- Это нехорошо, - сухо констатировал Брайант. Херли отрицательно покачал головой.
- Дженна! - крикнул Мейнард в гарнитуру. - Дженна! Ради всего святого, ты там? Заходите! Заходите! Мы готовы принять вас у дверей шлюза. Как слышите?
В верхнем углу его дисплея появился шум и помехи: видеосвязь пыталась открыться, но это удалось лишь частично. Скрежет и визг пронзили уши Мейнарда. Звуки напоминали чью-то речь, но были совершенно неразборчивы.
- Дженна! - сказал он, - если ты меня слышишь, мы идем за тобой внутрь. Подойди как можно ближе к шлюзу. Мы идем за тобой.
Мейнард схватил свой дробовик "Тыквенный панчер", отцепился от корабля и прикрепился к тросу, протянутому через весь космос к станции. Он вышел в черноту космоса и включил реактивные движетели своего скафандра. Рулить было необязательно. Линия сама направит его.
- Я не могу разобрать ее передачу, ребята, - сказал Мейнард. - Мы должны войти внутрь и забрать ее. Там связь должна быть лучше, если она не слишком далеко. Эти штуки могут передавать звук прямо внутри станции, не используя массив связи.
Брайант и Херли повернулись к кораблю и увидели, что Мейнард направляется к их месту. Они наблюдали и ждали, пока он завершит выход в открытый космос. Приземлившись, Мейнард активировал свои гравитационные ботинки и отцепился от троса.
- Ты что творишь? - спросил Брайант у Мейнарда.
- Я иду с вами, чтобы забрать ее, - сообщил Мейнард.
- Это не входило в план, - ответил Брайант. - Ты должен был остаться здесь.
- Ну, я не могу до нее дозвониться, так что план изменился. Я иду внутрь, - заявил Мейнард о своих намерениях с непоколебимой убежденностью.
Брайант посмотрел на Мейнарда косым взглядом.
- Ради всего святого, чувак, - сказал Брайант, - только не стреляй нам в спину, слышишь?
- Намеренно я этого не сделаю, - сказал Мейнард и усмехнулся. Он поднял дробовик и держал его в положении низкой готовности - приклад приварен к плечу, ствол направлен в землю, большой палец лежит на предохранителе, а указательный - на спусковом крючке. Все, как учил Коди. - Хорошо. Поехали, - сказал он.
Херли подошел к панели ввода данных и ввел код, который он взял из спецификации, полученной через облако памяти станции.
На экране высветилась надпись ДОСТУП ЗАПРЕЩЕН.
- Что за черт? - пробормотал Херли и повторил попытку, убедившись, что не ошибся.
ДОСТУП ЗАПРЕЩЕН.
- Вот дерьмо, - сказал он. - Мы заблокированы. Код не работает.
- Что значит не работает? - спросил Мейнард, не подумав: волнение, страх и нетерпение взяли верх над ним.
- Это не ракетостроение, чувак, - сказал Херли. - Он не принимает наш код. Доступ был как-то ограничен. Но ничего страшного. Я пришел подготовленным к подобной ситуации.
Херли ввел код на предплечье, и на левом верхнем плече его скафандра HEVO появилось небольшое отверстие. Он достал из него какой-то предмет и подошел к тому месту, где, как он знал, за стеной находился механизм блокировки двери. Нажав на кнопку, он повернул предмет и положил его на стену. Встроенный магнит удержал его на месте.
- Что это? - спросил Мейнард.
- Фигурный заряд, - сказал Херли и потянулся через плечо, чтобы снять со спины предмет, похожий на стержень длиной три фута. Он взялся за рукоятку на одном конце и нажал на кнопку. Металлический парус развернулся, вращаясь против часовой стрелки, как большой вентилятор, пока не прошел полный круг и не пересекся со стержнем. Металлический материал натянулся, когда контур замкнулся, его структура стала более прочной, и Мейнарду стало ясно его предназначение. Щит.
- Встаньте за мной, парни, - приказал Херли, и Брайант с Мейнардом безропотно выполнили указание.
- Головы вниз на случай осколков, - проинструктировал Херли, а мгновение спустя, как можно спокойнее, приказал: - Огонь в отверстие. Три... два... один...
БУМ!
Большая часть силы была направлена в станцию, но от стены отскочило достаточно остаточного удара, чтобы Мейнард на секунду-другую заскрипел зубами.
- Открой ее, Брайант, - приказал Херли.
Брайант шагнул вперед, активировал магниты в своих перчатках и ухватился за дверь посередине, с одной стороны от щели, где встречались две половинки. Он надавил, и обе двери свободно двинулись по своим путям, так как запорный механизм больше не удерживал их в плену.
- Сначала щит, - сказал Херли. - Залезай за мной.
Херли одной рукой достал пламегаситель, подготовил его и направил вперед, уперев в выемку, торчащую из правой части щита. Это было сделано для того, чтобы щитоносец мог носить более крупное оружие, а не только пистолет.
Мейнард пристроился за Херли, а Брайант пристроился сзади.
- Мы готовы, - сказал Брайант, увидев, что Мейнард готов.
- Заходим, - объявил Херли, шагая вперед медленным и уверенным шагом. - Смотрите в оба, парни. - Как только они вошли внутрь, Херли снова заговорил. - Мейнард, постарайся связаться со своей девушкой по видеосвязи, когда мы войдем на станцию.
- Сделаю, - ответил Мейнард, оглядываясь по сторонам. Здесь все выглядело нормально. Никаких повреждений. Они медленно двинулись по коридору, сканируя его в поисках любых признаков людей или инопланетного существа.
- Дженна, - позвал Мейнард. - Дженна, ты меня слышишь?
Мгновение спустя в его гарнитуре раздался треск, и женский голос заговорил. Голос был немного искажен периодическими помехами, но в основном он мог разобрать слова Дженны.
- Да! - прокричала она, почти шипя в микрофон, стараясь говорить потише, но достаточно громко, чтобы Мейнард мог разобрать ее слова. - Я здесь, Мейнард. Я здесь.
Сердце Мейнарда заколотилось от надежды, но при звуке голоса Дженны с его груди скатилась глыба ужаса.
- Я слышу тебя, детка, - сказал Мейнард, и в его голосе прозвучали одновременно и волнение, и облегчение.
Херли и Брайант остановились и стали ждать информации. Не нужно пробираться вперед мимо поворотов и возвращаться назад.
- Где вы находитесь? - спросил Мейнард. - Что случилось? Мы только что вошли на станцию через шлюз коммуникационного массива, как и планировали. Скажите, где вы, чтобы мы могли вас забрать.
- Мейнард, - сказала Дженна, - мы прячемся в отсеке технического обслуживания. Сразу после того, как мы закончили связь, эта чертова тварь выбросила огромное щупальце из вентиляционного канала в наш коридор, перекрыв нам путь к эвакуации. Нам пришлось переместиться сюда и укрыться. Мы быстро заварили дверь, чтобы ее нельзя было открыть никаким введенным кодом, а затем приварили металлическую обшивку к вентиляционным каналам, чтобы перекрыть доступ. Это отключило нас от системы жизнеобеспечения, но, к счастью, здесь было пять костюмов HEVO. Мы надели их.
- Сколько человек с тобой? - спросил Мейнард. - И где именно находится этот отсек технического обслуживания по отношению к шлюзу?
- Я плюс трое, - сказала Дженна. - Из всех людей, которых я смогла собрать по пути, выжили только трое. Возможно, на станции остались в живых еще несколько человек, прячущихся бог знает где, но я понятия не имею, где они могут быть, и не думаю, что вы сможете добраться до них, не погибнув при этом. Эта тварь разветвилась повсюду. Пять минут назад она была в коридоре у отсека техобслуживания, колотила в дверь и стены. Они прогнулись и обвалились, но продержались достаточно долго, чтобы он сдался, но я уверена, что он ищет другой путь внутрь. Подозреваю, что в любой момент оно начнет колотить по металлическим пластинам, которые мы приварили над вентиляционными каналами.
- Хорошо, - подтвердил Мейнард. - Понял. Итак, где именно вы находитесь? Каков кратчайший путь к вам?
- От шлюза, - объяснила Дженна, - считайте, что это большая буква Е. Вы находитесь в конце верхней линии буквы Е. Идите по коридору, поверните налево, затем налево и идите, пока не увидите большую двойную дверь. Это и есть отсек технического обслуживания. Но Мейнард, я серьезно... - в голосе Дженны звучало беспокойство, и Мейнард почувствовал, как в него закрадывается страх. - Эта тварь там... и она чертовски голодна. Будь осторожен. Не умирай из-за меня.