В голове мягко звякнуло – это Сеть сообщала, что за мной прибыло аэротакси. Я запустила виртуальное зеркало, оглядела себя (свой аватар – он скрывал для всех сетевиков мое настоящее тело, будто костюм для цифровой среды) и вышла из комнаты.
3
Я захотела, чтобы корпус такси стал прозрачным, и Сеть тут же выполнила мое желание. Теперь я летела в кольце из сидений над городом (внутри аэротакси было круглым). Гигантские высотки, копошащиеся сетевики, широкие улицы и десятки других аэротакси проскальзывали внизу. Я обожала так парить над землей! Раскинула руки, запрокинула голову и ощутила ветер на щеках, в волосах и на одежде – сработал еще один импульс Сети, считавший из подсознания, чего я хочу.
Безмятежное спокойствие покачнулось. С неба падало нечто темное. Это не было похоже на аэротакси, да и вообще на любой другой транспорт. Может, самолет нечипованных? Нет, слишком маленький. У него, кажется, были руки и ноги. Человек! Парень! Он сложил руки вдоль тела, выпрямил ноги и спланировал ко мне. Тело покрывал идеально подогнанный по его высокой и крепкой фигуре экзоскелет. Лицо скрыто гладким шлемом с двумя горящими огоньками на месте глаз. Черный, глянцевый и рельефный – у меня захватило дух.
Глухой удар – аэротакси пошатнулось. Этот безумец приземлился на прозрачный корпус, приклеился к нему ступнями и ладонями, вперился в меня неживым взглядом.
Неужели он реальный?
В его позе читалась сила, уверенность и решительность. На секунду я подумала, что это новый десант Специальной Службы, что он пришел арестовать меня из-за вируса, который подхватил мой аватар. Но никакого вируса, конечно же, не было. И десанта тоже. А жаль.
Когда в аэротакси раздался его приятный голос, я уже догадалась, что передо мной чей-то аватар.
– Могу я войти? – при этом он сделал жест рукой, как-бы дополнительно спрашивая дозволения.
Несколько мгновений я раздумывала. Любопытство победило. Я кивнула – часть корпуса, будто бы, исчезла. Аватар в легкой броне провалился внутрь, выпрямился во весь рост, коснулся двумя пальцами шлема у виска. Шлем исчез.
Дыхание у меня перехватило.
На меня смотрели пронзительные синие глаза, словно светившиеся изнутри. Черные волосы отброшены назад, и удерживаются там несмотря на движения головы, точно зафиксированные статическим электричеством. Лицо красивое – я чуть не заплакала от радости – волевое. Ему было не больше двадцати. И я благодарила цифрового бога за то, что нам не разрешают сильно уж менять внешность аватара – он был красавцем и в реальной жизни.
– Арина, – произнес он тихо, – ты в опасности.
– Откуда ты…
Он опустился на колено, чтобы наши лица оказались на одном уровне, протянул ко мне руки в перчатках.
– Времени мало. Слушай и запоминай! У тебя внутри вирус, – я вздрогнула, сжалась в комок. Хотела закричать, что это неправда, но язык будто прилип к нёбу. – В Специальную Службу с ним нельзя. Это новая вариация Крауна, тебе придется сдать аватар…
Дальше я не слушала. В голове поплыли пугающие до дрожи в поджилках воспоминания. Три года назад по Сети прошел слух, что новый вирус деструктурирует аватары, сжирает их по частям. Зараженных помещали на карантин, забирали аватары и те навсегда оставались изгоями. Вся школа об этом гудела.
– …ждет машина, – голос незнакомца снова ворвался в мое сознание. – Но действовать нужно срочно. Тебе введут противоядие, чтобы спасти аватар. Иначе вся твоя жизнь…
Он опять пропал. Вся моя жизнь была записана в истории аватара, я не могу его лишиться.
– Арина, ты меня слышишь? – я кивнула, сдержав всхлип. При нем я не буду плакать! – Я внес в память аэротакси координаты у стены. Там ждет машина. Она отвезет тебя ко мне, на мою базу…
Его глаза, густого синего цвета, гипнотизировали меня. Я проваливалась в них – туда, где все было неважно. Если бы он попросил, я бы пошла до этой секретной базы пешком!
– Только ни с кем не контактируй! Родители, друзья, спецслужбы – если они свяжутся с тобой – игнорируй! Иначе они тоже подхватят Краун. Поняла?
Я беспомощно кивнула, вспомнив папу… папочку. Как давно я не видела, как он улыбается! И увижу ли снова?
– Поторопись, – мягкая, теплая рука тронула мою щёку, по которой катилась слеза. Мой взгляд снова погрузился в светящиеся синие тоннели. – Я буду тебя ждать.
С этими словами незнакомец исчез. Аэротакси незаметно сменило курс, ускорилось. Я обняла себя руками, забралась с ногами на сидение и сделала корпус непроницаемым.
4
По моему желанию Сеть отключилась. Стало ужасно тихо и темно. Только где-то внутри корпуса гудели двигатели аэротакси. Над головой загорелся пятачок света, осветив бледные, дрожащие руки. Мне было страшно. Папа пытался связаться со мной, спрашивал, что случилось, почему я повернула к стене. Я не могла рисковать – отсоединилась от Сети, спряталась в коконе внутри своей головы.