Как и говорил Поликарпов, уже на следующий день Михаил Александрович обрадовал меня и расстроил мужиков в сборочном цеху известием о моем переводе. Николай Николаевич принял меня тепло, однако первым делом нагрузил меня технической литературой по радио.
— Осилишь? — с доброй усмешкой спросил он.
— Куда я денусь с подводной лодки, — вздохнул я, с тоской посмотрев на три книги.
— Откуда? — хмыкнул инженер.
— Да так… выражение такое.
— Никогда не слышал.
— Ну и лодок тех еще нет, — прошептал я, однако Поликарпов меня услышал.
— Почему же? Есть. Еще при императоре их изобрели.
Оказалось что да, подлодки были уже известны, и даже находились в составе нашего флота. Постепенно от разговора о подлодках мы перешли на самолеты. Николаю Николаевичу была интересна модернизация тех авиамоделей, что есть у нас в наличии. Со временем он хотел их усовершенствовать, и на их базе создать свой собственный самолет. Вот тут я захотел ему помочь и сразу направить на более продвинутую, как я считал, модель самолета.
— А зачем нам строить биплан? — спросил я его в лоб. — Почему бы не сделать моноплан? Он же лучше?
— Эт кто тебе такое сказал? — хмыкнул Поликарпов.
— А разве нет?
— У моноплана только одно качество лучше, чем у биплана — скорость. Во всем остальном он проигрывает, — уверенно заявил конструктор.
Не понял. Это как?
— А вот так, — развел руками инженер. — Взлетная полоса у моноплана длиннее, маневренность хуже, нагрузка на крыло — выше. Тот же Ньюпор наши летчики хоть на полянку в лесу посадят, а моноплану уже дорога нужна. Метров в триста, а то и больше. Под них аэродромы создавать надо обязательно, а главное применение самолетов сейчас — военное. Вот подобьют твой моноплан, и что дальше? Возможности выжить у пилота сразу на порядок снижаются!
Он говорил с такой убежденностью, что я понял — или я чего-то не знаю про реальное состояние монопланов в этом времени, или наткнулся на фанатика бипланов. Ведь я четко помню, что в будущем бипланов нет! Все новейшие самолеты — монопланы. Во всех странах! Поэтому решил отложить этот разговор на потом, для начала сильнее изучив вопрос, а пока перевел тему на иное.
— Хорошо, Николай Николаевич, я понял. Бипланы лучше. Но тогда если их посадить можно куда угодно, почему у нас нет авианосцев?
Мысль пришла в голову спонтанно. Не отошел еще от недавнего разговора про подводные лодки, и тема моря крутилась в подсознании. Вот и вылетело — что и впрямь я не помню, чтобы в России были в это время авианосцы. У моей страны всегда с этим типом кораблей были проблемы. При любой власти.
— Чего нет? — сбился с мысли конструктор.
— Авианосцев. Кораблей, на которые садятся самолеты.
— А-а-а! — понял меня Поликарпов. — Так это не простое дело. Авианосец — это особый корабль, причем новейшего типа. Я читал, такой только в Британии пару лет назад появился. А у нас даже свои двигатели еще собрать не могут, — огорченно вздохнул он. — А ты откуда о них знаешь?
— Да тоже читал в каком-то журнале, — постарался я сделать максимально беспечный вид. — Но ведь можно и не строить специальный корабль поначалу? Просто найти тот, у которого палуба большая и длинная. Все лишнее с нее убрать — вот и будет у нас свой авианосец.
— Сразу видно — ты ни разу корабль в глаза не видел и даже на картинке, раз такое предлагаешь, — усмехнулся Поликарпов. — По размеру под «авианосец» подошел бы линкор. Вот только у него вся палуба занята и ничего «лишнего» на ней нет! Даже если убрать основное оружие линкора — пушки, и то места под взлетную полосу не будет. Потому что рубка корабля располагается по центру. И другие технические башни — тоже. И передвинуть их — это полностью менять всю архитектуру корабля. Проще с нуля собрать, чем такими переделками заниматься.
— А если самолеты запускать с корабля как из рогатки? — уже из чистого упрямства спросил я.
— И как он назад вернется? Нет, Сергей, авианосец — это новый тип корабля. Старый под них не переделаешь.