***
До родного города было ещё прилично. А я — всё пытаюсь понять, что произошло в мире. Куда пропали все люди и что за странные существа появляются ночью. Они связанны с контактом, это точно. Похоже законы мироздания гораздо сложнее. Откуда же их зашвырнуло? И, почему они боятся света.
А я ведь посетил уже не один город и городок. Днём — хоть на главной площади пляши, но ни кого не встретишь, а ночью…ночью, похоже, не спастись. И что пугает — сколько ходил по городам, по домам, не встретил ни одного тела, только следы крови изредка. Похоже, очень эффективно работают. Мне явно повезло начать свой путь с пустынных мест.
***
Если даже на краю цивилизации я встретился с такой жутью, то что же в больших городах? И мне снова повезло с наглядным примером. День был пасмурный, на пути лежал небольшой городок. Объехать — вариантов совсем нет. Ночью был ливень, но к утру он закончился, и небо постепенно растягивало. Была хорошая надежда на солнце. Я решил рискнуть, тем более — дорога через городок была достаточно широкой и прямой. Ровно до середины города всё было хорошо, спокойно, и тихо. Ни что не нарушало идиллию провинциального городка, кроме полного отсутствия жизни. А вот в центре я стал замечать вытоптанные газоны, выбитые стёкла и двери домов. Особенно нехорошее чувство появилось, когда проезжал мимо большой парковки у предприятия в центре городка. Машин было много, часто брошенных хаотично. Надпись на стене парковки "убежище" однозначно показывала, куда люди стремились. Но здесь же все газоны были просто перепаханы, некоторые машины вскрыты как консервы. Жесть… К моему счастью — дорога была свободна и город я покинул быстро, только на самой окраине заправился на сетевой заправке, но выводы для себя сделал. Дальше я стал осторожнее, любое человеческое жилье я проезжал утром или, хотя бы до обеда, старался планировать точки остановки как можно глубже в лесах. Время от времени отсылал наблюдения на базу. Там мне, конечно, были очень благодарны, я много совершил полезных открытий. Тем, кто идёт за мной было легче. Но всё-таки один случай оказался на грани…
Я ехал уже пятый день. Дорога была так себе. Из-за контакта часто в ней встречались проплешины, местами просто небольшие ямы в асфальте, а местами — огромные провалы, которые так просто не обойдёшь. И приходилось рубиться. А ещё — из прошлого опыта я старался проходить города лишь ранним утром. Ближе к вечеру — лучше отсидеться в лесу подальше. Я проверяя каждую деревню, каждую заправку. И не встречая ни души. На заправках — может и к лучшему — бензин был везде, чаще всего и электричество. Бери и заправляйся!
Только города старался обходить стороной. Однажды не подумал и сунулся вечером, еле вырвался, чуть не погиб. Твари были тупы совершенно. Они выжирали людей и стремились туда где их много — а это города, центра городов. Выжирали полностью. Там и устраивали лежбища в подвалах центральных домов. И ждали незадачливых путников. Странно, но люди туда тоже бежали — надеялись, что там спасут. Ан нет.
В том городе на окраинах, как всегда, было тихо. В магазинах — куча еды, почти свежая, только подпортилась чуток, следов мародёрства нет. Тишина, спокойствие. Но ни души. Даже собак и кошек. Редкая ворона пролетит. На дорогах чисто, словно все уехали за город, а кто не смог — аккуратно запарковались. Ближе к центру стали попадаться следы бойни. Выбитые стёкла, покорёженные машины. Какое-то рваньё на улицах. Но тишина. Полная.
Вечерело. Появилось предчувствие какой-то херни. Оно работало очень точно — жив ведь до сих пор. Надо бежать пока не стемнело. И с какого перепуга я сюда сунулся так поздно? Я развернул вездеход и стал быстро двигаться обратно, на выход из города. Вдруг меж домов я заметил движение. Газ в пол! Тени следовали за мной быстрыми перебежками меж домами. Высовываться пока боялись. Но не надолго это. Солнце пока не зашло. Так! Чуть правее, судя по карте — большая пустошь. Уходим к ней! Беда только — дома стали подступать ближе к дороге. Ещё немного и свобода! Машина шла на пределе, но тени не отставали совершенно. Так, не проскочить бы поворот! Да в стену не войти — иначе всё, конец истории! Ещё двести метров, но тут над дорогой нависает большая арка. Свернуть больше некуда. Эх, держись!
Внезапно триплекс лобового стекла покрывается замысловатым рядом трещин, машина просела, но скорость не потеряла. Что хуже — за сеткой трещин нечто жуткое смотрит в упор рядом нечеловеческих глаз. Ещё секунда и это нечто, словно ветром, сдувает с машины, но лобовое с диким треском исчезает тоже. Удар по днищу и, кажется, что-то отлетело. Где-то сзади слышен жуткий вой…