– Обезболивающее, – сказал Иван, покосившись на порезанную руку. – Нет, это не клофелин.
– Так что же?
– Обязательное условие.
Баниров зло схватил пилюлю, услужливая рука уже преподнесла стакан воды. Леденец следом отправился куда положено. Во рту стало сладко.
Представитель кивнул и сразу как-то расслабился, его движения стали более походить на живого человека, чем на робота. Он беззвучно скрылся за вишнёвой дверью. Баниров сидел, слушал тиканье больших белых часов и удивлялся сам себе.
Неужели я настолько отчаялся?
Леденец мешал думать, не выдержав, Баниров подцепил его зубами, зажал и раскусил. Тут же скривился и закашлялся. Во рту был вкус крови. Ощупав языком дёсны, раны он так и не обнаружил.
– Вас ждут, – произнёс Ремизов, стоя у двери.
Посмотрев на него с подозрением, Баниров прошёл в кабинет. На круглом по виду мягком ковре стояли два бордовых кресла друг напротив друга. Т.О. Искушев стоял в двух шагах вполоборота в строгом коричневом костюме. По его щеке шёл длинный шрам до уха. У Банирова сердце забило бой, когда шрам разошёлся и показался широкий толстый язык в обрамлении кривых зубов.
– Рад, рад, – сказал консультант, повернувшись лицом.
Впрочем, лицом это можно было назвать отдалённо. Носа не было как такового, рот начинался у одного уха и заканчивался у другого, глаз был один, как у циклопа, по центру, налитый кровью, розового цвета ногтя.
Актёр отпрянул, свернув со столика у стены кипу бумаг и кофейные чашки, дёрнулся к двери, но та была уже закрыта. Хрипя, вместо крика, Баниров вжался в дверной косяк. В голове было пусто, нечеловеческое лицо консультанта выбило оттуда всё.
– Сядем? – предложило чудище.
Искушев обошёл кресло и сел, в руках он держал чашку с дымящейся густой жидкостью.
– Слышал о вашей проблеме, Виктор Никитович, – продолжил он глубоким голосом, – и, как поклонник вашего таланта, я честно признаюсь, что пересмотрел все серии «Беглецов» с вашим участием и ту дополнительную серию, где вы были уже приглашённой звездой, не мог со спокойным сердцем отнестись к вашим проблемам.
Разум начал возвращаться к Банирову. Он слегка отлепился от косяка, поняв, что это смешно и глупо. Ещё он отметил, что не верит ни единому слову этого существа.
– Вы творческий человек, понимаю, тонкая душевная организация…
– А вы? Человек?
Лицо консультанта исказила жуткая улыбка.
– Моему помощнику по телефону вы сказали, что психолог вам диагностировала, если можно так сказать, проблемы с самооценкой.
– Да, – пропищал Баниров.
Мысли одна страннее другой заполняли образовавшийся от шока вакуум в мозгу. Это уродство? Такого не бывает. Меня опоили наркотой? Ну, конечно! Такого с Бариновым никогда не было, разве что от грибов. Он уже и забыл каково это.
– Не волнуйтесь так, Виктор, мы со всем справимся. Вместе. Я помогу вам, более того, я уже помог вам, а вы поможете мне, тем более требуемая от вас услуга вам будет как раз по плечу. Кофе?
Решив больше ничего в этом клятом офисе не принимать, Баниров покачал головой. Существо тем временем, высунув шершавый язык, начало лакать из своей чашки. Огромный розовый глаз неотрывно смотрел на Банирова.
– Итак, – отставив выпитую наполовину чашку и хлопнув по коленям, сказал Искушев, – приступим. Мне кажется, вам не хватает новой интересной работёнки для вашего нового раскрытия. Что ж, есть пара предложений.
– Каких?
Неизвестно откуда в руках Искушева появилась затёртая папка.
– Посмотрите, – протянул он папку. Баниров обратил внимание на сморщенные руки консультанта и острые черные когти, как на куриных лапах.
Так как Баниров не пошевелился, консультант встал сам и подошёл ближе, источая запах нашатыря. Засунул папку в трясущиеся руки.
– Здесь один сценарий и пьеса. Я предлагаю вам роль антагонистов. Это совсем не тот русский мафиози, которого вы играли в «Беглецах», благородный и беспощадный. Не-ет! О пробах не беспокойтесь, вы уже утверждены, если согласны. О деньгах тоже.
– Мне … нужно прочитать.
– Читайте-читайте.
Искушев застыл неподвижно, видимо, собираясь тут же дождаться прочтения.
– Дома, – сказал Баниров.
– Но вы согласны? Мы достигли его? Соглашения? Моя услуга вам – поставлять роли нового для вас амплуа. По моему глубокому убеждению, это решит во многом ваши экзистенциальные проблемы.
– А оплата?
– Для меня оплата – это ваше согласие плюс небольшое моё вознаграждение на, так сказать, представительские расходы, знаете, аренда нынче подорожала, которое можете выплачивать после получения гонорара.
Баниров чувствовал, что сети обмана опутывают его, как будто бы ему предлагают вложиться в финансовую пирамиду. И всё же.… Открыв папку, он увидел договор на съёмку с почасовой оплатой по первому эшелону.
«Ужасный, во всех смыслах, искуситель», – подумал он.
– Что скажете? – спросил Искушев.
Актёр беззвучно кивнул.
– Сочту за да, – рассмеялся консультант.
– Всё равно я не понимаю, как такое может быть.
– Всё просто – это капитализм. Я вам, вы мне, – Искушев дружески похлопал Банирова по плечу.
«Тяжёлая рука», – подумал Баниров и тут же: «Это не сон».
Консультант провёл под руку Банирова и посадил в кресло.
– Может всё-таки кофе?
– Нет-нет, – покачал головой Баниров.
– Тогда подпишем бумаги, – весело кивнул консультант, – внимательно прочтите.
Два экземпляра договора упали Банирову на колени. Он вчитался в деловой текст, долго не мог сосредоточиться, но в конце концов не нашёл никаких уловок. Получалось, что оплата Т.О. Искушеву была вообще жестом доброй воли, а не юридическим обязательством.
«Это ещё один глюк», – подумал Баниров.
Искушев параллельно подробно ещё раз пересказал условия договора. Он мутил воду, перемешивая монолог именами знаменитостей и светскими событиями, как будто был их непосредственным участником. Часть этих историй Баниров знал и подметил, что Искушев слегка, но удачно и в точку привирает.
Под пристальным взглядом розового глаза он поставил подпись на договоре со смешанными чувствами. Искушев кивнул, улыбаясь, как болотная жаба. Его резкая неразборчивая подпись стояла в нужном месте с самого начала.
– Читайте скорей и звоните на студию, – сказал он прежде, чем пожал руку актёру.
В себя Баниров пришёл в приёмной, лёжа на диване. Со стоном он поднялся на ноги. В голове был лёгкий туман, как после небольшой попойки, однако, он всё помнил. Искушева и его жуткий глаз, и пасть вместо рта, и подписанный договор.
За столом секретаря никого не было. Комната за приотворённой вишнёвой дверью пуста. Два кресла стояли на своих местах. Ни раскиданных по полу бумаг, ни грязной чашки кофе, ничего. Однако папка со сценарием лежала на диване, тут же был и договор. Баниров опять его перечитал и не нашёл никакой ловушки.
Взглянув на прощание на золочёную вывеску с инициалами консультанта, Баниров усмехнулся и проговорил: «Товарищ Искуситель».