- Нет, в душе я всегда оставалась наивной и невинной. Да, онаневинна и чиста, - сказала Констанция и прикрыла глаза рукой, словно бы плакала.
Анри с подозрением смотрел на нее, искренна она или притворяется.
- Да, я уже заинтригован, - сказал он, - слушаю и почти что согласен на твое предложение.
Рука тут же исчезла с глаз Констанции, она повернулась к своему другу.
- Не знаю, как тебе и сказать, Анри...
- Ну что ж, если ты не будешь со мной откровенна, я не смогу выполнить твою просьбу.
- Я хочу, чтобы ты сделал с ней это... Анри, уже обо всем догадавшийся, решил немного позлить Констанцию.
- Что, это?
- Я хочу, чтобы ты лишил ее девственности. - Но ведь Эмиль мой друг!
- Я тоже твоя подруга, и я хочу, чтобы шевалье де Мориво не завладел ее невинностью. Его нужно наказать, ты согласен со мной,Анри?
Виконт задумался. В общем-то Констанция была права, Эмиль поступил подло, не посоветовавшись со своей любовницей о предстоящей женитьбе.
Констанция, заметив, что Анри колеблется, подалась вперед, словно так молодой человек мог лучше ее расслышать.
- Ты понял, Анри, он не должен получить ее невинность, и я хочу, Анри, чтобы ты наставил ему рога еще до его женитьбы.
- Да, ты коварная женщина, - виконт смотрел на Констанцию так, словно видел ее совершенно в ином свете, - я не думал, что ты способна на такое. Или может быть, ты любишь его?
- Нет, я его ненавижу.
- И все равно я не могу понять тебя. Неужели ты, чудовище, бросаешь мне в руки эту маленькую девочку лишь для того, чтобы отомстить Эмилю? И честно говоря, Констанция, я не вижу в этом большой необходимости. Зачем я должен делать это, почему?
- А все те соблазненные тобой девушки, почему ты завладел ими?
- Я их любил, - отвечал Анри.
- Но ты же хотел завладеть и моей подопечной, - Констанция начинала злиться, Анри явно хотел от нее чего-то потребовать взамен.
- Тогда ты меня попросила вычеркнуть ее из своего сердца, и яэто покорно сделал. И ты сама виновата в том, что сейчас у меня нетжелания заниматься ею.
Констанция опустилась на подушку и поплотнее обтянула подол платья на ногах так, чтобы даже ее розовые пальчики не торчали наружу. Единственным выходом было позлить Анри.
- Неужели ты решил отойти в сторону, решил покончить с любовью?
- А что в этом странного! - воскликнул Анри. - Париж больше меня не привлекает, ведь здесь такой чудесный воздух, так весело щебечут птицы. Согласись, Констанция, в Париже не слышно голосов птиц.
- Ах, птицы, - сказала Констанция, - конечно же, как я забыла. И какую же птичку ты собираешься поймать на этот раз?
- О, она чудесна, обязательно поймешь, кто она, когда все гости рассядутся за столом.
- Но ты все-таки поедешь со мной в Париж?
- Подумаю. Предложение твое довольно соблазнительно, но онопотребует от меня больших усилий.
- Анри, о чем ты говоришь? Когда это соблазнить женщину было для тебя огромным трудом?
- Я старею, Констанция, - развел руками Анри, - тебе тоже не удалось удержать Эмиля.
- Перестань говорить об этом, - зло сверкнув глазами, воскликнула мадемуазель Аламбер.
- По-моему, ты сама первая завела об этом разговор. Я, живя тут, в провинции, совсем забыл обо всех вас. Меня теперь занимает совсем другое. Я созерцаю небо, деревья, спокойную воду...
- И в промежутках между созерцаниями, конечно же, охотишься за птицами.
- Нет, за одной птичкой, Констанция, она великолепна.
- И конечно же, замужем.
- Для меня это не препятствие, даже вселяет в душу некоторую тревогу. Ведь представь себе, муж может оказаться ревнивым и попытается проткнуть меня шпагой. Умереть за любовь, Констанция, что может быть прекраснее!
- Ты плохо кончишь, если не откажешься от замужних женщин.
- Я ничего не могу с собой поделать, - признался Анри, - если я влюбился в женщину, то не отступлюсь от нее до тех пор, пока она не будет принадлежать мне.
- Неужели ты забыл, Анри, как тебе пришлось отступиться от меня?
- Ты, Констанция, другое дело, ты единственная, кто попытался убить меня прежде, чем я стану твоим. И к тому же я не теряю надежды завладеть твоим телом.
- Уж не это ли условие ты хочешь мне выставить взамен за услугу?
- Я еще подумаю, заниматься ли мне твоей воспитанницей или продолжить охоту на птиц.
- Ну я прошу тебя, Анри, - взмолилась Констанция, - я не могу допустить, чтобы эта бедная девочка досталась невинной в руки этому чудовищу. Она должна сперва узнать настоящую любовь, почувствовать нежность, ведь ты умеешь это делать, Анри.
- Ты так говоришь, Констанция, словно желаешь ей добра.
- А я и желаю.
- Мне не очень верится в это. Ты ослеплена ненавистью. Я подумаю до вечера, все зависит от поведения моей птички. Если она сегодня же попадет в мои силки - то я поеду с тобой в Париж.
ГЛАВА 12
Когда стемнело и гонг возвестил о начале ужина, все собрались в гостиной дома графини Лабрюйер.
Констанция Аламбер, сославшись на отсутствие аппетита, не селак столу, а обосновалась возле клавесина и пока все ели горячее, онавысоким голосом услаждала слух собравшихся.
Сновали лакеи, разносились кушанья, а Констанции и в самом деле не хотелось есть. Она была настолько взволнованна, что совершенно забыла о потребности в еде и питье. Но когда она закончила петь очередную песню, она ощутила жажду.
- Я передумала, - сказала Констанция, подсаживаясь к столу. - Немного фруктов и бокал легкого вина вполне меня устроят.
Графиня Лабрюйер, сидевшая во главе стола, склонила набок голову.
- Люди всегда поступают подобным образом, только жаль, мадемуазель Аламбер, что вы не попробовали тушеное мясо, оно было великолепным.
- Я с удовольствием бы приняла участие в пиршестве, но, простите, у меня совсем нет аппетита.
- Вас что-то беспокоит, дорогая? Наверное, вы влюблены.
Констанция улыбнулась.
- Нет, мадам Лабрюйер, здесь нет того, кому бы я желала отдатьсвое сердце.
- Но может быть, его взяли силой?
- Нет, я достаточно хорошо умею защищаться, - и Констанция отправила в рот маленький кусочек персика, а потом запила его вином.
Виконт Лабрюйер сидел и старательно расправлял на коленях салфетку. Напротив него сидела Мадлен Ламартин и отрезала маленьким ножиком от большого яблока ломтик за ломтиком.