- Зомби... - прошептал кто-то из упавших на землю рядом с Рудольфом.
Казалось, только сейчас ринувшиеся на борьбу с пожаром добровольцы осознали, что прежняя опасность никуда не делась - расстояние между лежащими на мостовой людьми и первыми душителями довольно быстро сокращалось.
- Назад! - прокричал Рудольф, вскакивая на ноги. Почти все последовали его примеру. Спасать транспорт уже было поздно - лишь один стоявший чуть поодаль строительный кран-передвижка еще не был затронут огнем, но сложно было сказать, уцелеет ли он - даже на большом расстоянии вышедшие из укрепления люди ощущали на себе жгучий жар; волосы их с треском закручивались в мелкие спиральки.
- Уходим! - поддержал Рудольфа кто-то малознакомый - в спешке сложно было запомнить все лица.
- Нет, погодите! - перебил его чей-то другой голос, более высокий и резкий, который можно было принять за мальчишеский. - Я сейчас...
- Назад! - закричал Рудольф рванувшейся к крану фигурке, но тот уже не обращал внимания ни на что.
Шумный топот сообщил Рудольфу, что остальные выполнили его приказание. Логичнее всего было отправиться обратно, под защиту дверей и ружей и ему - но Рудольф замер, как завороженный глядя на бегущего к подъемному крану смельчака - вот он открыл дверцу, вот шагнул внутрь...
Кожа на лице Рудольфа начала зудеть от жара, периферическим зрением он заметил, как съеживаются его собственные опаленные ресницы - и не мог тронуться с места, считая почему-то, что бегство его будет предательством. "Быстрее..." - упрашивал он незнакомого смельчака. - Ну!" Он знал что ничем не может помочь этому парнишке - и потому, что даже крик не сможет долететь через вой огня, и потому, что тот просто не нуждается в помощи, он знал и то, что сильно рискует остаться на улице без защиты, что все происходящее ничем не зависит от него - но на Рудольфа нашло вдруг совершенно необычное чувство ответственности. Может, это было сумасшествием - но и огонь, и пылающие фигуры невольных из-за болезни врагов, - все неожиданным грузом спустилось на его совесть.
Ощущение было сильным и почти мистическим. Казалось весь смысл жизни Рудольфа теперь зависит от того, сумеет ли тот паренек - а Рудольф уже не сомневался, что смельчаком оказался замеченный мельком подросток, которого ему еще хотелось остановить, но не нашлось секунды для лишнего слова, вывести подъемный кран из огня.
"Скорее... скорее... вот так..."
Машина дернулась с места и успела отъехать как раз в тот момент, когда горящий остов навеса рухнул, засыпая искристым снопом место, где она только что стояла.
Рудольф растерянно провел рукой по лбу, впервые ощутив боль от ожогов.
Подъемный кран остановился возле самого входа. Паренек - а это действительно был он - тонкая шея в вороте "водолазки", поцарапанные смуглые руки, почти треугольное небольшое лицо с непропорционально крупным носом - выскочил наружу и улыбнулся, открывая оба ряда крупных чуть неровных зубов, и Рудольфа передернуло от его беззаботно-счастливого вида.
Быть может - вида человека, обретшего себя...
- Пошли, - выдохнул он, пошатываясь приближаясь к смельчаку. - Ты молодец...
Он хотел сказать "герой", но это слово почему-то застряло в последней момент на языке.
Еще через секунду Рудольф уже удивлялся тому странному чувству, заставшему его в врасплох на улице. Перед ним стояла новая проблема, на этот раз действительно требовавшая предельной ответственности.
В рассчитанной на одного человека кабине подъемного крана могли уместиться максимум двое...
23
В этом здании не было не окон не дверей - точнее, одна крошечная дверца нашла-таки себе место на скучной бетонной стене, не знавшей краски, но и эта была так незаметна, что строение легко можно было принять за монолитный бетонный прямоугольник. На его бетонных же соседях дверей оказалось не намного больше, да и редкие окна никак не соответствовали тому, что бы постройки эти могли считаться жилыми. Они создавались как складские помещения одной из недавно выстроенных баз, но судьба принудила играть их другую роль. Именно в это мрачноватое место привозили эвакуированных.
Не веселей бараки смотрелись и изнутри - пустые комнаты с мертвенными полками ламп дневного света уставили койками, матрасов достаточно не нашлось, и потому застиранные простыни стелились прямо на пружинные сетки. Временное жилье походило на больницу - за исключением прошедшей дезинфекцию одежды сюда не допускались никакие личные вещи, и потому почти неуместно смотрелись на этом фоне радостные лица: "Пронесло!" Пусть потеряны жилье, потерян (быть может, еще с возвратом, скарб) - зато самое страшное осталось позади, зато осталась жизнь... Правда, радости несколько мешал замерший в углу солдат с автоматом: кому приятно находиться под прицелом?
- Ну ничего, не бойся, - объяснила девочке женщина, чья койка примыкала вплотную к возвышению с автоматчиком. - Он нужен здесь, чтобы нас защищать... А потом всем сделают анализы, и мы уйдем в новый дом. При этих словах ее глаза на миг наполнились слезами. - Вот увидишь, все будет в порядке... все будет в порядке...
- А что они уже разработали систему проверки? Есть соответствующие тесты? - поинтересовался сидящий через кровать сосед, ему ответили с третьей стороны:
- Они просто устанавливают наличие того или иного вирусного заболевания. Потом больных сортируют, и всех... - палец изобразил нажатие на курок.
- Не болтайте глупостей, - повернулась в их сторону первая женщина, гладя по голове тут же прижавшуюся к ней дочь. - Еще не хватало - сплетни распускать... Вы еще скажите - сразу всех перестреляют, и все...
- А может так и будет. Покажут загранице барак: вот, мол, спали, а потом... - жест повторился.
- Ну что вы мелете, - поморщился солдат и прикусил язык - вступать в разговор он не имел права.
- Вот именно! - стукнула рукой по койке женщина. - Для этого никто не стал бы тратить столько сил, чтобы привезти нас сюда. А кто действительно заболел сам виноват.
- Виноват? - подскочила другая женщина, давно уже прислушивавшаяся к разговору. - Так значит, мой муж виноват, что он заболел, да? И чем же это он виноват? Я тебя спрашиваю?
Видя ее воинственный вид, первая пробурчала себе под нос что-то неразборчивое и демонстративно повернулась к ней спиной.
Задав в пустоту еще пару возбужденных вопросов, вторая обвела присутствующих недовольным взглядом, быть может, выискивая, на ком можно "разрядиться", и, сникнув, опустилась обратно на койку.
Видя, что ни скандала, ни по-настоящему интересного разговора не получиться, повернувшиеся было в ту сторону лица утратили интерес, многие начали укладываться спать. Здесь нечего делать - разве что трепать языком, затевать ссоры, на которые уже ни у кого по-настоящему не хватало сил, и дремать, отдыхая от сумасшедших волнений.
Изредка у двери показывался второй военный, уводя на время кого-то из присутствующих на анализ, возвращались они довольно быстро и подтверждали раз за разом, что вирус уже обнаружен и врачи знают, что проверяют.
Они не лгали - в самом деле, на этот момент тест на вирус констрикторизма был уже обнаружен - во всяком случае, все документальные источники это подтверждают. Но будь даже исследован подробно изложены ожидающим своей участи людям, и то вряд ли прекратились бы в бараках пессимистические разговоры.
- Вот увидите - даже если у вас просто грипп...
- Да замолчите вы...
- Все равно он вас шлепнул. Это же военные - что с них возьмешь...
- Мы для них никто.
- Да замолчите!
Несколько раз дежурный солдат был уже готов нарушить все инструкции но всякий раз останавливался в последний момент, сжимая зубы. В его задачу не входило слушанье чужих разговоров. Понятно, что все не довольны - кому бы понравилось очутится в подобном месте...