Председатель комитета молча ждал ответа.
— Сэр, этот человек…
— Приглашённый Уотсона, — особенно интонацией был выделен статус.
Очевидно, новость подполковника обескуражила, потому что он тут же сбился, а потом чуть кивнул. Наградив Ломмана на прощание долгим взглядом, Председатель ушёл.
— Уотсон? — прошипел подполковник, оглядываясь на Джона.
— Проблема? — с наигранной вежливостью поинтересовался Шерлок.
Прищурившись, Ломман взглянул на него.
— Приглашённый?
Смеха ради, Шерлоку безумно хотелось спровоцировать подполковника ляпнуть какую-нибудь глупость, но у того за спиной над чем-то смеялся Джон, поэтому Холмс кивнул.
— Постарайтесь хоть в какой-то мере следовать правилам этикета, — предложил он, мысленно ликуя от выражения лица подполковника и сверкнувшей в его глазах ярости.
Это в некоторой степени компенсировало произошедшее во время их предыдущей встречи.
*
Июнь 2005
— Ну что? — Джон взволнованно подскочил с места.
— Подполковник Ломман решил порекомендовать, чтобы меня разжаловали за неподобающее поведение, — драматично объявил Шерлок.
Несколько секунд Джон пялился на него в полном недоумении.
— Ты… — зажмурившись, он потёр переносицу. — Как?
— Похоже, я продемонстрировал недостаточное количество смирения, — улыбнулся Холмс. — Мои действия не оставили им другого выбора.
Джон опять на него уставился.
— Но ты ведь даже не в армии, — медленно произнёс он.
— Мне повезло, — невозмутимо ответил Шерлок, театрально изучая свой маникюр. — Они нашли все необходимые документы.
— Но… — Джон вновь опустился на стул. — Так, давай по порядку, — он поднял взгляд на Шерлока. — Ты умудрился добиться собственного разжалования, хотя ни дня в жизни не служил?
— Думаю, ты с удивлением обнаружишь, что целую неделю я был капитаном, — фыркнул Холмс. — Это лучше, чем всё, до чего ты дослужился на данный момент, — он тряхнул головой. — И всё же я бы предпочёл несколько месяцев не сталкиваться с подполковником.
— Да что ты натворил? — кажется, в сотый раз спросил Уотсон.
— Джон, — Шерлок сделал шаг навстречу. — Я понял, что между нами практически не осталось никаких тайн, хотя я всё ещё наслаждаюсь твоей компанией.
Скрестив руки на груди, Джон поморщился в ожидании продолжения.
— В связи с этим, во благо наших отношений, я думаю, что данную загадку будет лучше таковой и оставить.
О боже. Заявление Шерлока Джона не впечатлило.
— И насколько же сильно мне захочется тебя убить, если я узнаю?
Некоторое время Холмс взвешивал что-то в уме.
— Достаточно сильно, — выдал он в конце концов.
Зашибись.
*
— Я могу пробраться…
Джон посмотрел на него с тем самым выражением лица и ухмылкой, от которых Шерлоку хотелось одновременно улыбнуться в ответ и вздрогнуть из-за нехороших предчувствий.
— Что ж, — Уотсон поправил воротник его пиджака. — Шерлок, я, конечно, очень тебя люблю, но некоторые вещи должны оставаться тайной.
— Эта попытка меня процитировать совершенно не удалась.
— Узнал? — улыбнувшись, Джон поцеловал его. — Разрешу, если расскажешь, что тогда произошло.
Соблазн, надо признать, был велик.
— Расскажу, когда тоже станешь капитаном.
— Тебя разжаловали, — засмеялся Джон.
— Рекомендовали к разжалованию, — поправил Холмс.
— Точно… — Уотсон вздохнул. — Постарайся завтра вести себя прилично. Не хочу видеть, как Вайолет отвешивает тебе подзатыльник.
— И правда, не стоит подавать лишних идей твоей матери.
*
Три дня спустя
— Лейтенант Уотсон, — улыбнулась Вайолет. — Добрый день.
Джон просиял.
— Странно звучит, — признался он, садясь за стол.
— Не более странно, чем будет звучать «капитан Холмс», — язвительно вставил Майкрофт.
Мать взглянула на него с недоумением.
— С чего такой пример?
— Это он попытался умничать, — ответил Шерлок, прожигая взглядом брата.
— Ох, жаль, что тебя не было на выпускном параде, — спохватившись, сообщила Вайолет старшему сыну и с гордой улыбкой взглянула на Джона. — Всё было так замечательно и строго.
Переглянувшись с Майкрофтом, а потом и с Джоном, который строго смотрел на обоих, Шерлок раздражённо поджал губы, но всё же воздержался от замечания по поводу очевидности заявления Вайолет.
— И надолго в этот раз останешься в Лондоне? — вежливо поинтересовался Холмс-старший.
— Пока не знаю, жду приказа о переводе, — восторженный энтузиазм в голосе Джона был совершенно очевиден.
— Наверное, опять в Германию? — Вайолет передала ему салат.
Во взгляде Уотсона что-то промелькнуло.
— Наверное, — легко согласился он.
Сидящий рядом Майкрофт секундной заминки не пропустил и перевёл взгляд на Шерлока. Тот уставился в тарелку, чересчур яростно тыкая вилкой ни в чём не повинный помидор.
Ночью, когда Джон в позе морской звезды спал на кровати, Шерлок наблюдал за его спокойным выражением лица. В неярком свете ночника цепочка на шее Джона тускло поблёскивала, Холмс неторопливо перекатывал в пальцах подвеску-пулю.
И планировал.
========== Пять стадий ==========
Джон получает официальное назначение: Афганистан. Пять стадий принятия неизбежного окружающими.
П/п: теория пяти стадий наверняка всем известна, но добавлю на всякий случай, что эти стадии не всегда переживаются в определённом установленном порядке и нет гарантий, что цикл однократный. Иногда человек вообще «зависает» на какой-нибудь одной стадии. Но это всё так, к сведению =)
*
Афганистан.
Кажется, письмо с информацией о своём назначении Джон перечитал раз тридцать. Это было похоже на сон… то есть не совсем сон, но и до конца реальным не ощущалось. В какой-то степени слова, чёрным по белому напечатанные в официальном документе, помогали осознать происходящее, понять, во что превращается его жизнь.
Солдат, врач, командированный в горячую точку, чтобы попытаться повлиять на ход событий.
Друг, партнёр, который окажется в опасности, вдали ото всех, кто знает Шерлока Холмса.
Наверное, именно из-за этого всё казалось ненастоящим. Впервые прочитав письмо, Джон рассчитывал на определённую реакцию: думал, Шерлок начнёт возмущаться, орать и требовать, чтобы сама Королева приказала отменить назначение.
Но Шерлок только кивнул и посмотрел в сторону, в окно, где зелень деревьев начала окрашиваться золотом. Для человека, закатившего грандиозную истерику, когда Джон решил пойти в армию, нынешняя реакция была ненормально спокойной.
Сложив письмо, Джон со вздохом посмотрел на пустую кровать.
*
Отрицание
— Афганистан? — ровно переспросила Ребекка. — Почему ты хочешь поехать туда?
Взгляд, которым в ответ наградил её Джон, она не очень любила и была уверена, что сын перенял его у того Шерлока Холмса, на отношениях с которым так упорно настаивал. Взгляд, который открыто заявлял, что она делает что-то невозможно глупое.
— Это приказ, — медленно ответил Джон, обнимая ладонями кружку. — У них не хватает врачей, поэтому я еду туда, где нужен.
— Но ведь тебе нравилось в Германии. И ещё где-то в Африке.
Последовал ещё один долгий взгляд, потом её сын устало кивнул.
— И там мне тоже может понравиться, — заметил он. — Я, вообще-то, для этого учился.
— Но больные по всему миру есть, — резко заметила Ребекка. — Выбери другое место.
Джон молча уставился на свой чай, и она почти ощутила исходящую от него злость. Их нынешние отношения были немного странными. Поверхностными. Хотя это помогало держаться вместе. Такой подход позволял ей расслабляться, а Джону — смеяться в её присутствии. Ничего важного не обсуждалось и не будет обсуждаться; это они прояснили несколько лет назад.
— Может быть, тебя не оставят там надолго? — предположила Ребекка, нарушая повисшую тишину. — Вдруг пошлют в какой-нибудь местный госпиталь? В смысле, здесь ведь есть несколько военных баз.