Отойдя в сторону, покосилась на пластиковую ёмкость. Перевела взгляд на сидевших за столиком мужчин из команды «Галатеи». Они, увлечённо беседуя, жевали что-то и, кажется, полностью забыли о моём присутствии. Я оглянулась на Максима. Капитан тоже был занят.
«Этот напиток только для мужчин… Минут через пять в столовой соберётся вся команда», – прокрутились в пямяти слова Максима.
Я даже не успела ни о чём подумать, безумная мысль сама ворвалась в голову. Действовать нужно было очень быстро. Не тратя время на раздумье. И не давая чувству благодарности заговорить во мне.
Шагнув к чану с грязно-коричневой жидкостью, встала так, чтобы оказаться спиной и к капитану, и к его людям. Придерживая рукой бусы, чуть наклонилась, делая вид, что просто рассматриваю компоненты будущего напитка.
О, святые звёзды! Помогите мне!
Незаметно сдёрнув с нити на шее чёрную бусину, размяла её двумя пальцами. Выпрямилась, с замиранием сердца наблюдая, как тёмный порошок сыплется на поверхность жидкости. И там медленно тонет, растворяясь.
***
Сигнал, созывающий команду к обеду, повторился, и столовая начала медленно заполняться людьми. Обычно гонг звучал всего раз – этого было достаточно. Второй же требовался лишь в особых случаях. Например, сегодня он служил своеобразным сообщением команде о том, что разработанный командором план сработал и экипажу, наконец-то, разрешено явиться в столовую на обед.
Сразу же вслед за гонгом в помещении, как чёрт из табакерки, возник молодой повар Вадим. Хотя едва ли его можно было так назвать. Скорее уж оператором по обслуживанию пищевых автоматов. Вадим ведь сам по сути ничего не готовил, только заправлял аппарат для раздачи еды. Но как бы там ни было, в штате Вадим числился именно поваром.
Надо отдать парню должное, справился с обязанностями он довольно быстро. Несмотря на то, что чуть было не провалил Максиму всю операцию. А ведь от него требовалось самую малость – «задержаться» с установкой ёмкости с компонентами для напитка, а после и вовсе «оставить её без присмотра», чтобы Эльзара получила возможность подмешать снотворное.
Однако он решил высказать собственное мнение о приказе, вместо того, чтобы молча выполнить его.
Единственное, что спасало парня от выговора и обличительного рапорта вышестоящему начальству – он недавно попал на «Галатею» и был слишком юным и неопытным. Ничего. Через полгодика – годик пообтесается и поумнеет.
Судя по поникшему Вадиму, он и сам чувствовал за собой вину, и вместо наказания Максиму пришлось в качестве моральной поддержки похлопать его по плечу и кивнуть на соседний аппарат:
- Спасибо, иди тоже поешь.
Автомат, наконец-то, выплюнул два пакета с готовыми заказами – для Эльзары и для самого капитана.
- Идём вон за тот столик, – мужчина показал на самый дальний из тех, что пока ещё оставались свободными.
Впервые Максим сожалел о существующем запрете на спиртное. Сейчас пара глотков хорошего коньяка оказалась бы весьма кстати. Тот случай, когда градус алкоголя мог бы понизить градус растущего внутреннего напряжения. Потому что очень скоро капитану «Галатеи» предстояло самое сложное – оказаться наедине с необычной женщиной.
Не одной из тех земных милашек, со знакомыми повадками и понятными желаниями, что скрашивали иногда краткие дни отпуска. С другой. С инопланетной преступницей, которая собиралась одурманить его галлюциногенным газом и соблазнить с единственной целью – ограбить. И так уж выпало, что ему, Максиму ничего иного не остаётся, как отыграть назначенную роль до самого конца. Ибо на кон поставлена мечта и цель всей жизни.
Командор Иванов долгие годы шёл к тому, чтобы завершить службу на «Галатее» и со всеми почестями взойти на последнюю ступень карьерной лестницы. Тёплый кабинет и мягкое кресло начальника спецподразделения при Управлении межгалактической космополиции стоили всех тех тягот и лишений, которые, к счастью, удалось пережить.
Операция по поимке неуловимой шайки пиратов во главе с каррильянцем Лезандром Бруссаром должна была стать последней в послужном списке Максима. Прежде чем согласиться на задание, капитан «Галатеи» затребовал всю имеющуюся информацию о деятельности банды и о каждом её члене.