Баниров чувствовал, что сети обмана опутывают его, как будто бы ему предлагают вложиться в финансовую пирамиду. И всё же.… Открыв папку, он увидел договор на съёмку с почасовой оплатой по первому эшелону.
«Ужасный, во всех смыслах, искуситель», – подумал он.
– Что скажете? – спросил Искушев.
Актёр беззвучно кивнул.
– Сочту за да, – рассмеялся консультант.
– Всё равно я не понимаю, как такое может быть.
– Всё просто – это капитализм. Я вам, вы мне, – Искушев дружески похлопал Банирова по плечу.
«Тяжёлая рука», – подумал Баниров и тут же: «Это не сон».
Консультант провёл под руку Банирова и посадил в кресло.
– Может всё-таки кофе?
– Нет-нет, – покачал головой Баниров.
– Тогда подпишем бумаги, – весело кивнул консультант, – внимательно прочтите.
Два экземпляра договора упали Банирову на колени. Он вчитался в деловой текст, долго не мог сосредоточиться, но в конце концов не нашёл никаких уловок. Получалось, что оплата Т.О. Искушеву была вообще жестом доброй воли, а не юридическим обязательством.
«Это ещё один глюк», – подумал Баниров.
Искушев параллельно подробно ещё раз пересказал условия договора. Он мутил воду, перемешивая монолог именами знаменитостей и светскими событиями, как будто был их непосредственным участником. Часть этих историй Баниров знал и подметил, что Искушев слегка, но удачно и в точку привирает.
Под пристальным взглядом розового глаза он поставил подпись на договоре со смешанными чувствами. Искушев кивнул, улыбаясь, как болотная жаба. Его резкая неразборчивая подпись стояла в нужном месте с самого начала.
– Читайте скорей и звоните на студию, – сказал он прежде, чем пожал руку актёру.
В себя Баниров пришёл в приёмной, лёжа на диване. Со стоном он поднялся на ноги. В голове был лёгкий туман, как после небольшой попойки, однако, он всё помнил. Искушева и его жуткий глаз, и пасть вместо рта, и подписанный договор.
За столом секретаря никого не было. Комната за приотворённой вишнёвой дверью пуста. Два кресла стояли на своих местах. Ни раскиданных по полу бумаг, ни грязной чашки кофе, ничего. Однако папка со сценарием лежала на диване, тут же был и договор. Баниров опять его перечитал и не нашёл никакой ловушки.
Взглянув на прощание на золочёную вывеску с инициалами консультанта, Баниров усмехнулся и проговорил: «Товарищ Искуситель».
Сценарий назывался «По добру, по больному», роль Банирова была выделена красным «Ч.Чета, сутенёр».
– Хм, – издал звук Баниров, удобнее устраиваясь в любимом кресле.
Он сидел дома в своём кабинете, закрывшись от всего внешнего мира. Ч.Чета оказался порядочной сволочью и наркоманом. Банирову стало не по себе, такого он никогда не играл, и всё же цифры обещанного гонорара говорили сами за себя.
– Этот Чета убивает, крадет и продает людей, – говорил Баниров, позвонив режиссёру. – Я согласен, если вы во мне уверены.
– И не я один, – отвечал молодой голос.
Параллельно Баниров стал репетировать спектакль «Сильные мира сего» в блуждающей труппе, у которой деньги на постановку могли появиться только после ограбления банка или выигрыша в лотерею. Его герой стравливал членов своей семьи ради наследства и какого-то эстетического удовольствия. Баниров был рад поработать с новыми людьми и в основном молодыми, он купался в их жадных взглядах, впервые столкнувшихся со знаменитостью так близко. Времени свободного оставалось мало и в театре пришлось взять отпуск за свой счёт, чему Баниров был даже рад. Он забрал свои вещи из гримёрки, не испытывая сильного сожаления.
– Я так рада, что ты работаешь, но ты и дома не бываешь, – корила его теперь Стася.
Баниров отмахивался. Сомнения на счёт выбранных Искушевым ролей постепенно ушли, более того, после правдорубов эти мерзавцы стали ему нравиться. Их грехи, страсти, предельный эгоизм были понятны, даже близки. Тем более новые роли удавались, он чувствовал это.
Раз в две недели он созванивался с представителем Искушева. Иван заваливал средними предложениями, пока не добрался до главного – кастинга на «ЭйБиСи» в Нью-Йорке через несколько месяцев. Вновь проснулась мечта вернуться в Америку, быть может, попасть в число номинантов какой-либо художественной гильдии. Чем чёрт не шутит – самой Эмми!
– Надо подучить язык, – решил Баниров и записался к симпатичному репетитору из Московского университета, которую посоветовал Ремизов.
***
Прошло полгода. Съёмки «По добру, по больному» давно кончились, спектакль тоже вышел на одной съёмной сцене. Его имя, как всегда, было по центру афиши. После премьеры Баниров вместе с труппой завалился к режиссеру в пентхаус. Ночью домой он уже не вернулся, утонул в глазах фанаток-актрис, до сих пор, не уверовавших в то, что он сыграл вместе с ними. Как ни странно, мнение критиков Банирову стало к тому моменту неинтересно, тем более зал был полным, овации гремели, билеты продавались.