— План наш такой: главное — отвлечь внимание часового от леса. Сделать так, чтобы он не смотрел на огороды, а только на дорогу, то есть в противоположную сторону. Чуть он отвлечется, тогда — не зевать: подбежать к забору, бросить бутылку с зажигательной смесью — и наутек по канаве, к лесу. Проволока на столбах натянута только кругом, без поперечных рядов. Немного раздвинуть — и бросать. — Женя показал, как надо бросить бутылку.
— Всё это хорошо, но нет главного: чем вы отвлечете часового? — спросил комиссар.
— Мы придумали! — быстро сказал Леня.
— Погоди, я скажу, — остановил друга Леня. — Мы придумали. В условленный час Леня. — кивнул он на Вольского, — медленно выедет из леса по дороге к Будрину. Часовой не может его не увидеть. Насторожится: кто это среди глухой ночи едет? Будет смотреть…
А на чем Леня поедет? — спросил дед Куприянович.
— На лошади.
— На какой?
— На одной из тех, что мы взяли в Межеве.
— Так я и дам вам коня, чтобы пропал! — возмутился дед, который заведовал хозяйством.
— Конь не пропадет! Я ж его не брошу! — живо ответил Леня.
— Постой, Антон Куприянович, пусть доскажут, а там видно будет, давать им коня или нет, — улыбнулся Заслонов.
— Ну, Леня поедет на лошади. А как — верхом?
— Нет. Запряжем в розвальни. На розвальни навалим хворосту, чтобы воз был побольше, пострашнее.
— И куда же он поедет?
— Медленно от кустарников по направлению к селу. Дорога там прямая, часовой издали увидит. Будет: ждать Леню, когда он подъедет ближе. А я из канавы увижу, когда полицай обернется. Как только он станет смотреть на дорогу, так я к забору — и будь здоров!
— Ну, часовой может вдруг посмотреть и назад, — возразил начальник штаба.
— Может, товарищ Лунев. А что из этого выйдет? С вышки же он не побежит. А если ударит в рельсу, — она висит на столбе; я кинусь назад, а Леня тоже умчится в лес. Только и всего. Риску никакого.
— Положим, риск есть. Особенно для тебя. Ведь случае тревоги придется отступать к лесу.
— Дядя Костя, а наши пулеметы зачем? Вы поможете мне отойти.
— Мне предложение ребят нравится! — одобрил дядя Костя. — Как, товарищи?
— При благоприятном стечении обстоятельств дел может выйти! — заметил начальник штаба.
— Принять их план, как говорится, за основу, — поддержал комиссар.
— А лед коня даст? — пошутил Норонович.
— Почему не дать? Дам, — ответил Куприянович. — А без риска в партизаны и ходить не надо.
Штаб решил не откладывать дела в долгий ящик и в эту же ночь провести операцию. Стали готовиться.
Заслонов обдумал и разобрал все детали.
Жене придется ползти минут сорок пять в халате. А где же будут бутылки с зажигательной смесью?
Лунев сказал:
— В таких случаях, когда разведчик имеет груз, удобнее всего переползать на боку.
— Э, на боку очень заметно! Ночь чересчур светлая, — возразил Заслонов.
Нашли выход: пришить на спине халата специальный карман для бутылок.
Настала ночь.
Морозило. Дул небольшой ветерок. Луна светила ярко, но, к счастью, по небу ползли рваные облачка, они на минуту закрывали луну.
Отряд выступил с вечера. Итти было удобно, почти без следов: наст хорошо держал человека, лишь кое-где проваливалась нога.
Заслонов шел с Женей. Он внешне был спокоен, но волновался за своего любимца.
— Смотри, не торопись! Действуй осмотрительно и осторожно. Если увидишь, что дело не выйдет, не лезь на рожон. Лучше отходи.
— А вы сами разве отошли бы? — посмотрел, улыбнувшись, Женя. — Опасность у нас всегда. Если что, — живым не дамся!
Женя не хотел признаваться, но сегодня его била лихорадка, как перед трудным экзаменом.
Подошли к рубежу.
Лес был хвойный, укрыться и замаскироваться было легко.
Заслонов отдал приказ — занять оборону, расположить пулеметы. Пулеметы смотрели прямо в окна казармы, в которой еще горел свет.
— Скоро ли потушат? — беспокоился Женя.
Леня должен был выехать из кустарников с возом хвороста ровно в два часа ночи.
На всякий случай его сопровождал Алесь с пятью разведчиками.
Кроме того, было условлено, что в случае какой-либо отмены Заслонов пустит для Лени зеленую ракету.
— Ветер от села — это хорошо! — шепнул Жене дядя Костя.
Медленно тянулось время.
Склад, обнесенный проволокой, похожий на громадную мышеловку, был как на ладони. Рядом с двумя большими амбарами высились стога сена.
«Сено — это великолепно: горючего больше!» — подумал Женя.
Ясно различалась вышка и силуэт полицая. Блестело дуло пулемета, глядевшее на дорогу, откуда должен был показаться Леня.