Он читал, изучал, задавал вопросы и не понимал, отчего преступников до сих пор не поймали. В конце концов, Максим решил, что у его предшественников просто не имелось достаточных мотивов.
Он считал, дело будет самым лёгким за всю его карьеру. Считал ровно до момента, когда Эльзара Луранга – порученный ему объект – ушла из бара с муранцем. С тех пор операция то и дело норовила выйти из-под контроля, но благодаря стараниям командора Иванова всё-таки вернулась в нужное русло. И вот теперь входила в завершающую стадию.
Максим исподтишка наблюдал за своей гостьей. Она уплетала незамысловатый обед за обе щеки, иногда совсем по-детски облизывая ложку.
Несмотря на всё то, что знал о ней, капитан не испытывал неприязни. Наверняка, ей не слишком-то сладко пришлось в этой жизни. Вряд ли счастливая женщина шагнула бы на столь скользкую дорогу, как промысел пирата.
В очередной раз облизнув пластиковую ложку, Эльзара отложила её в пустую одноразовую миску, залпом допила остатки сока и откинулась на спинку стула.
- У вас очень вкусная еда, – она сложила руки на животе. – И я никогда раньше не пробовала сок.
«И, наверное, вряд ли ещё раз попробуешь, потому что там, где вскоре окажешься, сок попросту не дают», – подумал про себя Максим.
Вслух же сказал:
- А ты вообще когда-нибудь задумывалась о том, сколько всего ты ещё не пробовала в этой жизни?
Задал вопрос и осёкся. Что это с ним? Решил направить преступницу на путь истинный? Воззвать к совести? Кого? Женщину, готовую отдаться мужчине за возможность попасть на корабль? Пустое!
- Задумывалась, конечно, – Эльзара глядела прямо в глаза открытым чистым взглядом. Если не знать, кто она и какие планы вынашивает в голове, вполне можно поверить в кристальную честность. – Я, например, никогда не смотрела на небо и звёзды.
Максим не услышал, а скорее ощутил вздох женщины. Он уловил исходившие от неё лёгкие сожаление и грусть. И ему не требовалось объяснение, почему Эльзара избегала смотреть на небо. Оно напоминало о свободе. Свободе желанной и недоступной. Свободе от пирата Лезандра Бруссара и от обязательств работать на него.
- А знаешь, это легко исправить, – Максим встал из-за столика. – Идём.
- Куда? – удивление Эльзары было искренним, и чтобы понять это, телепатические способности не требовались.
- Туда, где звёзды видны лучше всего, – капитан приподнял одну бровь и усмехнулся уголком губ. – На капитанский мостик.
Глава 10. Танец тхарны
И снова мы шли по знакомому коридору, начинавшему раздражать своей стерильной чистота и пустотой. И снова мужчина вёл меня, держа не за руку – за запястье. Будто я заключённая или его пленница. Будто он охотник, а я попавшая в ловушку жертва. Хотя в действительности всё наоборот.
- Постой, Максим! – схватила капитана за рукав, стоило только поравняться с каютой, отданной в моё распоряжение. – Я всего на минуту. Мне очень нужно.
Мне очень нужно. Зачем? Я и сама не знала. Просто в памяти уже во второй раз всплыли яркие всполохи от выстрелов, падение в пропасть в кольце сильных рук и лёгкое соприкосновение губ.
Святые звёзды! Разве об этом сейчас надо думать? Сейчас, когда моё последнее задание почти выполнено! Когда от долгожданной свободы – цели всей моей жизни – отделяет один-единственный, последний шаг!
Мужчина молча расцепил пальцы, сковывавшие моё запястье, и я рванула к двери. В спешке набрала несложный код доступа и скрылась в помещении. Замерла, не понимая, что делаю здесь.
Снотворное не будет действовать вечно. И я ведь до сих пор не имею ни малейшего представления, как усыпить не только бдительность Максима, но и его самого.
В поисках спасительного ответа обвела взглядом каюту. Необходимо скорее придумать что-то такое, чтобы наверняка. Только вот разве в этой маленькой комнатке найдётся что-нибудь… взгляд остановился и задержался на лежавшей на кровати джане – длинной накидке.
Усмехнулась, вспомнив свой недавний танец. Каждый раз он приносил мне успокоение. Раньше я часто танцевала по просьбе Лезандра. Он говорил, это многократно увеличивает желание. Возможно, и так. Не берусь судить. Лично мне казалось, что каррильянец испытывал желание постоянно.
Любопытно, какой была бы реакция невозмутимого землянина, начни я танцевать перед ним?..