— Как все они попадут сюда из своих резерваций? Разве это можно было организовать за несколько дней?
— Нам с вами прекрасно известно, что выйти за стены для них не проблема. Стены построены не для того, чтобы защитить нас от вампиров. Они защищают тайну их богатства. Ночные обитатели ужасные собственники, тем более в том, что касается бизнеса. А Собор — это место встречи мировых лидеров и их деловых партнеров. И мы с вами вечером приглашены на это поистине редкое знаменательное событие.
— Алек, простите, а сколько сейчас времени?
— Примерно полдень. У нас есть где-то четыре с половиной часа до начала.
— Что мы будем делать до вечера? — спросила я, хотя сразу же подумала, что у такого человека, как Алек наверняка есть важные дела, а мне придется просто прождать кучу времени где-то в комнате ожидания.
— За окном +5, а у вас, простите, голые ноги. Нам просто необходимо найти хотя бы один приличный местный магазин или торговый центр. И я настаиваю, чтобы вы накинули мое пальто, выходя из самолета. Мы вызовем такси, но ветер на трапе будет сумасшедший.
— Вы мой спаситель.
— Это честь для меня, к тому же я давненько не имел возможности прогуляться с юной барышней.
Мы провели еще какое-то время в полете, мило беседуя о юности Алека, которая прошла еще до моего рождения. И он показался мне приятным добрым старичком, которого никогда не заподозришь в связи с кровожадными вампирами.
В проходе вновь появилась стюардесса, убрав посуду, она удалилась с коротким объявлением и просьбой пристегнуться. Самолет приступил к снижению. Я ухватилась за подлокотники, снова поймав себя на мысли, что неосознанно тянусь к намертво приклеенной шторке иллюминатора.
Когда самолет сел, Алек подал мне длинное мужское пальто, в которое я запахнулась как в манто, и мы вышли на трап. Небо, затянутое гигантскими фигурными облаками без единого намека на солнце, нависало над болотистыми землями. Никаких высоких строений. Всюду, куда доставал глаз, был только зеленый горизонт. Даже аэропорт был похож на вагончик в поле. На задворках сиротливо ютились два видавших виды вертолета и полуразвалившаяся собачья будка.
Местный житель, представившийся таксистом, отвез нас в центр поселка городского типа, где в большом двухэтажном магазине, я смогла купить теплые шерстяные брюки и свитер с красивым декольте. Алек настаивал на водолазке, но в последний момент, я решила оставить открытым место с красным пластырем. Хотя в тайне верила, что Леонарду будет плевать, потому что он вовсе не был таким испорченным, каким его считал Жан.
Выбрав недорогую парку, я наотрез отказалась примерить крохотную шубку, на которую положил глаз Алек. Мне и так было неудобно, что он оплачивает мою одежду, не спасало даже то, что он делал это деньгами Энгуса и Аргия. Добавив еще пару ежедневных мелочей, мы наконец покинули магазин.
Солнце начало прогревать воздух, лишь намекая на свое присутствие за плотными облаками. Спросив у местных о площадке для фестиваля, мы направились на окраину города, где на большом пустыре уже возводили высокие шатры, устанавливали столбы и вешали освещение. Улица, которая казалась иллюстрацией к книгам о советских городах-призраках, на глазах превращалась в атмосферный парк из шатров и палаток с ламповым освещением.
— Кто руководит этим всем?
— Нанятые люди. У тимархов есть деньги, чтобы содержать не только самолет, но и эвент-агентства. Они только выбирают время и город. А представители занимаются выбором места, закупкой оборудования и прочего. Я согласовывал счета за наш шатер. Это было не так дорого, как ежемесячная благотворительность Энгуса.
— Он меценат?!
— И еще какой. Я ежемесячно перевожу астрономические суммы на счета медицинских фондов и научных институтов. У него даже есть свой грант для исследователей крови.
— Он не похож на филантропа, хотя я, конечно, его совсем не знаю.
— Чтобы увидеть его мотивы, вам нужно понять, что многие достаточно старые вампиры были обращены, чтобы избежать смерти от болезней. Представьте себе, что должен чувствовать 11-летний мальчик, чья жизнь оборвалась и застыла в одной точке на веки вечные из-за тифозной сальмонеллы, которая сейчас для нас совершенно не страшна. Он никогда не вырастет потому, что мы слишком поздно изобрели антибиотик цефалотин. А через сотню лет у нас будут столетние вампиры с раковыми опухолями. Но мы можем этого избежать, если победим рак сейчас. Я думаю, поэтому он спонсирует исследования. Его брату они не интересны.