— А если отменят? Многих уже реабилитировали.
— Да! Слабаки пришли, — с горечью согласилась Кайдалова.
Обе женщины, горячо споря, даже не смотрели друг на друга. На самом деле апеллировали к хозяину кабинета, каждая стремясь привлечь его на свою сторону.
Было заметно, что Понизов колеблется.
— Легко быть добренькой за чужой счет! — поспешила додавить его Кайдалова. — Помни, Константин Александрович, если что, отвечать не Гусевой. Ответственность всегда на том, кто дает отмашку!
Понизов сделал выбор:
— Что ж, обе вы правы. И впрямь дожили. От безысходности и безденежья хороним кое-как, наспех. Но если есть хоть какая-то возможность похоронить иначе, это надо сделать.
— Какие там возможности? В больнице живых одеть не хватает, — напомнила Кайдалова.
— Потому и приходится изыскивать. Я, пока вы спорили, прикинул. Поношенный костюм у меня есть. И ботинки вполне приличные. Пожалуй, они ему не по размеру. Но…
— Подгоним как-нибудь, — заверила Гусева. — В крайнем случае подрежем. Не носить ведь.
— Вот-вот. И гроб чтоб отдельный. Это за счет больницы. Ну, и… Что там положено? Табличка с датами жизни.
— Он верующий был, — напомнила Гусева. — Так что лучше крест.
Кайдалова поднялась, негодующая:
— Это… Огромная политическая ошибка, — она потрясла пальцем. — Огромная! Врага идейного, можно сказать, на постамент. Попомните оба.
Дверь за ней захлопнулась.
— Звонить пошла, — догадалась Гусева.
— Наверняка, — равнодушно согласился Понизов. — Потому поторопись. Князя в помощь возьми, пока еще здесь. Парень рукастый. К тому ж художник. И вырежет, и шрифт нанесет красивый. Лошадь с телегой должна была за дровами ехать. Я прикажу, чтоб в твое распоряжение.
Придержал Гусеву за рукав:
— Ох, Ксюха! Гонишь себя. А загонишь меня. Под березку хоть придешь поплакаться?
Год 1990
По счастью, Гусева оказалась жива, — нашлась в Первомайском поселке Калинина. И даже работала — на станции переливания крови. Эстонские «экспедиторы» выехали за ней с утра пораньше и уже должны бы вот-вот подъехать. Понизов поглядывал на часы. Его, розыскника по натуре, всё больше увлекала история поиска, что вели упорные эстонцы, и которая, кажется, близилась к счастливой развязке.
Наконец подъехал знакомый «фольксваген». В сопровождении эстонцев в кабинет вошла оживленная пожилая женщина. Несмотря на возраст, сохранившая осанку и привычку к ухоженности. Небогатая цигейковая шубка выглядела на ней добротной, и даже стильной. Из-под кокетливого берета выбивались крашенные под рыжину густые волосы.
На свету она проморгалась.
Николай Понизов шагнул навстречу, протянул лапу, в которой утонула покрытая мелкими морщинками и пятнышками рука. Жадный, изучающий взгляд Гусевой буквально вонзился в председателя поссовета. И — попритух.
— Не похож? — догадался Николай.
— Посмотрим, — непонятно ответила Гусева. — А насчет захоронения… Помогу! — она приободрилась. — Конечно, помогу! Еще бы не помочь. Наконец-то пришло время-времечко, когда начали вспоминать своих мертвых. А ведь как ты к мертвым, так и живые к тебе. Правда? — обратилась она к Николаю.
Озадаченный неожиданной меткостью формулировки, Пони-зов кивнул.
— Вот и мы знали, что обязательно станут разыскивать. Я уж товарищам по дороге рассказала, как всё было. И костюм надели, и ботинки, как сейчас помню, фабрики «Скороход». Ничего ж по тем временам не найти. Так Константин Александрович, ваш батюшка, свое отдал. Он и похоронить достойно скомандовал. Вы запомните фамилию, — обратилась она беспокойно к эстонцам. — А лучше запишите, чтоб не забыть. Сейчас про него, знаю, гадости распускают. А без него ничего бы не было.
Николай про себя улыбался, видя, как трогательно старается старушка подчеркнуть роль любимого человека.
— Место-то не забыли? — забеспокоился Алекс. Поиски близились к концу, и привычная выдержка стала изменять ледяному эстонцу.
— Чай, не выжила еще из ума! — Гусева весело обиделась. — Сама выбирала. Специально, чтоб поприметнее. Меж двух лесочков, с видом на Калинин. Мы гроб на лошади привезли. Крест на могиле поставили, хоть и деревянный. Рядом, помню, лежал летчик — полковник. Тоже, кстати, ориентир. Так что не сомневайтесь: и найдем, и опознаем. По костюму, по обуви. Да, манжетные запонки! И еще верная примета есть! — прибавила она с лукавством. — Крестик нательный у него был. Сама на шее поправляла, перед тем как гроб заколотили. Он-то уж точно не сгнил.