Теперь я чувствовал себя тверже, да и опыт кое-какой поднакопился. И все же применить свои способности на заводе не было никакой возможности… все мои стремления к изобретательству наталкивались на каменную стену и разлетались вдребезги.
Оставалось одно — отложить свои мечты, чаянья и надежды до лучших дней.[8]
На Тульском оружейном заводе Василий Дегтярев многое узнал, многому научился. Сама жизнь и ее трудности формировали его рабочий характер. Здесь пробудилось его стремление к изобретательству. На заводе он повзрослел, приобрел специальность слесаря-оружейника, стал серьезным, неторопливым в поступках, скупым на слова. Десять лет был уже его рабочий стаж, однако раскрыть до конца и применить на деле свои способности ему так и не удалось. И все же, работая на Тульском заводе, Дегтярев определил свое будущее и принял одно из самых важных в своей жизни решений — стать изобретателем — и посвятил этому всю свою жизнь.
• Я твердо верил, — писал В. А. Дегтярев, — что придет тот день, когда мы, изобретатели-самоучки из народной гущи, будем учиться, творить и созидать для блага своего народа. Эту надежду в нас вселяли появившиеся на заводе социал-демократы, которые тогда уже отчетливо видели перед собой светлое будущее России.[9]
Осенью 1901 года, несмотря на то что Василий Дегтярев был единственным кормильцем большой семьи, его призвали на военную службу.
Призванный на военную службу Василий Дегтярев распрощался с родной Тулой, где остались мать, младшие братья и сестры и невеста Вера. Глубокой осенью 1901 г. он вместе с земляками-одногодками, совершив первое в своей жизни путешествие по железной дороге, очутился на Николаевском вокзале в Петербурге. Тогда он впервые увидел утопающую в тумане столицу, огромную и неприветливую.
Дегтяреву посчастливилось попасть в стрелковую часть при Офицерской стрелковой школе в Ораниенбауме (ныне г. Ломоносов Ленинградской области), расположенном на южном берегу Финского залива.
Офицерская стрелковая школа в Ораниенбауме была создана в 1882 г. в бывшей летней резиденции князя Меншикова на базе учебного пехотного батальона. В задачу школы входили: теоретическая и практическая подготовка капитанов пехоты и самостоятельному выполнению обязанностей командира батальона; изучение применения огня в бою сообразно с новейшим исследованием свойств русского оружия; распространение в войсках правильных взглядов на применение огня в бою и приемов однообразного обучения стрельбе.[10]
Для проведения занятий в школе были созданы необходимые аудитории, оружейная мастерская, музей оружия, полигон, тнр, баллистический кабинет и фехтовально-гимнастический зал.
Важную роль в судьбе Василия Дегтярева, в его становлении как оружейника-изобретателя имела служба в Ораниенбауме под началом выдающегося ученого-оружейника полковника И. М. Филатова.
Николай Михайлович Филатов (1862–1935) родился в деревне Каменка Калужской губернии. В 1887 г., окончив с отличием курс Михайловской артиллерийской академии, Н. М. Филатов начал службу в Московском пехотном училище в качестве преподавателя стрелкового дела и артиллерии. В 1892 г. его назначают в Офицерскую стрелковую школу в Ораниенбаум, где он ведет научно-педагогическую и опытно-исследовательскую работу. С 1896 г. Н. М. Филатов участвует в работе Оружейного отдела Главного артиллерийского управления. В 1897 г. вышел в свет его первый труд — «Записки по теории стрельбы».
По предложению Филатова в 1905 г. при Офицерской стрелковой школе создается специальный оружейный полигон, превратившийся под его руководством в подлинное научно-исследовательское подразделение по конструированию и испытанию автоматического оружия. На оружейном полигоне проходили испытания все опытные образцы русских автоматических винтовок.
Н. М. Филатов с большим вниманием относился к работам первых отечественных конструкторов и изобретателей автоматического оружия В. Г. Федорова, Ф. В. Токарева, Я. У. Рощепея, В. А. Дегтярева, И. И. Колесникова, оказывал им всестороннюю помощь и поддержку. Он основал и редактировал журнал «Вестник Офицерской стрелковой школы», статьи которого в большинстве своем являлись руководящими в вопросах стрелковой подготовки войск.
После Великой Октябрьской социалистической революции Н: М. Филатов решительно встал на сторону победившего пролетариата с полной готовностью отдать свой богатейший опыт и знания строительству армии молодой Республики Советов. В конце 1918 г. приказом Революционного военного совета Республики он был назначен начальником высшей стрелковой школы «Выстрел», созданной на базе ораниенбаумской Офицерской стрелковой школы. Школа «Выстрел» сыграла важную роль в подготовке первых пролетарских командных кадров и организации стрелкового дела в войсках. Под руководством Н. М. Филатова она стала не только учебным, но и научно-исследовательским центром по стрелковой подготовке.