- Скажите... э-э-э... - неуверенно начал Емельян.
- Можете ко мне обращаться Баба-Яга, - усмехнулся руководитель экспедиции. - Хотя на самом деле - Дед-Яг. - Просто я существо первого поколения и старше Лешего и Кикиморы на несколько тысяч лет. В нашей цивилизации принято так формировать экипажи космических кораблей. Командир - всегда существо первого поколения, более мудрое, более спокойное, более опытное.
- А нога у вас действительно костяная? - не утерпел Митька.
- Это протез, - горько усмехнулся Дед-Яг. - Аварийная посадка была слишком сложной... - Он снова с восхищением посмотрел на Емельяна и спросил: - Как же вам пришла в голову такая замечательная идея?
Студент скромно потупился и сказал:
- Человечество в своём стремлении лететь всегда обращало взор к птицам, а я обратил внимание на деревья... - И в свою очередь поинтересовался: - Скажите а вот эти летательные приборы?
- "Ступа", "метла", - лукаво улыбнулся Дед-Яг. - Да. Из осколков гравитокристаллов нам удалось сделать простые установки. С их помощью мы передвигались, исследуя Землю. Хотите попробовать?
- Конечно! - воскликнул Емельян. Они вышли на лужайку. Леший нажал кнопку грузового отсека. Из него опустилась "ступа" - удобные кресла располагались в небольшой овальной кабинке, сзади неё торчала метёлка упругих проводков.
- Это излучатели гравитонов, - пояснил Дед-Яг. - Перед вами на панели рычаг. Управление самое простое. Вправо, влево, вверх, вниз - аппарат повторяет все ваши приказы. Эта клавиша - "пуск". Ну что, полетели?
Емельян, Митька и Колька забрались в ступу.
- Теперь мы называем её "летающая тарелка", - сказал Фролов.
- У ваших предков тогда ещё не было тарелок, - улыбнулся Леший и сел в кресло пилота.
Ступа легко, беззвучно поднялась вверх и зависла над поляной.
И тут раздался страшный грохот. Из чащи на лужайку выскочило какое-то чудище и бросилось к кораблю.
- Проклятье! - отчаянно воскликнул Леший. - Спасайтесь! Он всё-таки выжил!
Дед-Яг и Кикимора еле успели взобраться в "избушку на курьих ножках" и захлопнуть шлюз. Чудище подбежало к кораблю и стало трясти его ажурные сваи.
- Кто это? - с ужасом прошептал Колька.
- Наш робот сопровождения, - ответил Леший. - У него тоже поплыли кристаллы, и он взбесился. Все вложенные в него программы изменились на противоположные. Вместо доброты - появилась злость, вместо осторожности агрессивность и грубость. Он всё ломает, всё крушит на своём пути... Сразу после аварийного приземления, когда мы были без сознания, робот вырвался из грузового отсека. Но самое страшное - в нём возникли хитрость и коварство. Он унес ключ управления и где-то его спрятал. Теперь мы бессильны что-либо с ним сделать. Это очень прочная конструкция.
В этот момент робот, поняв тщетность своих усилий поломать корабль, поднял голову и увидел ступу. Он вскинул свою металлическую клешню - из неё полыхнула молния. Леший дёрнул рычаг, еле успел увильнуть от этой вспышки.
- Нужно улетать, - печально сказал Леший. - Иначе он не успокоится.
Ступа понеслась в сторону деревни и приземлилась на околице, в роще.
- Что же делать? - сокрушался Леший. - Откуда этот болван взялся?
- А где он раньше был? - спросил Митька, старательно морща лоб. Казалось, мальчик мучительно пытался что-то вспомнить.
- Тогда, сразу после посадки, робот натворил много бед. Здесь тоже было поселение. Он поломал избы, пожёг посевы... Но один смелый парень, его звали Кудря, вступил с ним в бой. Кудря дрался с роботом огромной дубиной, ловко уклоняясь от его молний-стрел. Но, конечно, силы были неравные. Как рассказали нам потом местные жители, Кудря побежал в лес, робот - за ним... Больше их никто не видел. Что произошло, не знаем. И вот это чудовище снова откуда-то возникло...
- А если Кудря нашёл спрятанный роботом ключ управления? предположил Емельян.
- Это невозможно, - печально произнёс Леший. - Но даже если такое произошло, он всё равно не смог бы им воспользоваться. Люди того времени не имели никакого понятия о технике.
- Что собой представлял этот "ключ"? - взволнованно спросил Митька.
- Небольшой дистанционный пульт в виде коробочки, из которой выдвигалась короткая тонкая антенна.
- Вроде иглы? - Митька аж подпрыгнул.
- Ну, можно, конечно, сравнить ее с иглой. - Леший удивлённо посмотрел на мальчика.
- Колька, ты понял? Емельян, ты понял?
Те недоуменно пожали плечами.
- Ёлки-палки! Это же Кащей Бессмертный! А если эту иглу сломать?
Леший почесал клочковатую бороду, что-то прикинул, сказал:
- Да, импульсы настройки исчезнут. Это может парализовать робота. Сейчас заработал генератор нашей основной установки. Робот уловил гравитомагнитные колебания и снова ожил. Но если человек прикоснётся к мощному потоку гравитонов, это изменит всю структуру его тканей. Тело станет словно каменное.
- Так оно и было! - воскликнул Митька и обратился к Кольке: Помнишь, дед рассказывал, на том берегу барского озера стоит огромная вековая сосна, а под ней - гранитная фигура, старинное изваяние...
- Ну?
- Это и есть бедный Кудря, который ценой жизни спас свой род от Кащея Бессмертного.
- Летим туда, - решительно сказал Фролов.
6.
Роботу надоело возиться с кораблём. Его металлические клешни нагрелись от натуги, скрежетали по обшивке, не оставляя на ней даже царапин.
"Ну ладно! - зло подумал Кащей. - Я вам покажу. Вы у меня в этой избушке век сидеть будете..."
Он стал с корнями вырывать могучие дубы и заваливать ими корабль. Когда работа была закончена, Кащей с удовлетворением посмотрел на ее результат. Теперь посреди поляны возвышалась огромная гора бревен, гигантский завал, выбраться из-под которого было совершенно невозможно.