Пальцы судорожно вцепились в ткань накидки, комкая и приподнимая. Всё больше становилось открытых участков кожи, и всё меньше оставалось места для фантазии. Один рывок, и накидка полетела на пол…
- Ох, ты ж ёлки! – Максим распахнул глаза, мгновенно закрывая канал ментальной связи. – Вернусь на Землю, потребую надбавку за вредность.
Подумать только, из огромнейшего каталога кучи инопланетных шмоток, загруженного в память репликатора, Эльзара Луранга, конечно, выбрала прозрачную накидку! И, разумеется, не воспользовалась советом насчёт белья!
Ощущение было сродни тому, как будто подглядывал в замочную скважину за стриптизёршей. Нет, не то, чтобы неприятно! Только после таких танцев недолго пустить насмарку тщательно разработанную операцию. А заодно получить выговор о несоответствии и навсегда распрощаться с планами свалить с этого опостылевшего звездолёта.
- Макс, ты один? – голос из динамика на комтайпе – устройстве, похожем на браслет, отвлёк от мыслей об Эльзаре и её танце.
Капитан «Галатеи» поднёс руку ко рту и, мысленно поблагодарив напарника, умевшего так вовремя выходить на связь, ответил:
- Один, Костян, один. Как раз собирался тебя вызывать.
- Ну, наконец-то, – незамедлительно раздалось из динамика. – Меня, между прочим, мои люди ждут. А я торчу тут… с тобой.
Голос в переговорном устройстве сменился едва слышным щелчком, и связь прервалась.
С Константином Мамоновым Максим познакомился на втором курсе Лётной академии. Семья Мамоновых тогда только-только переехали в столицу из другого города, где парень успешно окончил первый курс аналогичного ВУЗа.
Максим хорошо помнил момент, когда в академии появился новичок. В тот день курсант Иванов утратил положение лидера и всеобщего любимца.
Соперники во всём – в учёбе, в спорте, в дружбе и в развлечениях – они по всем законам жанра должны были стать врагами и люто ненавидеть друг друга, строя козни. А затем, как и полагается в таких историях, влюбиться в одну девушку.
Жизнь распорядилась иначе. Молодые люди стали друзьями, а впоследствии и напарниками. Всегда и в любых обстоятельствах они выручали и прикрывали один другого.
В те краткие счастливые мгновения, когда Максим возвращался на Землю, он обязательно находил время навестить семью друга. Знал, что там всегда с нетерпением ждут новостей о муже и отце. И командор Иванов их рассказывал, сидя за столом, потягивая чай с вареньем, жуя свежую выпечку и сюсюкаясь с маленьким сыном Кости…
Из нового витка воспоминаний выдернул звуковой сигнал, известивший о приходе гостя.
- Заходи, Костян! – Максим даже не повернулся, и так знал, что явился напарник.
Дверь отъехала в сторону, впустив недовольно пыхтевшего Мамонова.
- Ну, ты даёшь, Макс! – Костя, словно смерч влетел в помещение и сходу шлёпнулся в пустовавшее кресло навигатора. – Я думал, ты с девицей работу проводишь. Сижу. Жду как дурак. А ты отправил всех по каютам, уединился на мостике. Если бы я знал, вернулся бы к себе на корабль.
- Угомонись, блондинчик, – отмахнулся Максим. – Не трещи!
Кличка эта приклеилась к Косте ещё в академии из-за волос цвета созревшей пшеницы. С тех пор Максим иногда позволял себе в шутку называть старого друга подобным образом.
- Серьёзно, Макс, ты бы не упускал из виду свою инопланетяночку. А не то оглянуться не успеем, как без порток останемся. Знаешь ведь, на что она способна, и что на кон поставлено.
Максим нахмурился. Кто-кто, а уж он-то точно знал, на что способна эта милая и беззащитная на первый взгляд женщина. Несколько раз ему доводилось лично видеть голые стены капитанских кают, выпотрошенные сейфы и пустые грузовые отсеки звездолётов, где похозяйничала команда Лезандра Бруссара.
- Да не суетись ты так. Меня тоже, знаешь ли, не пальцем делали. Я эту бестию в одиночке разместил. Не денется она никуда, – поспешил заверить Иванов напарника.
Константин вытаращился на друга во все глаза, а уже через мгновение расхохотался.
- В одиночке? И как только тебе, чертяке, удалось заманить её в камеру?