Иду по шпалам по заброшенной территории. Что-то типа заводской. По бокам ветхие одноэтажные цеха. Серые стены. Меж ними — рельсовый путь, поросший выгоревшей травой.
Вокруг абсолютная тишина, только слабый ветер колыхал траву на пригорке. Тёплый, словно летний, ветер. Я раскрыл ладонь и чувствовал тёплые потоки ветра меж пальцев. Внезапно пальцы коснулись винтовки. Из-за угла ангара появились два силуэта. Свои.
— Нашли чего-нибудь интересного?
— Всё растащили, выгребли под корень. Но мы видели следы, много. И это не люди.
— Понял. Вечереет, идём отсюда.
— Идём
…я, похоже, в том цеху. Я вспомнил это чувство — дежавю. Это уже было…
…изнутри он кажется выше. Внутри светло и относительно чисто. Рядом со мной люди, человек десять-двенадцать, наверное. Они чем-то встревожены. Смотрят на окна и крепко держат оружие в своих руках. Там за окнами происходит какая-то суета, движение. Шаги, хлопание по грязи. Что-то трётся иногда о стены. И крики, совсем не человечьи. Где-то рядом гудит генератор. Гудит ровно, стабильно…И наваждение проходит…
***
А ещё — я молодец — припёр экзоскелет. Давно хотел заняться этой игрушкой, но в дороге особо не до него. А вот завтра он может пригодится. Снимать коробку с автобуса удовольствие так себе. Тяжеленная наверняка. Вот будет подмога. Только игрушка оказалась с характером, он считывает каждое твоё движение и добавляет от себя. Резко, сильно, что я сам не поспеваю, до хруста в суставах. Ухх! Тренировался, пока было терпимо. Мощная штука!
По времени было уже поздно, ребята накрыли ужин. И мы вместе сели обсудить план на завтра. Чуть рассвет — скинем коробку с автобуса, посмотрим, что можно сделать. А как управимся — варианта два — если рано — едем через город дальше. А если поздно — вернёмся назад, в тайгу. Оставаться здесь очень не хотелось. Неприятное место.
Ребятам, наверное, хорошо. Цель их путешествия не так и далеко. Небольшой городок, в стороне от федеральных трасс. Есть шанс, что его не зацепило. А, кстати, интересно! Ведь правда, чем меньше поселение, тем чаще оно уцелело. Есть о чём задуматься.
Заправили генераторы. Впереди целая ночь. Где-то на пороге слуха послышался дробный стук. И становился громче. Дождь. Всё же — осень. Народ укладывался спать, а дежурные пили крепкий чай. Мне не спалось, и я составил им компанию. Ровный гул генератора. Мерная дробь дождя по крыше… Сейчас бы на тёплое море, выпить вина и смотреть на закат. Вот полюбому закат сейчас там классный. Но я решил ещё заняться опытами со своим экзоскелетом. И, правда, стало получаться лучше! Попробовал крутить болты с гайками каркаса ангара. Благо перчатки экзоскелета это позволяют. Когда ты влёгкую пальцами откручиваешь ржавую гайку так на 32, это круто!
Гудит генератор. И вдруг, этот гул берёт ноту выше, надрывается и затихает. Свет медленно угасает.
— Подъём, подъём! Оружие! — крики ужаса наполняют ангар.
Я сам встаю и охреневаю. Свет медленно гаснет. Снаружи начинается возня, мне явно слышно шорохи, удары. Где моя винтовка? А толку? Экзоскелет услужливо зажигает фонари на шлеме.
Люди вскидывают оружие и целятся в окна. Когда свет почти гаснет, окна взрываются волной битого стекла. Вспышки огней, выстрелов, крики.
И тут передо мной возникает ряд немигающих глаз. Ну, посмотрим, что может моя новая игрушка.
Хрясь! И я выношу морду с глазами правой. Пальцы чувствуют, как перчатка дробит твёрдое! Хрясь! И новая морда летит с открытой пастью на меня. Хватаю там, где шея, вероятно, и врубаю в пол. Вес на спине. Экзоскелет взвывает, я, пригнув голову, тяну руки назад и пытаюсь схватить нечто надо мной. Хруст под перчатками и я, со всей дури сервоприводов, вколачиваю несчастное нечто в пол. Мелькают тела, вспышки выстрелов. А внезапно оживает генератор и поле битвы озаряет яркий свет. Визг и топот со звоном стекла, твари рвутся в проёмы окон и исчезают в них.
Я оглядываюсь. Вокруг нет никого. Что??? И тут генератор снова затихает. Гаснет свет. Слышу где-то сзади треск, стон, но, только обернувшись — вижу балку крыши, что летит на меня.
Звон в ушах. Темнота.
***
И боль возвращает меня обратно, а ещё запах нашатыря. Я в тускло освещённой комнате. Ржавые стены. Люди. Не так уж много. Все, кто выжил в мясорубке сверху. Девушки и пара мужчин в крови. И я, пытаюсь с пола подняться. Боль. И я смотрю вверх. Надо мной люк, стальной люк. И он податливо гнётся от невидимой силы. Боль. Стараюсь осмотреться. Люди напуганы, но в их взгляде вижу надежду.
— Как хорошо, что ты жив! Я не могу понять, кто мне это говорит. Звон в ушах. Глухие удары сверху.