Обнадежит ли Творца конечный результат? Здесь тоже прогресс: пергамент вечной Книги сменила база данных со сверхбыстрым доступом. Безбумажная технология! Вместо таинственных вестников, скачущих по Магистрали, вторгаются в нашу жизнь простые и недвусмысленные подсказки, со скоростью света приходящие из астральных сетей. Неважно, во сне или наяву ощутим мы зов; важно услышать. Можно также вообразить конструктор, из которого собирают миры. Детишки возятся с чудесной игрушкой, мешают друг другу и, поскольку не перевелись еще мальчиши-плохиши, иногда разрушают сотворенное соседом. Но Конструктор Сущностей обладает особенным свойством: его элементы сами участвуют в этой всеобщей забаве. Слово имеют. Право имеют...
- Быть всеобщим лекарем - нелестная обязанность, - ворчит Малый Кит, разглядывая фотоснимок. - Как-то не так дела идут. Совершенно не то получается, что прогност-компы обещают. Итоги усилий ничтожны, зато во множестве плодятся побочные эффекты. Да и вообще быть протейцем - нелепо! Чужая это планета, даже для родных чужая... Кит не умел молчать. Хранить секреты - умел, да и как не уметь, работа у него вредная, особенная работа, саперная: сболтнешь что-нибудь - и провалишь дело, а то и человека погубишь. И слушать других умел Малый Кит, - вникая в жесты, в мимику, не перебивая, на лету схватывая смысл сказанного и недосказанного: еще один профессиональный навык, ведь аналитик ГБ - это и дипломат, и социолог, и собиратель слухов, и умелый интриган. Зато когда его молчание переставало быть необходимостью, Кит сразу становился громогласным. Или - как сейчас, когда слушателей-подслушателей не было и не предвиделось - глухо ворчащим всякие речи себе под нос. - Поневоле задумаешься об императиве невмешательства, исповедуемом следопытами! - сообщил он изображению на экране. - Увы, это не для меня. Попробуй научись не вмешиваться в то, что у нас творится и что ежедневно видишь вокруг себя! Для этого нужно перемениться до крайности. Спящим стать. Им, Спящим, бытие до лампочки. В гробу они видали бытие! С другой стороны, не только Спящие считают нашу реальность иллюзией. Все эти следопыты, мытари, горцы, лотосоманы-орхидеисты, хранители бабочек... иллюзорный мир! он дает множество поводов считать его слегка чокнутым. Таким, как надзорник позорный этот... по двум совместным делам проходит, - как его? Хмырь, пробужденный к жизни неравнодушной Татинкой?... Ведун... то есть, Богун, - вспомнил Кит. Неплохой парень, в общем. Но для наших дел непригодный. Психическая конституция не та. Испугался, сбежал, девчонку спрятал - и спятил. Не от тех бежал он. Лович узнает не простит. Лович сейчас в лесу. И Богун сейчас в лесу. Нехорошо. Джеб тоже в лесу сиднем сидит. Вынюхивает. Джеб - это тебе не Богун. Дикий вепрь - вот кто Джеб. Нам бы не соперничать с ними, а взять и вместе крепко поразмыслить, продумать ситуацию с нуля. Татинка, Рунин... Рунин вот кто должен знать. Татианна тоже должна знать. Как она тогда по телефонам бегала, вызванивала, за океан депеши отсылала, - мол, пропадет без вас совсем, без дочки любимой и супруги законной. И меня заставила принять участие, благо компаратор мой стационарный уже вовсю ворочал реальностями, не смущаясь их бездонной емкостью. Опять же Рунин помог... Черт, как я мог о нем забыть, об этом удивительном типчике, он ведь совсем недавно контактировал с Джебом! Как и для чего контактировал вопрос не из приятных. Он же под лесом, под Глухоманью ходит, как и надзорник этот спятивший... Но что, все-таки, случилось с ним? Начнем с начала. В начале имело место распоряжение, спущенное с властных высот. Киту предписывалось подключиться к акции, проводимой ОМОНом; ОМОН занимался своим делом - розыском чуждых элементов; Генная Безопасность выявляла контакты психомутантов с потусторонними лицами... любопытное новообразование, раньше оно означало нечто иное... с некими безличными фигурами, которых и людьми-то не назовешь, ввиду отсутствия у оных прошлого. Фантомы они. В широком смысле фантомы. В смысле - неизвестно откуда произошли и что из себя представляют. Отрабатывалась версия детонаторов - воздействий или кодов, тайных психовирусов, способных запускать в человеке глубинные процессы трансформации. Вскоре к Киту начали поступать рапорты. Электронная папка, помеченная титлом "Ходячие мины", быстро заполнялась сведениями о встречах поднадзорных с лесовиками и дикарями, о странных загульных пикниках с обязательным ритуальным шабашем на закате, превращающем добропорядочных горожан в чертей натуральных, о выездных гастролях мафи, после которых - новые веяния! - не оставалось трупов, но росло число безвестно пропавших и, в той же пропорции, - вновь выявленных Спящих. В особую папку с грифом "Детонатор" помещались факты и непроверенные данные о странных предметах, искажающих ментальные поля, в спешном порядке был разработан приборчик, позволяющий на значительном расстоянии засечь активность Зеркала Судьбы или Вещего шара. В общем, начало оказалось удачным. Информация обрабатывалась, факты складывались в картину, и две спецслужбы решили приступить к совместным акциям пресечения. - Акции пресечения активно пресеклись субъектами пресечения... бормотал аналитик ГБ. - Посему пресечение должно быть в корне пресечено... Фотография вновь привлекла его внимание. Он вызвал на экран список лиц, задействованных в операции "Слепой художник". Начал было читать. Поморщился, вздохнул и обратился к Диалогеру. - Ну-ка, дружок, выведи мне всех, кто проходит по темам "Слепой художник", "Вещий шар", "Ментальный хакер", "На Богуна и зверь бежит"... все, пожалуй... эй, ты не понял, я говорил о пересечении тем... так-то лучше... а теперь - то же самое, но с ограничением: оставь тех, чьи расходы превышают декларируемые доходы... странно, совсем не убавилось... как, я тоже здесь? каким боком? нулевой доход? Ну и кретин! Прогностический информ, называется! Любой замасленный Супер сразу бы сообразил, что мне нужно! - Основное назначение прогностического нейропроцессора - препарация, сопоставление и сведение разнородных данных для формирования вероятностных матриц исследуемого процесса, - с холодным достоинством заявил Диалогер. - Извольте изложить цель ваших поисков, и я тут же выдам результат. Супермозг, в отличие от меня, работает по нечетким алгоритмам. Он все понимает сразу, но не сразу все правильно понимает... - Ладно, уймись! Я ищу паршивую овцу. Мне нужен человек, который был в курсе наших совместных с Надзором акций и при этом вел какую-то свою игру, - то ли подкуплен он, то ли еще что. Нужно знать его мотивы, кто его подкупил, кто направлял. В двух словах: кто повинен в провале. - Вас интересуют только люди и мутанты? - спросил информ. А кто же еще? - едва не рявкнул Кит... Слепец! Мыслитель меднолобый! Вот же он, ответ! Минуту назад вспоминал о них! Не люди, не мутанты, - нелюди... Эту версию нужно проработать. Велик круг подозреваемых, и никого нельзя пропустить. Косвенные улики остаются всегда. Вот, например, все тот же Джеб. Он, возможно, кандидат номер раз... но, быть может, как раз наоборот, может, он - последний наш бастион... пусть он лебезит перед Зверем, пусть закрывает глаза на перерождение лесовиков, зато - дело делает, отвращая Зверя от стен городских. В любом случае, Джеба не ущучишь: хитер и где-то мудр, я его сто лет знаю... а начать надо с неопознанного контактера, с хлыща, чья фотография красуется на экране: что-то память мне подсказывает. Не машинная память - моя, родимая... Он начал лихорадочно собирать данные. Интуиция не подвела. Он бы и раньше разгадал этот ребус - если бы сразу догадался включить в сферу поиска не только живых, но и давно почивших. Лицо на экране принадлежало Князю. Был когда-то такой комитетчик и космофлотовец. Погиб он при чрезвычайно странных обстоятельствах, умудрившись взорвать над Глухоманью стратегический крейсер ОЧАГа и себя самого впридачу. Взрыв испепелил лес на сотни километров, - мелочь, спички, ничтожная частичка энергии, запасенной в ловушках крейсера. Никто не понимал, как громадная машина, не предназначенная для внутриатмосферных рейдов, вдруг оказалась над Чертой. Никто не мог объяснить спонтанной синхронизации хранителей времени, главных часов планеты, от поясных цезиевых эталонов до гравипотенциальных измерителей на орбитальных межпространственных маяках. Переполошенные фундаменталисты Института Сущего долго лопотали что-то несуразное о разрыве причинности: ой, лихо-то какое, лопнула пуповина, соединяющая новорожденное "сегодня" с материнским "вчера". А пересуды насчет видений, предсказанных явлений и размножений личности затихли сразу, - к подобному протейский народ давно приучен. Но пересуды пересудами, а снимки снимками. Фантомный след Князя держался неделю. Ехидное и словно бы рогатое лицо его плыло среди звезд, заставляя нервничать материковых обывателей, привыкших считать, будто лесные дела - не их дела. И сумасшедшая активность Черты, слизнувшей выжженные просторы как лягушка муху, тоже заставляла задуматься: зачем лесу радиоактивный пепел с вкраплениями протовещества, способными превратить Протею в маленькое солнце. А Князь... Он, как выяснилось, и после своей гибели фигурировал в глухоманской хронике. Фантом. Яркий представитель нежити. Теперь клубок начнет разматываться. Выявить контакты Князя - дело техники. Грядет час расплаты! время чистки грядет... очищения... всех нечистых - в очистки... черт... как был ты, китенок, в отрочестве шалопаем и поэтом салонным, так им до седин и остался... хорошо быть словоблудом, друг, - напевал Кит, - любят словоблуда все вокруг... это дело очень тонкой техники, филигранной, фантом - это тебе не Хряк Рваное Ухо... словоблудить можно и без рук, был бы пыл и слушателей круг... и кадры у меня подходящие есть, например - Рунин... а еще... нет, пожалуй, Рунин подходит идеально. Пожалуй, только он и подходит. Само небо привело его в нашу службу. Мотивы происходящего, по-видимому, тривиальны и вечны. Чтобы обезопасить себя и свою вотчину от силовой структуры - войди в нее! Очевидно, лес давно присутствует в Надзоре. Он ведь способен к обучению: он сделал выводы из той давней истории с разгромом Комитета. Проще не воевать, а тихонько договариваться, играя на желаниях людей, на слабостях и страхах, - и "контроль", при котором необходимо постоянно держать в своих руках все нити, превращается в удобную и всех устраивающую "бесконтрольность". Еще одна трансформация, причем давным-давно распознанная. Подсказки были: например, упоминание о мутанте, служившем в Особом отделе и разлагавшем Отдел изнутри. Это тоже с тех времен, от Ловича. Я близоруко искал виновных, искал беспринципных политиков и алчных торгашей, готовых продать планету и себя самих впридачу за власть и блага, и не мог понять, что беспринципные и алчные - всего лишь марионетки, ведомые лесом. Все, как обычно, оказывается проще и безнадежнее. Но почему эта простая возможность пришла в голову только сейчас? Не раньше и не позже? Словно тихий приказ... Так-так... Нет, китенок, в эту игру мы с тобой играть не будем! Потерпим. Все равно рано или поздно придется обратиться к просветленным. Я вовсе не лекарь, я - всего лишь санитар. Малый Кит, службист с десятилетним стажем, прекрасно изучил протейские реалии. Он знал, во что следует вмешиваться самому и что - оставить на попечение магов. Хирург, заподозрив в себе хворь, не станет сам себя оперировать.