Бурное развитие боевой техники, быстро меняющиеся условия тактического использования оружия в бою, появление новых для своего времени видов вооружения — танков и авиации ставили перед конструкторами-вооруженцами задачу создания принципиально новых образцов стрелкового автоматического оружия.
В годы гражданской войны и военной интервенции, в период восстановления народного хозяйства и строительства социализма в СССР, в тяжелые годы Великой Отечественной войны советского народа против гитлеровских захватчиков самоотверженно трудились над созданием новых систем автоматического стрелкового оружия для наших Вооруженных Сил замечательные советские оружейники B. Г. Федоров, В. А. Дегтярев, Ф. В. Токарев, Г. С. Шпагин, C. Г. Симонов, П. М. Горюнов, которых мы по праву называем пионерами в этой области военной техники.
Огромная роль в становлении В. А. Дегтярева как конструктора-изобретателя принадлежит Владимиру Григорьевичу Федорову — крупному советскому ученому и конструктору, основоположнику отечественной школы автоматического стрелкового оружия, создавшему в 1921 г. на Ковровском заводе первое в Советской России Проектно-конструкторское бюро по разработке автоматического оружия.
Создание и принятие в 1927 г. на вооружение Красной Армии 7,62-мм ручного пехотного пулемета системы Дегтярева (ДП), а затем разработанных на его базе унифицированных пулеметов ДА и ДТ для вооружения самолетов и танков было большой творческой победой В. А. Дегтярева, которая выдвинула его в ряды виднейших советских конструкторов. Последовавшее затем принятие в 1936–1940 гг. на вооружение Красной Армии крупнокалиберного пулемета ДШК и пистолета-пулемета ППД позволило оснастить нашу армию целым комплексом стрелкового оружия системы Дегтярева. В то время в мировой технике не было конструктора, с кем можно было бы сравнить В. А. Дегтярева по многообразию созданных им образцов, оригинальности и простоте их устройства, безотказности действия.
В 1940 г. В. А. Дегтяреву, первому из советских конструкторов, было присвоено звание Героя Социалистического Труда. Интересно отметить, что этого высокого звания В. А. Дегтярев был удостоен вторым в нашей стране.
Яркой страницей в трудовой биографии В. А. Дегтярева является создание им в суровые дни 1941 г. противотанкового ружья ПТРД, сыгравшего огромную роль при уничтожении бронетанковой техники гитлеровской армии на подступах к Москве, в боях под Сталинградом, Новороссийском, Курском, в других сражениях на фронтах Великой Отечественной войны. Создание и освоение серийного производства ПТРД в рекордно короткий срок (за три месяца) — это трудовой подвиг В. А. Дегтярева и руководимого им коллектива конструкторов и технологов, а также организаторов производства и рабочих Ковровского завода.
За разработку новых образцов вооружения В. А. Дегтярев четырежды удостаивался звания лауреата Государственной премии СССР.
Стрелковое вооружение, созданное В. А. Дегтяревым и другими советскими конструкторами-оружейниками, выдержало суровые испытания войны и способствовало нашей победе над фашистской Германией. И пусть сегодня его автомат, противотанковое ружье и пулеметы стали музейными реликвиями, они дороги советским людям как оружие, с которым они не раз отстаивали честь, свободу и независимость своей Родины.
«Плодотворная работа В. А. Дегтярева по созданию отечественного пулемета и многочисленных образцов современной стрелковой техники внесла неоценимый вклад в дело усиления боевой мощи Советских Вооруженных Сил», — отмечалось в приказе Министра вооружения СССР Д. Ф. Устинова по случаю 30-летнего юбилея работы В. А. Дегтярева в оборонной промышленности. И сегодня по-особому видится и еще раз оценивается творческий подвиг В. А. Дегтярева, славного советского конструктора-оружейника, верного сына Коммунистической партии.
Василий Алексеевич Дегтярев был человеком, для которого интересы Родины превыше всего. До конца своей жизни он оставался тружеником, простым, скромным человеком, доступным и понятным людям, работавшим под его руководством и вместе с ним. Об этих замечательных качествах знаменитого оружейника с теплотой рассказывают авторы на страницах этой книги.
Жизнь и деятельность В. А. Дегтярева после Великой Октябрьской социалистической революции тесно связаны с трудовой биографией коллектива оружейников Ковровского завода, вписавших в историю развития отечественного автоматического оружия не менее яркие страницы, чем оружейники Тулы, Ижевска, Сестрорецка. Жизнь и труд работников Ковровского завода, в свою очередь, раскрыты авторами в общей связи с историей становления и развития советской промышленности, историей создания советского стрелкового автоматического оружия.