В московском депо работало человек пятнадцать оршанцев. Они водили поезда до Вязьмы и Дорогобужа.
После того как фашисты заняли Белоруссию, Заслонов не находил себе места. Мирная работа на транспорте как-то уже не удовлетворяла его. Хотелось большего.
Разумеется, Заслонов понимал громадное значение железной дороги в деле обороны страны, но ему всё-таки хотелось бить врага своими руками, быть бойцом на самой передовой линии. Обычная деповская работа представлялась ему всё-таки далекой от борьбы.
Заслонову казалось, что все оршанцы должны были еще под Ярцевом уйти в партизаны и теперь громить фашистские поезда, рвать мосты.
Мысль о партизанской деятельности не давала ему покоя. Партизан-железнодорожник — страшная сила на вражеских путях. Кто лучше сможет организовать диверсии на транспорте, как не сам железнодорожник?
Как только Константин Сергеевич встретился в Москве с оршанцами, он сразу же рассказал им о своей мысли.
— Нам надо помочь Красной Армии отвоевать советскую землю. Мы должны это сделать. Организуем партизанский отряд, проберемся в тыл врага и будем пускать его эшелоны под откос. Сделаем так, как учит нас товарищ Сталин. Наша обязанность — создать невыносимые условия для фашистского транспорта в оккупированной Белоруссии!
Заслонов говорил с одним товарищем, с другим, и все поддерживали его.
— Действуйте, Константин Сергеевич, возглавьте всё, поговорите, с кем надо, а мы готовы! — отвечали ему оршанцы.
— Наш дядя Костя ярый. Если он что задумал, — обязательно добьется! — говорили о своем ТЧ паровозники.
Заслонов начал действовать.
Руководители Политотдела и Управления Западных железных дорог горячо поддержали его начинание.
Тогда Заслонов написал письмо Наркому товарищу Л. М. Кагановичу:
«Дорогой Лазарь Моисеевич!
Наша страна в огне. Жизнь требует, чтобы каждый гражданин, в ком бьется сердце патриота, кто дышит и хочет дышать здоровым советским воздухом, стал бы на защиту нашей Родины.
Я, начальник паровозного депо Орша Западной железной дороги, Заслонов Константин Сергеевич, прошу Вашего разрешения организовать мне партизанский отряд и действовать в районе от Ярцева до Баранович в полосе железнодорожных линий, станций и других железнодорожных сооружений.
Временно прошу 20—25 человек отборных «орлов» — храбрых паровозников, умеющих держать в своих руках не только регулятор, но и пулемет, владеющих артиллерийским делом, танком, автомашиной, мотоциклом и связью.
Я Вас заверяю от имени храбрых из храбрых, просящих меня передать Вам, что клятву партизан, присягу выдержим с честью.
…Головы своей зря не подставим, а, если придется, то будет она потеряна за Великую железнодорожную державу, за Родину, за Сталина!
Товарищ Каганович, который давно знал и ценил Заслонова, поддержал его хорошую мысль создать партизанский отряд железнодорожников.
Решено было перейти с несколькими товарищами линию фронта, пробраться лесами и болотами в Оршанский район и там создать партизанский отряд.
В организационную группу Заслонов выбрал из оршанцев четверых: заведующего водоснабжением оршанского узла Петра Шурмина, двух машинистов — Толю Алексеева, который получил за борисовское дело орден Ленина, его напарника Нороновича — и слесаря комсомольца Женю Коренева.
Сначала он не думал брать Женю, — боялся, что пареньку будет не под силу такой необычный переход. Но Женя со слезами на глазах просил дядю Костю взять и его:
— Вы не смотрите, что мне семнадцатый год. Я худой, но жилистый! — говорил он. — А потом вы же сами сказали тогда: «Коренев — мой адъютант!» Ведь адъютант вам будет нужен! И в группе у вас нет ни одного комсомольца! — как последний, самый веский довод привел он.
Заслонов улыбнулся и согласился взять Женю.
ЧАСТЬ ВТОРАЯ
I
Два месяца пробирался Заслонов с товарищами по лесам и болотам во вражеский тыл.
Сначала стояла осенняя непогодь, моросил дождь, а потом ударили морозы. Приходилось ночевать под открытым небом. Нельзя было ни обогреться, ни обсушиться: разжечь костер — значит, привлечь внимание врага. Питались кое-как, всухомятку, а зачастую — впроголодь. Выходить из лесу приходилось нечасто: прифронтовая полоса кишела фашистскими войсками. Но когда заслоновцы появлялись в какой-либо деревне за продуктами или в разведке, население всегда радушно принимало их и помогало во всем.