Ирина дружила с Козыревой с детства. Жили в одном доме, в соседних подъездах. В какой-то промежуток времени они потерялись. После смерти родителей Котова вернулась в отчую квартиру, и дружба вновь возобновилась. К тому времени Блонди уже развелась с третьим мужем, и поговорить подругам было о чем.
Хозяйка смотрела, как исчезают конфеты во рту визитерши, а мысли крутились вокруг сцены насилия в романе.
— Ты ведь не со мной сейчас, Кошка. — Николаевна, частенько называющая подругу давней детской кличкой, проглотила последний шоколадный шарик. — Роман покоя не дает? Или мужчина появился?
Ирка обреченно вздохнула:
— Первое.
— Выкладывай… Торопиться нам некуда. Дачи у тебя нет, у меня тоже. Завтра можно спать сколько влезет.
Котова, тяжело вздыхая, поделилась своими сомнениями:
— Понимаешь, что-то не то с текстом. Нутром чую, а понять не могу.
— Я так и знала. А где не то?
Гостью увлекли в комнату, усадили в кресло рядом со столом и зачитали сцену насилия.
— Помню я, читала уже. Все нормально. Правильно она его зарезала.
— Правильно-то правильно…
В комнату заглянул сын.
— Здрассте, теть Свет… — Заспанным он не выглядел. — Мам, дай банное полотенце.
— Шурка, стой, — блондинка сорвалась с места, — поди-ка сюда. — Потащила Сашу к столу. — Пока мама найдет полотенце, почитай-ка тут немножко… Вот отсюда досюда. — Поводила пальцем по монитору, показывая.
— Это что, мама наваяла? Я такое не читаю!
— А что ты читаешь? — Николаевна была заинтригована. Вот своего балбеса она с книгой в руках никогда не видела.
— Тетя Света, вам такое не понравится. — Сашка присел в кресло, уставившись в монитор.
— Тут мало совсем. Просто прочти и скажи свое мнение. — Женщина настойчиво давила на плечо парня, не давая ему встать. — Я ведь не отстану! Не тяни время.
— Полотенце в ванной, — вошла Ирка.
— Пошли еще по рюмочке опрокинем, а Саша… пусть пока вникнет в сюжет.
— Он что, читает то, что я написала? Там же…
— Хм, подруга, забыла, в каком веке живем? Да они знают обо всем этом гораздо больше нас с тобой. И вообще… — Блонди потерла ладошки в предвкушении. — Давай выпьем.
Воспитанная на нравственности, мать не вняла её словам, рванула к компьютеру и застыла посреди комнаты. Шурик читал. Спокойно так. Даже сосредоточенно. Руки подруги протолкнули Котову в спину — ближе к сыну.
— Ну что? — Светка нависла над парнем сзади.
— Мам, — он укоризненно посмотрел на Ирину, — так не пишут.
— Что не пишут? — она готова была выдернуть его из-за стола.
— Вот тут написано «член». Так не пишут.
— А как пишут? — Она наклонила голову, всматриваясь в лицо сына. В свои девятнадцать лет он был рослым не по годам и очень симпатичным. «В меня», — удовлетворенно констатировала Ирина Петровна.
— «Плоть», «естество»… Посмотри синонимы. Подбери другое слово. — Казалось, он совсем не был смущен. Брови матери поползли вверх.
— Ну а в общем как текст? — Соседка заглядывала в серо-голубые Сашкины глаза. Кошка замерла и, кажется, даже перестала дышать в ожидании ответа дитятки.
— Текст? А знаете, очень даже неплохо. — Парень поднялся со стула. — Я не ожидал.
Ирка расплылась в улыбке.
— Так, может, прочтешь все?
— Мам, не сейчас. Ты пиши… Я потом. — И выскользнул из комнаты.
— Вот чего тебе не хватает! — указующий перст Светланы был направлен в спину младшего Кошкина. — Мужского взгляда на описываемые события.
Авторшу пронзила мысль:
— Точно! Нужен свежий мужской взгляд на мою писанину. Мужчина сразу увидит, что я написала неправильно. Только где его взять, мужчину?
Подруги переглянулись.
— А я вот читала книги с двумя авторами. Помнишь «Следствие ведут знатоки»? Лавровы, он и она. И еще есть. Только мужчины.
— Знаю, Ильф и Петров, братья Вайнеры, Стругацкие, Голон… Про «Анжелику»… Только мне соавтор не нужен. Может, консультант?
— Давай садись за комп, посмотрим, что скажет всемирная сеть…
Гуглили долго, начав с того, что посмотрели, кто может быть соавтором, редактором, корректором, консультантом. Уже перевалило за полночь, а у женщин было «ни в одном глазу». Забрели на какой-то сайт, где желающие заполучить соавтора описывали свои требования и пожелания. Поржали вволю. Узнали много нового для себя. Очень много нового…
— Смотри, — Козырева тыкала пальцем в объявление, — этому нужна «бета», чтоб пенделями гнала к финишу… — Она рассмеялась, запрокинув голову.