Бывшим рабам, у которых не было никаких средств производства, не оставалось ничего другого, как идти на работу к богатым собственникам земли.
Крупный землевладелец давал бывшим рабам в пользование участок земли и некоторые средства производства (орудия, скот). За это бывшие рабы обязаны были работать на землевладельца.
Таким образом освобождённые рабы были закрепощены крупными землевладельцами – феодалами, помещиками-крепостниками.
А что сталось с теми крестьянами, которые в рабовладельческом обществе оставались ещё свободными землевладельцами?
Многие крестьяне попадали в бедственное положение, особенно в голодные годы и во время частых войн. Они вынуждены были обращаться за «подмогой» к феодалу, к помещику. Тот давал крестьянам денежную ссуду, либо заключал письменный договор с разорившимся крестьянином. В договоре указывалось, какой участок земли и какое имущество получал от помещика крестьянин и какие повинности он должен был выполнять в пользу помещика.
Такими путями свободные крестьяне тоже попадали в крепостную зависимость от помещиков.
Князья, короли, цари содержали большие дружины, войска. Государи «жаловали» военачальников за их службу землями вместе с жившими на них крестьянами. Например, царица Екатерина II за время своего царствования раздала помещикам в их частную собственность вместе с землёй более 800 тысяч крестьян.
Государственная власть запретила переход крепостных крестьян от одного помещика к другому, произвела перепись крепостных крестьян, приказала разыскивать беглых крестьян и возвращать их помещикам.
Государственная власть дала право помещикам судить своих крепостных и жестоко наказывать их: пороть розгами, бить палками, одевать на них колодки, заковывать в цепи, ссылать на каторгу.
Таким образом, государственная власть упрочивала и усиливала крепостную зависимость крестьян.
Общество разделилось на два основных, враждебных друг другу класса: 1) класс крепостных крестьян и 2) класс феодалов, помещиков-крепостников.
Феодалы имели в частной собственности большие земли. Крепостные крестьяне своей земли не имели и вынуждены были работать на феодалов-помещиков.
Однако крепостные крестьяне уже не являлись полной собственностью феодалов. Помещик мог купить, продать крепостного крестьянина, но по закону не имел права убить его.
Крепостной крестьянин, в отличие от раба, имел своё хозяйство и потому был заинтересован в повышении производительности своего труда.
Но крепостной крестьянин находился в личной зависимости от помещика. Он не мог свободно распоряжаться своим трудом. Он обязан был отдавать помещику даром значительную часть своего труда, произведённых им продуктов.
Помещики-крепостники выжимали из своих крепостных все силы, часто обрекали их на голод, даже на вымирание.
Крепостничество было другой формой эксплоатации человека человеком, почти столь же жестокой, как рабство. Недаром В. И. Ленин называл крепостную зависимость крестьян от помещиков «крепостным рабством».
Экономическая основа феодального строя. Посмотрим, что представляло собой имение помещика-крепостника.
В центре его находилась укреплённая усадьба помещика: большой дом, нередко дворец, и всякие хозяйственные постройки при нём. Усадьбу окружали разные угодья: пашня, покосы, выгоны для скота, рыбные ловли, пасеки. Рядом с усадьбой жили в деревне в прокопчённых курных избах крепостные крестьяне. Пахотные поля разделены были на множество полос с помещичьими и крестьянскими посевами.
Крепостные крестьяне обязаны были обрабатывать и убирать помещичью землю своими орудиями, своим скотом, выращивать и пасти помещичий скот, ловить для помещика рыбу, собирать мёд, строить и чинить помещичьи здания, изготовлять в помещичьих мастерских орудия, сбрую, сёдла, оружие, ткани, одежду, обувь. Крепостные крестьяне обязаны были поставлять помещику даром часть производимых ими в своём хозяйстве продуктов: зерно, мясо, кур, гусей, яйца, рыбу, полотно.
Помещичье хозяйство велось под присмотром управляющего и приказчиков, вооружённых палками. Крупные помещики имели десятки поместий в разных местах и сотни слуг, ремесленников при своих городских домах.
Феодалы-помещики были господствующим классом общества. Экономической основой феодально-крепостнического строя была частная собственность помещиков-феодалов на землю и другие средства производства, при неполной собственности на крепостных крестьян.