В своем докладе о состоянии стрелкового вооружения от 31 июля 1926 г. председатель Артиллерийского комитета, оценивая ручной пулемет Максима — Токарева, указал: «Пулемет представляет собой суррогат и ни в коем случае не может считаться удовлетворяющим современным требованиям, предъявляемым во всех странах к оружию этого класса».[76]
Поэтому Ф. В. Токарев осуществил новую переделку станкового пулемета Максима в ручной пулемет несколько меньшей массы (около 10,5 кг). Этот образец, однако, существенно отличался как от системы Максима, так и от системы Максима — Токарева первого варианта. Несмотря на значительное усовершенствование, не были устранены многие недостатки, присущие пулеметам Максима (сложность устройства, ненадежность автоматики и др.). А главное — производство его было бы настолько же сложным, как и пулемета совершенно новой конструкции, поскольку ни одной части не осталось без изменения.
Новые условия ведения наступательных боевых действий требовали создания более совершенного и простого образца ручного пулемета новейшей конструкции.
Честь создания первого отечественного ручного пулемета принадлежит В. А. Дегтяреву.
Работать над созданием нового ручного пулемета Дегтярев начал по собственной инициативе в конце 1923 г., а 22 июля 1924 г. он уже представил опытный образец на испытания. В протоколе комиссии по результатам испытаний было отмечено:
• Принимая во внимание выдающуюся оригинальность идеи, безотказность работы, скорострельность и значительную простоту в обращении системы тов. Дегтярева, признать желательным заказ не менее 3 экземпляров его пулемета для испытаний на оружейном полигоне…[77]
Вскоре В. А. Дегтярев вместе с В. Г. Федоровым был приглашен в Москву к заместителю Председателя Реввоенсовета СССР и Народного комиссара по военным и морским делам М. В. Фрунзе. Вспоминая об этой встрече, В. Г. Федоров писал:
• Фрунзе раскрыл перед нами широкую перспективу творческой работы советских оружейников и поставил задачу по созданию ручного пехотного пулемета, которым уже вплотную тогда занимался Дегтярев.[78]
В. А. Дегтярев вспоминал об этом так:
• Михаил Васильевич принял нас очень тепло, долго и подробно расспрашивал о работе, о планах на будущее, о наших замыслах. Я хотел высказать товарищу Фрунзе свои мечты о русском пулемете, но он, словно прочитав мои мысли, сам заговорил об этом. Михаил Васильевич сказал, что Красной Армии крайне нужен легкий, прочный и надежный пулемет и что создать такой пулемет должны мы, советские изобретатели. И если потребуется, то государство окажет нам любую помощь.[79]
Беседа с М. В. Фрунзе произвела на В. А. Дегтярева глубокое впечатление. Слова выдающегося советского военачальника о необходимости создать отечественный ручной пулемет он воспринял как боевое задание и с новыми силами приступил к доработке своего первого опытного образца.
Каждую деталь пулемета В. А. Дегтярев делал своими руками. После кропотливых расчетов, многих экспериментов и стендовых испытаний в Москву была отправлена телеграмма о том, что ручной пехотный пулемет изготовлен и может быть представлен на полигонные испытания.
Испытания этого пулемета, состоявшиеся поздней осенью 1924 г., к сожалению, закончились неудачно. Во время испытаний на живучесть сломался боек и пулемет вышел из строя. Тем не менее Государственная комиссия под председательством С. М. Буденного отметила положительные качества ручного пехотного пулемета системы Дегтярева и отозвалась о нем как о пулемете ближайшего будущего.[80]
Итоги войсковых испытаний переделочных систем пулемета Максима подтвердили этот вывод и еще раз показали, что работу над ручным пулеметом Дегтярева необходимо форсировать.
В докладе председателя Артиллерийского комитета от 31 июля 1926 г. отмечалось, что по простоте конструкции и дешевизне изготовления пулемет Дегтярева значительно превосходит пулемет Максима — Токарева, баллистические качества его также выше, поскольку в нем нет значительного дрожания при стрельбе, единственный недостаток — слишком большой темп стрельбы, который вполне может быть устранен.[81]
Для доказательства преимуществ ручного пулемета Дегтярева в докладе приводились сравнительные данные по ручному пулемету Дегтярева, станковому пулемету Максима и ручному пулемету Максима — Токарева. Ручной пулемет Дегтярева был конструктивно проще, так как имел 43 части вместо 282 у станкового пулемета Максима и 197 у ручного пулемета Максима — Токарева. В связи с этим число технологических операций при обработке деталей ручного пулемета Дегтярева было в 4 раза меньше, чем пулемета Максима, и почти в 3 раза меньше, чем ручного пулемета Максима — Токарева. Стоимость изготовления пулемета системы Дегтярева была гораздо ниже, чем станкового пулемета Максима и ручного пулемета Максима — Токарева.