В кольце рук землянина время бежало незаметно. Не представляю, как долго мы летели, уносясь прочь от неприятностей. Под ногами чернела пугающая бесконечностью темнота обрыва, а вокруг мелькал скудный пейзаж планеты. Камни, камни, камни…
Вскоре транспортная платформа покинула город-островок и очутилась на самом его краю, на границе с морем. Вспомнив недавнюю встречу с прожорливыми водорослями, поёжилась. Знает ли землянин об опасностях, что скрывает под собой толща воды, отражающая мерцание звёзд? Готов ли он к встрече с ними, направляя странное и весьма ненадёжное средство передвижения в сторону моря?
Ответ на не высказанный вслух вопрос стал полнейшей неожиданностью. Приятной или нет, мне ещё предстояло узнать. В нескольких метрах над водой неподвижно завис звездолёт. Его форму можно было бы назвать цилиндрической, если бы чуть заметно вытянутый и приплюснутый «нос» не портил впечатление.
- Ты… У тебя есть корабль? – неожиданно растерявшись, ляпнула первое, что пришло на ум.
- Я же говорил, тебе сказочно повезло со мной, – кивнул мой спаситель. – Но давай, сначала смоемся подальше от этой дурацкой планеты и убедимся, что нас не преследуют. А все свои вопросы ты задашь мне после. Окей?
- Окей, – ответила еле слышно, не имея ни малейшего представления о том, что означало это странное слово, которое не смог распознать даже мой транслитер.
И сейчас же выругала себя за глупость. Что за вопрос! Конечно, у него есть корабль! Иначе как бы он очутился на Данте? Да к тому же наверняка грузовой. Пассажирские звездолёты ведь сюда не суются. И мне следовало сообразить это сразу.
Всё-таки ситуация не так уж и безнадёжна! Особенно, если окажется, на борту ждавшего нас корабля имеется хоть что-нибудь ценное.
Землянин, прижимавший меня к себе, освободил одну руку, встряхнул её, заставляя рукав куртки чуть приподняться. На его запястье я заметила какое-то устройство, напоминавшее широкий браслет. Наверное, с его помощью мой спаситель поддерживал связь со своим кораблём.
- Сим-сим, откройся, – произнёс он, поднеся устройство ко рту и тем самым подтверждая мою догадку.
- Сим-сим это имя вашего бортового компьютера? – спросила зачем-то, внимательно разглядывая звездолёт.
- Нет, это что-то вроде пароля-приветствия, по которому мы понимаем: прилетел кто-то из своих, – охотно пояснил мужчина. – А вообще это фраза из детской сказки. Её знает каждый ребёнок на нашей планете.
По-моему, радость моя была преждевременной. Предварительный наружный осмотр не выявил орудийных люков. Если бы на корабле был даже мало-мальски ценный груз, разве стали бы его перевозить вот так?
С другой стороны, конечно, не исключено, что оружие хорошо скрыто от посторонних глаз, и я просто не заметила его. Или, например, звездолёт оснащён сверхмощным защитным полем. Это могло бы означать, что на корабле находится нечто чрезвычайно ценное, а перевозчик не пожелал выставлять напоказ защиту, чтобы не привлекать лишнего внимания. Такие ухищрения иногда практиковались крупными торговыми компаниями.
Пока я размышляла и пыталась угадать, действительно ли является землянин моим счастливым случаем, транспортная платформа приблизилась к кораблю. Когда от корпуса нас отделяло расстояние не большее, чем длина вытянутой руки, обшивка, словно разошлась по швам, образуя проход.
Всё также стоя на платформе и прижимаясь друг к другу, мы влетели в относительно небольшой транспортный ангар.
Большая его часть была поделена на зоны, границу которых определяли полосы и непонятные мне знаки на полу, нанесённые краской разных цветов. Внутри, на участках, обозначенных таким примитивным образом, стояли несколько средств передвижения. Все они отличались по форме и по размеру, и я могла лишь примерно догадываться о предназначении каждого из них.
Наша платформа размеренно вплыла на пустую территорию одного из участков. Едва ощутимо качнувшись, неподвижно застыла в воздухе, оставаясь в пределах пространства, ограниченного двумя рядами жёлтых линий. Наверное, здесь её удерживало в статичном состоянии какое-нибудь специальное приспособление или магнитное поле.
Раздался тихий щелчок – видимо, от обуви землянина отсоединились крепления, не позволявшие упасть во время полёта. Мужчина ловко соскочил на пол, подтверждая догадку и увлекая меня за собой. В сторону широкой двухстворчатой двери.