся капоре, в плаще с оторванными пуговицами, горделиво вздёрнула подбородок: - Ваша милость, вы жестокий человек! Я не верила в это, пока не убедилась на себе. Я всё равно убегу, а если не смогу, то лучше умру, но не стану игрушкой для вашего развлечения!
Лорд Нежин задумчиво отпил из бокала, мягко сказал: - Кром, завтра утром накажешь её десятью плетями во дворе замка, а сейчас отправь её спать. Потом зайдёшь ко мне.
У Констанцы задрожали губы, но она сдержала слёзы. Ухватив за плечо, стражник бесцеремонно развернул её к дверям. Она попыталась сбросить его руку, но он сжал ещё сильнее. Поморщившись, девушка подумала, что от его пальцев обязательно останутся синяки.
Кром втолкнул её в комнату. Констанца услышала, как в замке повернулся ключ.
- Ваша милость, я закрыл её, как вы приказали, - Кром стоял, ожидая приказаний лорда Нежина. Тот допил вино, поставил бокал на столик и задумчиво побарабанил пальцами по подлокотнику кресла.
- Ха, какая девочка, а, Кром? Нет, каково - она сбежала от меня! Ночью, зимой, одна, пешком!
- Дура она, Ваша милость, только и всего! Я вот тут подумал... может, вы её мне... потом отдадите? Я её живо бегать по лесам отучу!
- Не-е-ет, Кром, она не дура, ты ошибаешься. Гордая девочка, смелая и независимая. Ей опыта не хватает, но это дело наживное. Я тебе её не отдам, думать об этом забудь. Она и тебя, и себя убьёт, решимости ей хватит. - Лорд Нежин встал с кресла, улыбаясь прошёлся по кабинету: - она мне нравится, Кром. Очень сильно нравится! Ишь, как глазки-то гневно на меня блистали! Одно удовольствие такую непокорную объезжать! Начнём, пожалуй, с плетей. Но, смотри у меня, шкурку не портить! Бей, да силу рассчитывай. Это тебе не мужчина, девичья кожа нежная, живо порвёшь.
Кром, с удовольствием исполняющий в замке обязанности палача, лениво пожал могучими плечами: - до первого крика, ваша милость? Как закричит, с такой силой и буду бить...
Хозяин машинально, думая о своём, кивнул: - да, пожалуй, так. Ступай, поздно уже.
****
Она думала, что ни за что не сможет уснуть, но усталость взяла своё. Даже не умывшись, Констанца, как была, в тёплой юбке и жакете, прилегла на кровать. Она с ужасом ждала предстоящей расправы, при одной мысли о которой у неё темнело в глазах, а зубы начинали стучать. В отчаянии она подумала, что самоубийство - хороший выход, но образ отца, безмерно любящего её, заставил отказаться от решительных действий.
Так ничего и не придумав, Констанца незаметно погрузилась в сон.
Рано утром её разбудил скрежет ключа в замочной скважине. Вошедшая Майя, бледная, не поднимающая глаз, положила на кровать рядом с Констанцей грубую холщовую рубаху до пят, тихо сказала:
- данна Констанца, вам надо это надеть. В замке такие правила. Потом за вами придут. - Она заплакала, всхлипывая и утирая катящиеся по щекам слёзы тыльной стороной ладони.
Констанца была тронута: - не плачь, Майя, не убьют же меня, в конце концов, - помолчав, добавила: - да лучше бы убили! Ненавижу его! Всё равно убегу!
Когда за ней пришли два стражника, девушка ждала их, сидя на постели в грубой рубахе из домотканого холста, напоминающей мешок с длинными рукавами и дыркой для головы. Она встала им навстречу, её глаза были сухи, бледное, без кровинки, лицо закаменело.