- Нехорошо, конечно, злоупотреблять доверием девушки, - сказала Констанция, поднимаясь с кресла, - но ничего не поделаешь, я понимаю, насколько серьезно обстоят дела.
- Ты даже не можешь представить, дорогая, как я волнуюсь. Иди.
- Она еще спит?
- После обеда я уговорила ее прилечь.
- Хорошо, Франсуаза, я иду. И только пообещай мне не рассказывать потом дочери, от кого ты знаешь, где они прячут письма.
- Я не скажу ей ни слова, только помоги мне, Констанция. Франсуаза выпроводила мадемуазель Аламбер за дверь и опустилась в кресло. Руки женщины дрожали, она не находила себе места от волнения.
- Это же надо, - причитала она, - какой-то там шевалье, бедный как церковная мышь, вознамерился признаваться в любви моей дочери, чья свадьба уже не за горами, у которой уже есть жених. Нет, я и представить себе такого не могла!
Констанция тем временем уже стучала в дверь спальни Колетты. Та, как оказалось, уже не спала. Она тут же открыла и обрадовалась, увидев Констанцию.
- О, я так хотела тебя видеть!
- Что-нибудь случилось?
- Да нет, - замялась девушка, - просто соскучилась. Где ты была так долго, Констанция?
- О, я на некоторое время покидала Париж. Как ты изменилась за это время!
- Но прошло всего несколько дней, - всплеснула руками Колетта, неужели можно так быстро измениться?
- Да, ты же готовишься замуж, а это накладывает на тебя отпечаток. Ты уже совсем взрослая.
Девушка доверчиво смотрела в глаза старшей подруги.
- А ты, Констанция, выглядишь просто великолепно.
- Спасибо, дорогая. Ну что ж, - сказала Констанция, усаживаясьв кресло и не выпуская из своих рук ладоней девушки. - Мне кажется, тебе есть что рассказать мне.
Девушка смутилась.
- Для начала расскажи мне, как ты живешь.
- Великолепно.
- А больше тебе нечего мне рассказать? Колетта пожала плечами.
- Все хорошо.
Но Констанция взяла ее голову в свои руки и пристально посмотрела в глаза.
- По-моему, ты чего-то не договариваешь.
- Но нет... - на щеках девушки заалел румянец, - мне нечего оттебя скрывать.
- А как идут твои уроки музыки?
- О, Александр Шенье великолепный учитель, я делаю колоссальные успехи.
- Да, твоя мать говорила мне об этом, - небрежно заметила Констанция. А что ты еще можешь сказать об Александре Шенье?
Девушка растерялась.
- Я уже сказала, он великолепный учитель.
- А ты его любишь? - напрямую спросила Констанция.
В комнате зависло молчание. Колетта чувствовала, как бьется еесердце и не нашла ничего лучшего, как сказать вновь:
- Он замечательный учитель.
- И больше ничего? А разве ты его не любишь? Колетта смущенно опустила голову.
- Так ты скажешь мне или нет?
- Я не могу...
- Но ведь мы же с тобой подруги, а значит, должны доверять друг другу свои секреты. Ты же знаешь, я никогда не скажу твоей матери о том, что услышу от тебя.
- Да, мы подруги, - зашептала Колетта, - и значит должны доверять друг другу. Я признаюсь тебе, Констанция...
- Я слушаю.
Колетта приглушила голос так, что его еле можно было расслышать.
- Он пишет мне письма, Констанция.
- Какие?
- Любовные. Он пишет такое... Я не представляла себе, что такое возможно.
- Любовные письма? - переспросила Констанция, не веря в свою удачу, потому что теперь можно было отказаться от услуг Анри и использовать для осуществления своего плана учителя музыки Александра Шенье.
- Да.
- Но ты любишь его?
- Я даже сама не знаю, - девушка избегала смотреть в глаза Констанции.
- Но ты же что-то чувствуешь, находясь рядом с ним?
- Да, я чувствую, как начинает сильно стучать сердце, я чувствую головокружение и я боюсь, что потеряю сознание.
- Глупенькая, - Констанция погладила девушку по головке.
- Это что-то необычное, - призналась Колетта.
- Значит, ты влюблена в него. Колетта робко улыбнулась.
- Ты так думаешь, Констанция?
- Я в этом уверена. Это точно любовь, и тебе нечего стыдиться своих чувств.
- Так вы... ты не осуждаешь меня?
- Ничуть.
- Но я должна что-то делать... - растерянность девушки была такой наивной, что Констанция улыбнулась.
- Ты должна рассказать абсолютно все, и я найду слова, чтобыприободрить тебя и дать совет.
- Прости, прости меня, Констанция, - заплакала Колетта, - за то, что я не сразу тебе открылась. Я ужасно люблю Александра, я каждую минуту думаю о нем. Помоги мне, научи, что делать!
Мадемуазель Аламбер прижала девушку к себе.
- Успокойся, все будет хорошо. Я дам тебе дельные советы и научу, как следует поступить.
В душе Констанции смешивались два чувства. Ей было и жаль глупую Колетту и в то же время она злорадствовала: вот теперь-то ясмогу поквитаться с Эмилем де Мориво. Он надолго запомнит свое опрометчивое решение и каждый раз потом, встречаясь с ним, Констанция будет чувствовать себя победительницей. Она будет знать,что его будущая жена лишилась девственности еще до свадьбы и подстроила это она, Констанция.
- Но что же мне делать, Констанция, - сквозь слезы говорила девушка, за мной все время подсматривают то мать, то дворецкий. Единственная, на кого я могу положиться, так это на служанку. Но мать не доверяет ей.
- Я тебе помогу.
- Ты поможешь мне? - обрадовалась девушка. - Ведь мать так тебе доверяет, Констанция, она даже спрашивает у тебя совета.
Было по всему видно, что такое доверие со стороны матери к Констанции кажется Колетте просто фантастическим. Ведь больше ни у единого человека Франсуаза не просила совета за всю свою жизнь, она все и обо всем знала сама.
- Прости меня, Колетта, но я не могу потакать вашей любви, ведь я связана обещанием твоей матери.
- Ну помоги мне1 Помоги же, Констанция! - плакала девочка, зарываясь мокрым от слез лицом в колени Констанции.
Мадемуазель Аламбер смотрела в окно, предвкушая свою победу.
- Хорошо, Колетта, давай напишем ему ответ.
- Как это, ведь писать должна я?
- Правильно, ты будешь писать, а я подскажу тебе как это нужноделать, ведь мне уже не раз приходилось писать подобные письма.
Слезы в глазах Колетты почти моментально высохли, а на губах появилась счастливая улыбка. Выглядела она, правда, немного глуповато, но зато трогательно.