Антиохия — место историческое, но сегодня почти забытое. Древняя столица Сирии, Антиохия была одним из первых городов на земле, где рождалась христианская Церковь. Когда в первом веке новой эры гонения на христиан заставили ее отцов-основателей бежать из Иерусалима, они обосновались именно здесь, в Антиохии. И существующая до сих пор табель о рангах самых древних Церквей планеты, расположенных по старшинству «согласно чести и древности», так называемая пентархия, ставит Церковь Антиохии на четвертое место — после Рима, Константинополя и Иерусалима. Пятерку замыкает Александрия.
Во времена Константина Антиохия была одним из самых важных и самых богатых городов Римской империи. Город украшали красивейшие дворцы, колоннады, набережные, мраморные храмы римских богов. Огромный цирк не уступал размерами римскому. Здесь по случаю приезда императора состоялись бои гладиаторов. Но после увиденного Константином на поле битвы подобные зрелища его уже не привлекали.
Прибывший в Антиохию император Диоклетиан одним из первых своих указов назначил Константина на пост командующего всей римской гвардией. Цезарь же Галерий, виновный в гибели целой армии, был подвергнут унизительной процедуре: императорская колесница величественно объезжала весь город, в ней восседал Диоклетиан; Тардат и Константин стояли тут же, а Галерию император приказал идти рядом с колесницей.
И весь путь Галерий шел, взявшись за поручень, как слуга у стремени своего хозяина. Ни одного цезаря за всю историю Римской империи так еще не унижали. И главным виновником своего позора Галерий считал Константина, сумевшего спасти остатки его армии.
Диоклетиан направил в Армению свою армию вместе с остатками войска Галерия, которому было поручено восстановить Тардата на царском троне, что через месяц и было сделано. Раненый Нарсес, персидский монарх-захватчик, бежал на юг под защиту пустыни, бросив многочисленных жен и детей. Спустя несколько месяцев они были возвращены Нарсесу в обмен на часть его земель. Таким образом, восточная граница Империи отодвинулась еще дальше — от Евфрата к берегам Тигра.
Когда наконец мир и спокойствие воцарились на восточных рубежах, Диоклетиан отправился в Рим, чтобы там отпраздновать победу. Естественно, Константин поехал с ним. Но по пути он ненадолго заехал в Дрепанум навестить мать и повидать наконец-то сына Криспа. Малыш оказался точной копией его самого: такой же крепкий, такой же бойкий и смышленый.
От матери Константин узнал, что отец за минувший год подавил мятежи восставших против Рима племен в Британии. Там местный вождь варваров Караузий провозгласил себя августом Запада. Захватив главный морской порт Галлии, лежавший на берегу пролива Фретум-Галликум (теперь это Ла-Манш), самозванец по-пиратски нападал на римские торговые суда и держал в страхе половину Империи.
Констанций Хлор сумел усмирить Караузия. Чтобы захватить хорошо укрепленную гавань, в которой обосновались мятежники, пришлось использовать мощные стенобитные машины. Караузий бежал за пролив и был пленен близ Лондиния.
Так установился мир и на другом краю Империи, на берегах Темзы, — это был еще один повод для праздника, к которому готовился Рим.
Авторитет отца Константина, цезаря Запада Констанция Хлора, еще больше укрепился в армии, а это было очень важно для его дальнейшей карьеры. Как, впрочем, и для карьеры его сына. А она могла сложиться иначе, если бы Константин согласился на предложение Тардата стать главным военачальником Армении. Эту идею армянский царь высказал в Антиохии. Но Константин понимал, что, заняв сегодня эту высокую должность на самой окраине Империи, завтра он будет исключен из первых претендентов на верховный трон. И он отказался.
Перед возвращением в Армению Тардат, прощаясь с Константином, сказал ему:
— Если ты передумаешь, помни, что я всегда буду рад видеть рядом с собой такого полководца. У меня большие планы, я хочу раздвинуть границы моей маленькой родины. Со временем ты можешь стать правителем огромной восточной империи.
Но Константин видел свое будущее иначе. И он во второй раз отказал армянскому царю. Путь к трону через Рим ему казался вернее и короче, чем через Армению.
Глава 6
РИМ
За двадцать лет правления Диоклетиана древняя столица Империи утратила свое былое значение. Хотя здесь по-прежнему заседал сенат, издававший законы и выбиравший на высшие должности консулов и магистратов, вся страна знала, что настоящие законы творятся на востоке, в небольшом городке Никомидия, откуда Империей правил Диоклетиан.