Идея родилась внезапно. Схватив полупрозрачное одеяние с кровати, я скомкала его в непонятную бесформенную кучу и выскочила в коридор.
Максим терпеливо ждал, подпирая стену напротив входа в каюту.
- Всё? Больше тебе точно никуда не нужно? – уголок его губ дёрнулся в ухмылке.
Кивнула, стараясь не засмеяться от радости, что всё так удачно складывалось.
В этот раз капитан не держал меня, предоставив возможность просто идти рядом.
- Эльзара, – обратился землянин ко мне по имени, – хочу, чтобы ты знала, примерно часов через двенадцать «Галатея» сделает короткую остановку на заправочной станции. У тебя есть выбор – можешь остаться в своей каюте или, если хочешь, сойти с корабля и прогуляться вместе со мной.
- Ладно, – растерянно махнула головой.
- Ладно? – Максим даже замедлил шаг. – Это да или нет?
- Сама пока не решила, – улыбнулась виновато.
А что я могла ответить? Двенадцать часов ожидания свободы; двенадцать часов страха быть разоблачённой и никогда так и не увидеть свободу – это даже больше, чем целая вечность. Возможно, к тому времени буду уже на борту совсем другого звездолёта. Совсем с другим мужчиной.
За чередой собственных мыслей не заметила, как мы оказались перед входом на капитанский мостик.
Если бы не знала, никогда не догадалась бы. Наверное, потому что ожидала увидеть либо огромные раздвижные двери с многоступенчатой защитой от проникновения, либо полное безобразие, какое царило на борту пиратского «Проциона». Но нет, ничего такого, конечно, здесь не было. С виду обычная дверь обычной каюты.
- Тебе снова понадобится сканировать какую-нибудь часть моего тела? – не смогла всё же удержаться от ироничного вопроса.
- А тебе, похоже, понравился процесс, – хмыкнул землянин, прикладывая ладонь к металлическому замку, такому же, как на двери его каюты.
Створка беззвучно отъехала, открывая взору просторное помещение с длинной чёрной консолью вдоль стены.
- Здравствуйте, капитан, – подал голос бортовой компьютер. – Желаете отключить автопилот и перейти на ручное управление?
Максим, приобнял меня за спину и легонько подтолкнул внутрь.
- Желаю!
- Команда не распознана! – выдал голос со звенящими нотками, заставив тихонько хихикнуть в кулак.
Капитан, словно в попытке оправдаться передо мной за неудачу, возвёл глаза к потолку и развёл руками.
- Компьютер, отключить автопилот и перейти на ручное управление!
- Выполнено! – смилостивился голос.
- Располагайся, – Максим жестом указал на одно из трёх кресел, расставленных перед консолью, – только ничего не трогай, а то ненароком ухайдокаешь нас всех к чёртовой бабушке.
Не знаю, что означало это выражение, но судя по тому, как пугающе оно прозвучало, лучше, наверное, и не знать.
Уселась, скромно сложив руки на коленях и наблюдая, как пальцы капитана быстро забегали по консоли. Раздалось тихое шуршание, и одна из стен начала медленно складываться, поднимаясь к потолку. Оказалось, стена скрывала довольно приличное пространство – застеклённую нишу.
- Это то, о чём я подумала? – даже не заметила, как привстала от восхищения.
- Смотровая площадка, – кивнул мужчина. – Между прочим, полностью прозрачная. Хочешь постоять в центре космоса?
Не дожидаясь приглашения, сорвалась с места и рванула к площадке, но у самого порога застыла.
- А она выдержит меня? – обернулась на спокойно сидевшего за консолью землянина. – Не хотелось бы умереть сегодня.
Максим засмеялся, медленно и грациозно встал и направился ко мне.
- У меня на тебя серьёзные планы. Поэтому обещаю, Эльзара, умереть сегодня я тебе не позволю, – он приблизился и сжал мои плечи ладонями. Даже через ткань блузы ощущалось тепло прикосновения. – Ну же, смелее.
Сделала глубокий вдох, и мы вместе шагнули на площадку. На мгновение я даже зажмурилась. Было ощущение какой-то нереальности происходящего. Качнула головой и снова открыла глаза. Огляделась. Повсюду – подо мной, надо мной и вокруг – пугающая до дрожи чернота космоса и равнодушное мерцание холодных звёзд.