Вместо того чтобы просто открыть дверцу, мужчина расстегнул верхнюю застёжку капитанского кителя и вытащил из-за пазухи треугольный медальон на металлической цепочке. Одна его сторона была совершенно плоской. А вот другая – чуть выпуклой с нанесёнными на ней незнакомыми символами.
Землянин снял украшение, поднёс кулон к дверце шкафа и приложил выпуклой частью к замку. Внутри замка что-то щёлкнуло.
- Дамы вперёд, – Максим толкнул дверь, движением руки приглашая войти в… шкаф.
Я, опасливо поглядывая на хозяина каюты, переступила порожек и очутилась в небольшой комнатке. Внутри было светло и холодно. Вдоль стен стояли стеклянные короба, до половины наполненные полупрозрачной перламутровой жидкостью.
- Что это? – подошла к одному из коробов и провела пальцем по стеклу, отчего жидкость чуть заметно качнулась.
- Аквариумы, – землянин уже привычно стиснул мою ладонь в своей. – Приложи. Не бойся.
Видя, что я сомневаюсь, он потянул мою руку к аквариуму и прижал к стеклу, накрыв своей. Перламутровая жидкость снова всколыхнулась, уже отчётливее, чем в первый раз. Цвета – розовый, голубой, жёлтый, зелёный и фиолетовый – переливаясь, сменяли друг друга. А затем, смешавшись воедино, образовали разноцветное облако. Оно стало медленно подниматься, а когда достигло поверхности, в самом его центре сверкнула вспышка.
От неожиданности я дёрнулась, закрыв глаза и отпрянув прочь от странного аквариума, но тотчас упёрлась спиной в грудь капитана.
- Нет, Эльзара, не разрывай связь, – попросил он и лишь сильнее придавил мою руку к стеклу. – Смотри внимательно.
Ничего не оставалось, как вновь наблюдать за происходящим в аквариуме. Перламутровое облако стало увеличиваться в размере, словно разворачиваясь, раскрываясь, как бутон цветка. И из него, будто капли дождя из тучи посыпались круглые блестящие горошины. Они плавно опускались на дно и вскоре покрыли его всё ровным тонким слоем.
Выплюнув последнюю горошину, облако сжалось и просто растворилось, словно его и не было.
Как заворожённая, я продолжала стоять, уставившись на разноцветное дно аквариума, прильнув к Максиму и позабыв, что моя рука всё ещё находится на стекле, накрытая мужской ладонью.
- Тебе понравилось? – тёплое дыхание коснулось уха и скользнуло вниз по шее.
- Никогда ничего подобного не видела, – призналась, отмерев, наконец. – Эта субстанция в аквариумах и есть величайшая драгоценность?
- Не субстанция, нет. Клаудинус – самое редкое морское растение во Вселенной. Малейшее изменение температуры в аквариуме приводит к выбрасыванию спор-жемчужин, – землянин отпустил мою руку и указал пальцем на слой горошин. – Ювелиры делают из них украшения для особ королевских кровей. За любую из этих горошин на чёрном рынке можно либо потерять жизнь, либо выручить больше, чем за три таких корабля, как «Галатея». Когда-нибудь я подарю ожерелье из жемчужин клаудинуса женщине, которую полюблю.
Устройство связи на запястье Максима затрещало как раз в тот момент, когда я собиралась спросить, по карману ли ему столь дорогой подарок.
- Макс, как продвигается наше дело? – спросил мужской голос, тот же, что связывался с капитаном в ангаре.
Землянин приблизил браслет к губам.
- Я немного занят. Давай через полчаса.
Отвечая кому-то, он одарил меня улыбкой.
- Извини, работа зовёт. Идём, провожу тебя до каюты, – мужчина приобнял меня за талию и добавил: – Если хочешь, позже зайду за тобой, спустимся в общую столовую и пообедаем вместе.
***
Когда каюта-камера закрылась за Эльзарой, Максим ещё какое-то время оставался в коридоре. Он стоял, прислонившись спиной к противоположной стене и не отрывая взгляда от двери. Двери, за которой находилась необычная женщина. Красивая и опасная. Рабыня, соблазняющая охочих до красоты и секса мужчин. Преступница, использующая потерявших бдительность глупцов. Разрушающая чужие жизни ради того, чтобы сорвать куш.
Она мило улыбается, многообещающе смотрит в глаза, а в голове в это время по кирпичику выстраивается коварный план. Как можно быть такой двуличной? Лживой насквозь!
Когда-то давно, в другой жизни ему уже приходилось встречать похожую.