Когда Варвара пришла в себя, она увидела прямо перед собой то самое чудовище, которое неожиданно ворвалось в деревню и разорило их пасеку. Теперь оно стояло мирно и смотрело на неё с некоторым умилением.
Варвара огляделась по сторонам. Она находилась в просторной пещере.
- Кто ты? - смело спросила девушка. - Что тебе надо?
- Люди называли меня Кащей Бессмертный, - вспыхнув зелёными глазами, прохрипело чудище.
- Отпусти меня, - попросила Варвара.
- Нет, - Кащей зловеще щёлкнул клешнями. - Когда я вижу тебя, во мне затихает злоба. Я начинаю вспоминать, что я робот сопровождения космического корабля и должен помогать своим хозяевам осваивать трудные планеты. Со мной что-то случилось... Я болен...
Варвара была начитанной девушкой и сразу многое поняла.
- Нам нужно найти твоих друзей. Они помогут тебе. Давай выйдем отсюда...
- Нет, - упрямо повторил Кащей. - Сиди. Мне так хорошо. Так покойно...
- И долго я буду так сидеть?
- Все время. Перед нами - вечность. - Зачем торопиться?
- Но я умру от голода! - возмутилась девушка.
- Я не знаю, что такое смерть. Я не знаю, что такое голод, - спокойно заявил робот.
- Какой ты глупый! - Варвара встала и пошла к выходу.
- Не зли меня! -- взревел робот и легким ударом отбросил ее на место.
Девушка села на камень и заплакала.
Неожиданно у входа в пещеру послышался шорох гальки и раздался звонкий голос Мити Благоева:
- Емельян! Колька! Сюда! Вот его следы! Варвара, ты здесь?
- Здесь! Здесь! - закричала девушка. - Он меня не пускает!
-Замолчи! - угрожающе зарычал Кащей. - Кто нарушил мой покой? Сейчас разорву на мелкие кусочки! Затопчу ногами!
- Не больно-то грозись, ржавая консервная банка! - дерзко воскликнул Митька. - Выходи на смертный бой! Мы тебе сейчас чайник помнем!
Робот аж подпрыгнул от ярости:
- Ну, погоди! Сейчас я тебе поджарю пятки!
Кащей выскочил из пещеры. И тут же на него обрушился град булыжников. Они с грохотом ударялись о его мощный, непроницаемый корпус.
- Ха-ха-ха! - засмеялся робот. - Ну, уморили! Ну, бойцы! - Он увидел на пригорке двух взъерошенных мальчишек и юношу с серебристым прутом в руке, который был чем-то похож на Кудрю - того ловкого, отважного парня, который все-таки перехитрил его тогда. Кудря сказал, что знает, где лежит "смерть" Кащея и побежал в лес. Робот испугался и решил перепрятать ключ управления. А Кудря, оказывается, следил за ним, узнал его тайну, взобрался на сосну и достал ключ. И хотя Кащей кричал: "Не прикасайся, иначе превратишься а камень!" - Кудря всё-таки сломал антенну и вывел его из строя. Последнее, что смутно помнил Кащей: он кубарем катился по откосу, плюхнулся в воду. Потом всё - абсолютный мрак, видимо, он много лет пролежал на дне. И вот какая-то неведомая сипа снова включила его бессмертное сердце.
Что ж, теперь ключ управления бесследно исчез. Наверно, беспощадное время занесло его землей или потоки воды смыли в озеро. Теперь ему никто не страшен! Он расквитается с этими наглецами, отомстит за то былое поражение!
Кащей схватил тяжелый валун и бросил его в противников...
Леший подлетел к поляне, на которой стоял корабль, и увидел, что на месте сверкающей пирамиды высится огромный завал из бревен. Это странное переплетение напоминало большой муравейник. Леший достал "волшебный клубок", включил его и бросил в самую гущу. И сразу куча зашевелилась, ожила, словно гигантская мощная ладонь стала разгребать в ней проход. Наконец Леший смог подойти к шлюзу.
В центральном отсеке, пригорюнившись, сидели Дед-Яг и Кикимора. Они с радостью бросились к Лешему.
- Ну, наконец-то! - воскликнул руководитель экспедиции. - Мы тут торчим замурованные! Связи никакой нет! Гравитокристаллов первой, опытной, партии хватило только для ремонта генератора. Что там произошло?
Леший коротко пересказал последние события.
- Нужно срочно чинить ключ управления! Наши юные друзья сейчас бьются с роботом! Ещё неизвестно, чем всё это кончится...
- Быстро неси корни "медвежьей дудки", - приказал Дед-Яг. - В них самый большой процент содержания гравитокристаллов. Кикимора, готовь фильтровальную установку! И скорее, скорее! Дорога каждая минута!..
Второй час длилось сражение. Кащей разворотил всю каменоломню. Его страшные молнии летели в Емельяна одна за другой. И если бы не "меч-кладенец", подаренный Лешим, студенту пришлось бы туго.
В самом начале боя Емельян отвлёк внимание робота, велел Митьке и Кольке прошмыгнуть за его спиной к Варваре, чтобы успокоить девушку, укрыться от разящих вспышек и, если уж дело совсем худо обернётся, завалить вход в пещеру и держаться до последнего.
У Фролова подкашивались ноги от усталости. Кащей чувствовал, противник измотан, и подступал всё ближе и ближе. Робот понимал: нужно вырвать из рук юноши этот тонкий серебристый прут. И тогда враг станет беззащитным. Можно сделать с ним всё, что угодно. Кащей уже представлял, как схватит этого хилого червяка, потащит на озеро и утопит в том самом месте, откуда он сам недавно выбрался, где пролежал сотни лет.
Емельян оступился, "меч-кладенец" выскользнул из его кулака. Робот ловко подцепил его и забросил далеко в глубь карьера.
- Ха-ха-ха! - радостно зарокотал Кащей. - Ну всё, Кудря! Теперь ты получишь сполна! Думал, от меня так легко избавиться? Нет! Зло бессмертно!