Солид императора Феодосия I 379–395
Намного важнее для фактического превращения Константинополя в центр империи было то обстоятельство, что начиная с Феодосия I (379–395) город на длительное время стал постоянной резиденцией императоров и государи никогда не покидали его надолго вплоть до начала VII века (при Ираклии). Конечно, падение Западной Римской империи в 476 году особенно поспособствовало тому, что город, где отныне в одиночку царствовал единственный оставшийся император (ибо с точки зрения государственного права Римская империя стала теперь снова единой, пусть политическая реальность и выглядела иначе), стал и единственной столицей империи. Этот факт подтверждается и тем, что после отвоевания Рима при Юстиниане (в 536 году) никто не предложил снова рассмотреть древний центр империи в качестве резиденции императора или столицы государства. Александрия или Антиохия никогда не оспаривали политический статус Константинополя, однако экономический упадок Антиохии уже в VI веке и переход Александрии под власть халифата (642 году) привели к тому, что Константинополь теперь смог занять первое место во всех сферах жизни и государства.
Аурей имератора Лициния 308–324
Основные направления развития городской инфраструктуры до VI века. После этого исторического экскурса, который очертил внешние политические причины возвышения и утверждения Константинополя, вернемся обратно в начало IV века. Насколько легендарно начало предшествующего Византия, настолько однозначно начало Константинополя.
Сразу после победы над Лицинием в ноябре 324 года Константин решил основать на месте старого города новый, в свою честь. Уже в 325 году начались строительные работы, и 11 мая 330 года императорский город был торжественно освящен. Этот «день рождения» Константинополя – смоделированный, конечно, по образцу мифического «дня рождения» Рима 21 апреля 753 года до н. э. – отмечался во все последующие века как государственный праздник[32]. В отличие от «Византийской империи», с началом которой эта дата (несмотря на многочисленные противоположные точки зрения в современной литературе) не имеет ничего общего, начало истории Константинополя совершенно ясно[33]. К этому моменту Константинополь был еще одной большой стройкой, какой во многом и оставался до самой смерти Константина в 337 году. Император, однако, лишь раз за это время жил в Риме (в 326 году), а в остальное время находился преимущественно в своих резиденциях близ Константинополя. Важной особенностью перестройки старого греческого города стало увеличение его площади более чем в шесть раз, примерно до 6 км2, а также возведение стены, точная линия которой (особенно в ее конечных точках на берегу Мраморного моря и Золотого Рога) так и не ясна и остатки которой найти до сих пор не удалось. В первую очередь Константин возвел здания, необходимые для императорской и государственной репрезентации[34]. К ним относятся: прямоугольная площадь Августей, на восточной стороне которой было воздвигнуто одно из двух зданий сената, и ворота (предшественники более поздних ворот Халки), охраняемый вход в намеченный дворцовый комплекс. Была ли там уже тогда сооружена большая дворцовая зала (Магнавра), точно не известно. На северном краю этой площади возвышался тетрапилон (сооружение из четырех арок), в центре которого стоял позолоченный милевой камень – Милий, нулевая точка всех дорог империи.