Кончик верхнего щупальца внезапно сморщился и опять распрямился.
- Вопрос: однозначно ли понятие неприязни для наших рас, - добавил К-к-рискор.
- Понятие неприязни для наших рас однозначно, - понуро согласился Лоуренс, - однако наши физиологические реакции различны.
- Ваше первое высказывание, первая смысловая группа означает пожелание благополучия, второе высказывание, вторая смысловая группа означает неприязнь. Высказывание противоречиво.
- Нет! Черт... Непроизвольное высказывание... - Лоуренс уставился в кружку, ища там вдохновения, и внезапно оно пришло: - Мое первое высказывание, первая и вторая смысловые группы принадлежат к классу выражений, логически неоправданных, оно употребляется за столом. Перед тем, как пить (Лоуренс собирался сказать "совместно", но вовремя заметил возможную ловушку и заменил слово) алкоголь. Этиловый спирт. Разбавленный.
- Вррргозррт! - верхние щупальца К-к-рискора на добрых две трети свились в нечто вроде часовых пружин. - Непроизвольное высказывание, - сказал, помолчав, лоритянин. Его щупальца медленно распрямились. - Утверждение: этиловый спирт вредно действует на обмен веществ у лоритян. Вопрос: этиловый спирт не оказывает вредного воздействия на организм землян.
- Оказывает, - чувствуя облегчение, что удалось уйти от темы "любишь - не любишь", Лоуренс сделал хороший глоток. - Утверждение; этиловый спирт в крупных дозах оказывает очень вредное воздействие на организм землян. Маленькие дозы не очень вредны.
Кончики щупалец лоритянина беспокойно задвигались:
- Вопрос: земляне добровольно вводят в свой организм ядовитые вещества: причина.
Лоуренс сначала сформулировал мысль про себя: "Поглощение слабоядовитых веществ производит определенный физиологический эффект... э... землянам нравится..."
Лоритяне никогда не выглядели прилизанными, землянам их неровная тускло-белая шерсть представлялась как будто жеваной, но до этого момента К-к-рискор казался все-таки довольно гладким. Теперь он весь беспокойно пульсировал.
"Непроизвольный спазм кончика щупальца, непроизвольные волнообразные движения шерсти", - вспомнил Лоуренс.
- Вопрос: лоритяне не любят... - Лоуренс подался вперед. Если Директор Проекта дознается когда-нибудь об этих переговорах, он не объявит ему благодарности, но в данный момент это беспокоило Офицера по контактам меньше всего.
- Лоритяне это не любят, - быстро сказал К-к-рискор, - лоритяне очень не любят. Земляне... - Он замолчал, потом добавил: - Аввурррт!
- Я думаю "отвратительно" - вот то слово, которое вы ищете.
- Отффратительно!
- Годится и "мерзко".
- Мерррссско!
- Именно так. - Лоуренс сделал еще один глоток. - Ладно, только не сочтите мой вопрос неучтивым... Вы утверждаете, что лоритяне не вводят в организм веществ, вредных для печени. Ну, тогда вопрос: друг мой, К-к-рискор, как же вы тогда веселитесь?..
...Присутствие на вечеринке Директора Проекта оказало на всех отрезвляющее действие. Не особенно сильное, но достаточное для того, чтобы он мог спокойно с нее уйти.
Можно было лечь спать. Но... Конечно, отсеки компрессоров и генераторов силового поля, которые, учитывая неконтролируемое состояние персонала, стали источниками повышенной опасности, были надежно заперты. Однако не стоило недооценивать изобретательность команды...
Мечтая о нескольких минутах покоя, Директор отворил звуконепроницаемую дверь комнаты Контакта.
- Не надо! - услышал он крик Лоуренса. - Это отталкивающе! В смысле отвратительно! Убери их!
Лоуренс Дэй, ссутулясь и прикрыв глаза руками, сидел в кресле.
- Капитан Дэй! Вы в своем уме?! - властно спросил Директор. Лоуренс чуть не упал с кресла:
- Нет, Я только... Это важно, сэр! Я объясню...
- Гав! - послышался чей-то писклявый голос от двери. - Лоуренс, плут, что ты тут... Ух ты! Виноват, сэр! Директор холодно взглянул на вошедшего:
- Вильямс, я полагаю, вы не один.
- Так точно, сэр.
- Я приказываю вам и вашим спутникам забрать отсюда капитана Дэя и привести его в чувство.
- Слушаюсь, сэр.
Вошли трое здоровяков и деловито направились к Лоуренсу.
- Стоп! - Лоуренс схватился за кресло обеими руками, зацепившись для верности еще и ногами. - Важный разговор! Важный, понимаете вы, олухи! Первый настоящий контакт! Сэр, велите им остановиться. Я должен...
- Вопрос: существует у землян Танец Большой Щекотки! - прогремел динамик: К-к-рискор, очевидно, прибавил громкости. - Утверждение: Лоуренсу не нравится. Стоп. Назад. Отмерший. Авуррт!
- Эй, Лоуренс, ты же слышал приказ! - гаркнул Вильямс.
- Погодите! - Директору Проекта стоило большого труда вернуть на место отвисшую челюсть. - Что это было? Э... Повторение вопроса!
К-к-рискор повторил еще громче.
Тинк Вильямс выругался.
- Вильямс, все вы можете идти, - сказал Директор, - я разберусь. И никому ни слова. Понятно? Четверо кивнули и вышли.