Сама поездка выдалась лёгкой. Нет, конечно, лесные дороги не превратились внезапно в асфальтовые шоссе. Много застревал, тянулся лебёдкой, много копал. Но это всё просто, понятно. А ещё тайга осенью очень красива, осень ведь за бортом, как оказалось. Я сам сбился со счёта дней. Немного погулял по заброшенным рудникам, вершинам сопок. Датчики ставили как можно ближе к точкам всемирной сети, так что, один раз было действительно страшно. Очередной датчик был в стволе старой шахты, ладно, от входа пахло животным запахом и чем-то тухлым. Но, хоть с обладателем запаха встречаться не пришлось, а идти нужно было гораздо дальше. Хорошо, хоть экипировку взял с собой. Шахта была очень старой. Крепи везде деревянные, часто гнилые. Местами обрушенные. Куча осыпей, местами под самый потолок. Так, что оставалось только ползком пробираться. Особый кайф этого всего — что сдвинься оно хоть на сантиметр — ни кто и не узнает, где меня придавило. А такая бесславная смерть меня явно не воодушевляла. Но датчик где-то там. Так что — ползём. Скоро завалы закончились, дальше — было скучно, чем глубже, тем переходы целее. Местами выработки переходили в огромные пещеры, скорее всего, созданные природой. И в планах оказалась целая гроздь тонких датчиков — ну, надеюсь, оно того стоило. Проверки и калибровки прошли как по инструкции. Только в больших залах пещер казалось, что кто-то наблюдает за мной из темноты. Выбраться было легче, но, пока не покинул портал и не сел в вездеход, полного спокойствия не ощутил.
Дорога на базу была проще. Часто видел следы медведя, но с живым хозяином тайги так и не встретился. Я хорошо вооружён, но мало ли.
И дальше — разборы, опыты, подготовки. Те датчики позволили понять чуть больше. Солнечную систему пересекало огромное поле тёмной материи. Из расчётов — приятное, сама система почти не пострадает. Лишь пара планет будет сильно задета. Из неприятного — достанется нам, и от этого почти не спастись. Поток будет очень плотным. Пару ковчегов удастся запустить, но кому повезёт больше — пока вопрос. То облако тёмной материи, что мчится к Земле — очень сложной формы, мы только примерно её представляем. А ведь один небольшой его выступ — и нет корабля. Но, всё-таки, пара ковчегов успела стартовать. Их цели Марс и Европа. Удачи, ребята…
***
Всё произошло быстро. Первым дала сбой спутниковая связь. Следом умолк сотовый. Местная сеть с ближними станциями продержалась чуть дольше, но и они погасли одна за другой. Не успел я понять, что происходит. И комплекс тряхнуло…
Огромный подземный комплекс — целый город, затерянный в глухой сибирской тайге, вырубленный в гранитном массиве. Надежней и стабильней некуда. Но подскочил он как карточный домик.
С толчком на долю секунды погас основной свет. Где-то совсем недалеко, в серверной, завыли огромные источники бесперебойного питания. Ещё один толчок. Следом погас и аварийный, только мониторы компьютеров, запитанных от этих источников, зловеще рисовали статистику происходящего в комплексе.
— Внимание, чрезвычайная ситуация высшей категории. Всем оставаться на своих местах до дальнейших распоряжений…
После этих слов аварийное освещение зажглось.
— Внимание всем сотрудникам, комплекс перешёл в режим изоляции. Во внешней среде возможны опасные явления. Идёт проверка и герметизация периметра, при обнаружении повреждений немедленно сообщить на пост охраны. Всем сотрудникам, не задействованным в обслуживании периметра и аварийных схемах оставаться на местах и ждать дальнейших указаний…
Ну началось.
— Хэй, Макс, съездил на море?
— Да пошёл ты. Шутишь ещё.
Макс мою шутку не оценил.
— Да ладно, море уже само приехало…с приключениями.
— Тебе-то что, у тебя они всю дорогу. А у меня семья…Связи нет, в курсе да? А они только в деревню поехали.
Да, так себе шутка. Макс долго работал в комплексе, здесь же он нашёл и судьбу и любовь. А я — вечный раздолбай — новых друзей и эти самые приключения, много приключений.
— Знаешь, у меня чувство, что лучше им там и остаться, давай лучше почту глянем, что там, снаружи…
Только я открыл почту и начал рассматривать кадры со внешних камер — где что-то, словно ножом, срезало одну из ближайших сопок, поднятые в воздух коптеры наблюдения показывали огромные проплешины в тайге. И тут произошёл ещё один толчок и свет погас. Судя по ощущениям, погас он и для меня, от удара я потерял сознание. И снова кабинет, резервное освещение. Рядом на полу Макс в луже крови.