Со своего места мне не удалось лучше рассмотреть выражение лица Аргия, но Жан показался мне напряженным, когда смотрел на вошедшую. Леонард вежливо приветствовал прибывшую даму, и я видела, как пространство внутри разом опустело, и в центре шатра расположились трое: обманчиво-расслабленный Аргий, крутивший маленький витиеватый нож между пальцев, гостья, широко расположившаяся в кресле и Леонард, подавшийся вперед, положив подбородок на скрещенные пальцы. За его спиной в углу наблюдал за присутствующими мрачный как туча Олав. У входа в шатер, отправляя восвояси самых ярых поклонников нового владыки, стоял с очень ответственным видом Эмиль. Он тоже приоделся, и теперь у меня язык не повернулся бы назвать его просто водителем. По лацкану его пиджака петляла какая-то причудливая восточная вышивка, придавая облику коренастого вампира что-то едва уловимо этническое.
— Это Мария из Южноамериканского дома. — Негромко заговорил Жан. — Аргий ненавидит ее, и это стопроцентная взаимность. Мария много столетий была близка с Энгусом, и у нее, наверняка, есть шпионы в нашем доме. Раньше она плодила вампиров сотнями. Может, готовила армию, а может просто подавляла собственное нереализованное желание зачать и выносить ребенка. Те женщины, что не успели или не смогли стать матерями при жизни часто страдают от этого комплекса. Среди вампиров про таких говорят: "кровоточащая матка". У нее в южноамериканских мейстериях в десятки раз больше вампиров, чем у владыки Лиама в европейских. И во владениях Марии практически не было внутренних конфликтов, которые бы уменьшали их население. Она правит уже восемьсот с лишним лет, и ее до сих пор боготворят.
— Когда я смогу поговорить с мейстером?
— Не сейчас, но обязательно позже. Смотри и запоминай. Тимархи меняются редко и никогда не афишируют себя перед публикой особенно человеческой. Ненужное внимание для нас опасно. А у тебя есть по-настоящему хорошая возможность увидеть их всех.
— Не хочу, чтобы это прозвучало нытьем, но я ненавижу ждать. Почему нельзя было сделать голосование онлайн?
— Чем дольше живешь, тем меньше спешишь, девочка. Посмотри на человеческий мир, вы так загородились технологиями, которые экономят ваше время, что уже и сами не знаете, кто вами управляет. Собранию вампиров больше десятков тысяч лет, и оно еще никогда нас не подводило выбором достойного кандидата.
— О каком выборе речь, ведь здесь нет других кандидатов.
— Владыки могут посчитать Аргия более слабым, чем Энгус. Тогда возникнет сложная ситуация, ведь вернуть власть Энгусу они тоже уже не могут, он в специальной человеческой тюрьме для особо опасных представителей нашего вида. Тогда Аргию придется продемонстрировать оружие, но лучше пока об этом не думать.
— Это самый большой идиотизм, на который только можно пойти. Вы даже не знаете, что в контейнере. А вдруг там просто личные вещи Хареля и его запасные трусы.
— В нем шприц. Обычный на два с половиной кубика. — Спокойно произнес Жан будто сообщал что-то незначительное. — Был в термическом пакете с охладителем. Хорошо, что открыли, потому что охладитель нужно менять хотя бы раз в несколько дней.
У меня пропал дар речи. Я этого не знала, и теперь пыталась собрать воедино информацию о том, что Аргий все же может применить оружие как дубину для устрашения в своей политической игре, и о том, как Харель собирался воспользоваться таким видом оружия. Ведь шприц, это не таблетка и не пробирка с грязной водой, которую можно просто вылить в стакан своей жертвы. Люди используют шприц, когда им нужно протыкать кожу. Как злодейский доктор собирался незаметно вколоть это вампиру? Или он вовсе не собирался… ему просто позарез нужен был вкусный невинный консультант, как способ доставки оружия прямо в рот.
— Ты поэтому так охраняешь меня? В случае провала шприц будут колоть мне?
— До этого не дойдет. — Жан, не отрываясь смотрел в центр шатра, который уже покидала властная мать южноамериканских вампиров.
— Немыслимо. И когда ты…
— Когда узнал или когда хотел тебе рассказать? — Жан сильно сжал мое плечо, разворачивая так, чтобы наши лица были напротив. Рукой слегка ущипнув за подбородок, он провел костяшками пальцев по скуле и заправил непослушный локон мне за ухо. — Знал с самого начала и рассказывать не собирался. Я найду кого-то другого. Верь мне.