Совсем недавно Аннет бросалась на меня с пощечинами за предложение поцеловаться. Но сейчас же она смотрит на меня так же, как я на нее. Непроницаемо, серьезно. Лишь наши глаза переговариваются. Наконец она грустно улыбается:
— Фиктивный брак, значит? За беляка?
— Именно. Думаешь, звучит невыгодно?
— Месяц назад, наверное, я так бы и подумала…
Аннет снова поворачивается к окну, вычерчивает пальчиком фигуры. Резко, быстро. Силуэты переплетаются с узорами, придавая абстрактной картинке агрессивные формы непонятно чего. Наконец она говорит:
— Не считая вступления в клуб, я и правда могу сделать тебя намного влиятельнее в определенных кругах нашего клана. Не думай, что я обычная девочка-дурочка…
— Я и не думал. Многие тут носят… маски.
— Мать и сестра убьют меня, если я вернусь домой.
— Поживешь у меня.
— У меня есть кое-какие средства, но они кончатся…
— У меня есть деньги.
Отлично. Сила правды в действии. Если бы я жевал сопли, то еще долго бы соблазнял эту девочку. Хорошо, что я встретил ее в таком состоянии и вовремя заметил тени маски на ее лице. В противном случае мог бы опростоволоситься. Она бы поняла, что я от нее хочу, и планы по соблазнению затянулись бы слишком надолго. Теперь она понимает, что мы многое можем предложить друг другу. Судя по тому, что ее теперь еще и бьют, то получить защиту на стороне для нее и правда выгодная сделка. Даже от беляка. Я же тоже смогу извлечь из этого выгоду. Главное все правильно взвесить и расставить перед заключением брака. Не хотелось бы из пользы сделать вред. Семья Аннет может начать точить зубы на меня.
Звенит звонок. Коридоры пустеют. Но ни я, ни Аннет не двигаемся с места. Оба пялимся в окно. Я даю ей время подумать. Наконец она говорит:
— Никаких приставаний и всякого такого?
Еле сдерживаюсь, чтобы не хмыкнуть. При всей потенциальной мудрости Аннет все же подросток со своими комплексами и гормонами. Я прекрасно помню, как она перебирала ножками в первый день нашей встречи. Такой вопрос лишь подчеркивает ее внутренние желания. Мол, ты этого не делай, но втайне я буду на это надеяться. Тут нужно немного подыграть.
— Разумеется, — говорю серьезно и с легкой шутливой улыбкой добавляю: — Но ты ко мне можешь приставать в любое время.
Тишина.
— Я… — запинается. — Согласна.
Поздравляю, первый Хранитель Эйн Соф, Тень Шиилы. Наконец-то твоя холостяцкая жизнь окончена. Теперь у тебя официально будет жена. Жена, что младше тебя на триста семнадцать лет.
Гниль подземная…
Глава 22. Намёк третий
Она согласна. Вот спасибо. Я тоже согласен. Еще неизвестно, кому из нас этот союз выгоднее.
Коридоры опустели. Только мы с Аннет стоим и смотрим в окно. Почти романтично. Если бы я давно не забыл, что это такое. Судя по ёрзанью Аннет, ее учащенному дыханию и сердцебиению, она этому моменту уделяет больше эмоций, чем хочет показать. Несмотря на фиктивность нашей договоренности, девушка уже погрузилась в свои фантазии.
Кладу ей руку на плечо. Чувствую, как Аннет напрягается.
— Расскажи, что происходит.
Она медленно, глубоко вздыхает.
— Мама. Сестра… у меня с ними недопонимание.
Качаю головой:
— Если я буду тебя защищать, — киваю на травмированную шею девушки, — то испорчу отношение с Вальтами?
Надменно с легкой обидой смотрит мне в глаза:
— Я тоже из Вельтешафт. И совершеннолетняя аристократка. Это право мне дано по рождению. Так что мои дела касаются проблем семьи, а не всего клана. Нет, Киба, ты можешь быть спокоен. Если убедим мою маму, то… все остальное неважно.
— Отлично. Обговорим это позже, — смотрю по сторонам. — Не здесь. Желательно у меня дома.
На занятия мы решаем не идти. В приложении высвечивается предупреждение о прогуле и три варианта решения этой проблемы. Предъявить больничный документ и объяснительную, либо оплатить штраф в размере 100 ОВ. Что мы с Аннет и делаем. Хотя на вторую часть занятия я собираюсь все же пойти. Прогуливать их постоянно не хочется. Особенно, если это не доновосмутная история.
Идем по пустым коридорам с облупленными стенами, проходим двери, через которые слышатся множества голосов. Ближе к вестибюлю коридоры становятся опрятнее. Выходим. Сам вестибюль шикарен и красив. Все-таки это лицо школы. Сюда попадают все, прежде, чем рассосаться по своим этажам. Идем в другое крыло. Клуб находится где-то на отдалении от входа. Рядом с дешевыми автоматами зелий и холодного оружия. С проходной это помещение все же слегка заметно.
На первом этаже есть один Клуб ближе ко входу. Он еще заметнее, лучше и просторнее. Заведует им какая-то богатая девушка из Новусов с третьего этажа. Называется «Клуб Одаренных Предпринимателей». Очень многозначительное название, конфликтующее с моим «Превосходство Неодаренных».
Всего в школе шесть клубов, не считая моего. На первом этаже Клуб Предпринимателей. На втором этаже клуб «Светочей». Какая-то секта Амарэ. На третьем два клуба. Один Джуновский, где типа тренируют только своих. Обучают техникам, которые недоступны в российской школе неодаренных. Еще один клуб смешанный, куда вступить могут все, у кого есть деньги. Официально, это клуб любителей литературы. Но по факту, это клуб авантюристов, где за школьные очки влияния предоставляют множество услуг. В нем состоят все «дельцы», которые вступают в школу не ради обучения, а ради денег. Говорят, «любители литературы» могут разменять очки влияния на настоящую валюту. И все эти услуги только для членов клуба. Еще ходят слухи, что этот клан неофициально принадлежит Патрику, хоть тот это отрицает. Тем не менее, путь туда мне заказан. И размен валют я должен найти где-то в другом месте.
На четвертом этаже находится образовательный клуб иностранцев под названием «Эволюция». Как известно, на пятый этаж магистратуры допускаются только Аристократы и пробужденные граждане российского кластера, успешно прошедшие всю школьную программу.
Так вот, считается, что клуб «Эволюция» компенсирует этот недостаток. Мол, вместо пятого этажа иностранец может попробовать вступить в клуб и это неформально считается очень престижно. В некоторых организациях российского кластера на собеседованиях спрашивают о том состоял ли претендент в этом клубе.
Что интересно, глава Эволюции один из немногих чернокожих в школе. По слухам, он Филзели. Но лишь по слухам. Этот клан никогда не кичится своим происхождением.
И последний клуб. Единственный в истории школы Новая Эра, что смог добиться разрешения открыться на пятом этаже. Инфиниты. Без главы и с ограниченным количеством членов клуба. Разумеется, Патрик состоит в Инфинитах. И чем они там занимаются знает очень малое количество людей. И я не в их числе.
Ухмыляюсь про себя. Секретная организация, блин. Сколько я вас таких повидал. Тайные ложи, закрытые собрания, великие вечерии, скрытые, прикрытые, загадочные и мистические. Многие из них считают себя какими-то очень важными. Чуть ли не вершителями судеб.
Вот только Шиила не одобряет такую власть. Однажды паучиха была так разгневана выходками вылепившегося из парочки богачей и политиков «Ордена Закатной Звезды», что отправила к ним меня вместе с Великим Магистром, потребовав действовать более… прямолинейно и жестоко. Очень редко госпожа приказывала выйти из теней и это был как раз тот случай. Мне неведомо до сих пор, как возможно богиню так рассердить, но…
То, что мы сделали, Варгон не мог забыть полторы сотни лет. И это было, пожалуй, самое кровавое из всех моих служений Шииле.
Заходим с Аннет в пустое помещение. Обустроить тут все стоит денег, которыми не так уж просто воспользоваться. Нельзя просто так закупиться черным налом и обустроить клуб. В школе своя валюта и правила. Глава Клуба должен написать заявление с перечнем отделу поставок школы. Они изучат, согласуют и выставят стоимость в очках влияния. И окажется все намного дороже, чем если бы можно покупать напрямую.
Итак. Хватит тянуть время. Пора начинать. Любое государство строится с первого дома. Сажусь в угол, беру телефон. Аннет мнется: