- Гребаный инопланетянин? Ты серьезно?
- Ну, дорогуша, - сказала Саванна, - судя по всему, на мостике тоже. Они сказали: - Это не учения.
Мужчина бросил на нее веселый взгляд, затем встал и стал надевать одежду.
- Хорошо, дорогая, - сказал мужчина язвительным тоном, - поскольку я ухожу в середине запланированного времени, я плачу только половину кредитов.
- Это разумное предложение, - сказала Саванна, а спустя мгновение добавила. - Возвращаю деньги.
- Потрясающе, - сказал мужчина, затем взял свое удостоверение и кредитную карточку:
- Пошли. Я собираюсь посмотреть, что там, черт возьми, происходит.
- Конечно, - сказала Саванна.
Мужчина направился к двери. Когда она открылась, Саванна услышала топот ног людей, убегающих с мостика, и увидела, как они проходят мимо двери. Мужчина вышел в коридор и посмотрел вниз, на лифт, куда они, судя по всему, направлялись. Он испугался и бросился к мостику. Саванна наблюдала, как некоторые из тех, кто только что пробегал мимо, снова проходят мимо ее двери и направляются обратно к мостику, только теперь они все кричали, причем довольно громко.
Секунды спустя гигантская масса аморфного, красноватого, прозрачного органического материала пронеслась мимо ее двери, заполнив весь коридор. Она увидела тела, запертые внутри этой массы на разных стадиях, как ей показалось с первого взгляда, переваривания. Программа распознавания лиц выделила одно лицо и идентифицировала его как офицера связи Кейли Ренальто, которую она слышала несколько минут назад по системе вещания станции.
Ее дремлющие системы включились при виде раненых и, возможно, погибших членов экипажа. Боевой тактический анализ включился первым и заработал через несколько секунд. Дверь автоматически закрылась по таймеру.
- Оцениваю, - произнесла она вслух, ни к кому не обращаясь. Через минуту она подошла к двери, открыла ее и вышла из мужской комнаты в коридор. Розовый камзол и подходящее к нему нижнее белье мягко развевались при ее движении.
Саванна огляделась. На полу коридора лежали груды одежды, разбросанные по всей его длине. Дверь на мостик, похоже, была цела и закрыта. Ни одного человека не было видно. Саванна подошла к двери мостика и проверила, откроется ли она.
Не открылась.
По мере продвижения к лифту она проверяла каждую комнату в коридоре. Некоторые из них были открыты. Те, что не были открыты, она принудительно открыла. Ни одна из них не была занята. Ее дремлющие подсистемы попытались связаться с мостиком, чтобы посоветоваться с командованием и определить, действительно ли люди находятся в непосредственной опасности. Когда связь не была установлена, подсистемы пришли к выводу.
- Невозможно установить связь с командованием, - произнесла она вслух. - Людей в опасности не обнаружено. Протоколы удовлетворены. Возвращаюсь на станцию регенерации и ожидаю дальнейших указаний командования.
Саванна попыталась вызвать лифт, но отклика не получила. Она направилась к аварийной лестнице и спустилась на один уровень вниз. Там она вышла в коридор и направилась в свою каюту, в спальню и далее в ванную комнату, где находилась ее регенерационная станция. Она шагнула вперед, повернулась и отступила назад, пока ее позвоночник не коснулся беспроводной зарядной сети и не соединился с системой доставки наноботов. Там Саванна перешла в спящий режим, ожидая присутствия человека или дальнейших указаний.
ГЛАВА 18
- Билл, - обратился Вайл-B к диспетчеру, - Мне нужна сверхсветовая связь в режиме онлайн как можно скорее. Лазерная зашифрованная передача с узким лучом в штаб-квартиру на Земле. Это будет красный код SOS.
- Понял, сэр, - ответил Билл. - Приготовьтесь, я установлю связь с орбитальной системой связи.
Секунды шли, а Вайл-И и Мейнард с тревогой ждали, когда Билл установит связь.
- Связь установлена, - проинформировал их Билл. - Передающая тарелка на цели... координаты загружены. Отслеживание ..... Отслеживание... на цели... и фиксация цели установлена. Сэр, вы можете начать запись вашего сообщения через три, два, один.
Билл указал пальцем на Вайл-И.
- Это Красный код SOS, - начал Вайл-И. - Повторяю, это Красный код SOS. У нас неконтролируемое вторжение Эхо-Танго пятой категории. Повторяю, вторжение Эхо-Танго пятой категории без контроля. Я Уильям Иллисон, старший офицер из оставшихся в живых членов группы восстановления. Вход в инопланетный корабль был обнаружен, и часть интерьера была исследована. Был обнаружен предмет, похожий на окаменевшее яйцо огромных размеров. Управляющий базой Рич Малой провел рентгеновское и резонансное сканирование этого предмета. После этого он решил просверлить его. Он выпустил инопланетный организм, который невероятно враждебен и голоден. Он поглощает человеческую биомассу, чтобы увеличить свои размеры. Команда восстановления пыталась остановить его, но наше оружие оказалось совершенно неэффективным. Мы посадили его на корабль и отправили в космос, где взорвали небольшой заряд взрывчатки внутри корабля. К сожалению, корабль остался невредим и сумел добраться до станции и войти в нее. Коди Уилсон, бывший лидер команды восстановления, погиб в процессе захвата инопланетного существа в ловушку. Мы попытаемся спасти как можно больше людей со станции, пока существо не уничтожило их всех. Никто, повторяю, никто не должен пытаться попасть на станцию. Я предлагаю ввести общий карантин. Пожалуйста, сообщите, какие дальнейшие действия вы хотите предпринять в ожидании прибытия эвакуационного корабля и когда мы можем его ожидать. Вайль-И, конец связи.
Он закончил запись, и диспетчер отправил сообщение.
- Как скоро мы сможем ожидать ответа? - спросил Вайл-И у диспетчера.
- Я отправил его как высокоприоритетное сообщение по узкому лучу, - ответил тот. - Скорее всего, через пару часов.
- Сообщи мне, как только получишь что-нибудь.
- Обязательно, сэр.
- Хорошо, Мейнард, - сказал Вайл-И, - давай вернемся в нашу комнату готовности и разработаем план.
Час спустя Вайл-И и Мейнард стояли у проекционного экрана и просматривали схемы станции.
- Я вижу только два варианта, - заключил Вайл-И. - Либо мы добираемся до входа в мусоропровод и заходим внутрь оттуда, либо мы добираемся до основания коммуникационного массива и входим в шлюз в этом месте. Если придется выбирать, я бы выбрал шлюз, но все зависит от того, до чего сможет дотянуться твоя девочка. Свяжись с ней по связи. Узнай, что она тебе скажет, а дальше будем действовать по обстановке.
Мейнард кивнул в знак согласия, затем подошел к компьютеру, открыл ссылку и отправил Дженне видеозапрос. Она не ответила. Он подождал, пока не закончится таймер, и повторил попытку. И снова.
- Это нехорошо, - сказал Брайант, не обращая внимания на бездушный характер своего комментария. Вайл-И бросил на него взгляд, но Брайант лишь пожал плечами и поднял руки ладонями вверх.
На лбу Мейнарда выступил холодный пот, и он вдруг почувствовал тошноту. Он закрыл глаза и сглотнул.
- Давай, Дженна, - пробормотал он себе под нос и снова нажал кнопку "Отправить". Каждый щебечущий звук грыз сердце Мейнарда, пока он ждал. Не успел он в очередной раз отправить сообщение, как связь открылась, и на экране появилось лицо Дженны. Мейнард видел, как по внешнему краю видеозаписи мимо нее движется металл. На заднем плане раздался громкий вой сирены, похожий на клаксон. Мейнард сел прямо и наклонился к экрану.
- Что происходит, Дженна? - спросил он. - Где ты?
Дженна подняла голову, отвернулась от экрана, на секунду посмотрела на Мейнарда и снова отвела взгляд.
- Я бегу, спасая свою проклятую жизнь, как и все остальные здесь сейчас.