- Вы все еще здесь? Ищете что-то? - спросил он.
- Где здесь место для курящих? - поинтересовалась я.
- Прямо и направо, серая дверь, - ответил он, доставая из нагрудного кармана рубашки еще один шоколадный батончик.
- Спасибо, - улыбнулась я.
Спасибо, прожорливый гном, который лишился своих шансов на какую-либо Белоснежку лет так десять назад.
Я покурила, немного побродила по зданию в надежде обнаружить что-то интересное и к началу очередной смены вернулась в свой кабинет. Теперь уже без малейших сомнений вошла в энергетический цилиндр. Зеленоватое свечение, искры, поток кода, проносящийся через мой мозг. Что же, приступим.
Ай!
Моя голова резко закружилась, и я почувствовала, как что-то медленно уходит из глубин моей памяти. Нечто, что я давно уже забыла, но оно все еще находилось там. Ощущение потери, словно от меня отделяли часть, и я не могла этому противостоять.
Они стирают мои воспоминания? Проникают в память с надеждой что-то узнать? Зачем? Неужели меня раскусили? Ощущение было такое, словно меня сжали до кванта, а потом снова привели в нормальное состояние. Хоть я не чувствовала своих ног, но каким-то образом поняла, что они подкашиваются.
Нет. До меня наконец дошло. Компромат на Бальцини!
Он грузился не из какого-то внешнего компьютера, а из моего разума. Поток кода вклинивался в систему и по сети передавался напрямую в голову программисту. Перед глазами потемнело, потом появились разноцветные пятна, показалось, что я парю в некоем пространстве, где не существует понятий верх и низ, вперед и назад. Да и самого пространства не существовало - лишь пустота.
А потом опять появился поток струящегося через мой мозг кода, разумы двадцати пяти объединенных в общую сеть программистов. Алгоритмы, скрипты, килобайты, таблицы, константы и переменные. Работа пошла дальше.
Нахождение в системе было даже приятным. Чувство отрешенности от всего мира, от бренной земли со всеми её проблемами, от собственных мыслей, только поток чистого кода, пронизывающего сознание, и возможность этим кодом управлять. Возможно, именно таким способом Бог и создал Землю, людей, тарпакианцев, орлов - просто корректируя и направляя в нужное русло исходный код вселенной?
Всё исчезло моментально и резко.
Я снова была в комнате, но не видела зелёноватого свечения, а всё вокруг плыло перед глазами. Мое тело пошатнулось, и я, балансируя, словно канатоходец, еле смогла удержаться на ногах.
Послышался топот.
За мной?
Сердце тревожно заколотилось в груди.
Нет, кажется, они пробежали мимо. За Бальцини!
Я подошла к двери, аккуратно приоткрыла её. Человек пять или шесть в энергетической броне приближались к кабинету программиста. Я смотрела, как они открывают дверь, слышала, как Бальцини что-то вскрикивает, а потом его бездыханное, как мне показалось, тело выволокли из кабинета.
- Сохраняйте спокойствие, вернитесь в кабинет, - холодным тоном сказал мне один из охранников. Я посмотрела на Бальцини, которого, взяв за руки и ноги, тащили двое... человек или роботов? Неважно. Кажется, программист дышал. Сейчас его начнут допрашивать, а он...
Интересно, что за компромат я ему подсунула? Какой-то вирус, способный уничтожить систему?
Я прошлась по кабинету, выглянула в окно, за которым пошел дождь. Никогда раньше мне не приходилось видеть осадки на антиземле, там они - большая редкость, но здесь явно было на что посмотреть.
Отблескивающие разными цветами крупные капли воды опускались медленно, словно снег. Можно было разглядеть каждую из них. Маленькие переливающиеся сферы, казалось, на миг останавливались перед моим взором, чтобы показать себя и посмотреть на меня. В одной из них я даже смогла заметить собственное отражение - непривычное отражение чужого лица, которое секунду посмотрело на меня, кажется, даже заглянуло в глаза, а потом разбилось о стекло, расплылось, разлетелось на сотни маленьких капелек-квантов.
Несколько капель собрались в большую, размером с футбольный мяч, сферу, дав мне возможность еще раз посмотреть в свои глаза. Мне показалось, что в них одновременно проскользнули десятки эмоций - страх и радость, тревога и грусть, вознесение и раскаяние.
А потом шар, словно обретя собственный разум, набрал скорость, приблизился к стеклу и размазался по нему тысячей брызг. Они отбились от окна и снова замерли в воздухе, холодные и колючие, они, словно тысячи мертвых глаз, впились в мою душу, словно желая о чем-то спросить.
Скоро они опять соберутся в сферу, которая, может, достигнет океана, а может, как и первая, найдет свою погибель в ударе о прозрачное, незаметное стекло. Там, вдалеке, образовывались тысячи, миллионы водяных шаров, но у каждого из них была только одна судьба: вернуться в свое лоно - в океан.
Я вышла из офиса организации спустя несколько часов, и залитая солнцем площадь Святого Петра словно приветствовала меня после всегда пасмурной антиземли. Солнце отражалось от верхушек древних храмов, елозило по площади, било в глаза. Я вынула солнцезащитные очки, протерла их, надела, осмотрелась.
Сотни туристов. Паломников, экскурсоводов, фотографов. Похоже, здесь всегда кипит жизнь.
Нужно позвонить Стасу.
- Стой, - услышала я женский голос из-за спины. - Не оборачивайся.
Я почувствовала, как в мою спину что-то вдавилось, и сразу же поняла - ствол пистолета. По спине пробежали мурашки, а ладони покрылись липким холодным потом.
- Обернешься - пристрелю, - продолжил голос. - У меня пистолет с глушителем, пока люди поймут, что произошло, меня уже здесь не будет.
Что делать? Кто это? Чего она от меня хочет? Мысли в моей голове завертелись с бешеной скоростью.
- Чего ты хочешь? - спросила я.
- Протяни руку назад.
Надеть на меня наручники? Меня заподозрили? Но тогда не дали бы выйти из здания. Кто тогда?
Моя рука сама потянулась назад, я почувствовала касание холодных пальцев, кто-то положил в мою руку, кажется, бумагу. Или нет?
- Передай это тем, кто тебя послал, - сказал голос, я почувствовала, как упершийся в мою спину ствол уходит в сторону, и от моей души отлегло. Она не хотела меня убивать.
Миг я стояла, словно застыв на месте. А потом резко обернулась.
Сотни людей, вспышки камер, громкие крики...
Кто это был? Кто это мог быть?
Та женщина, быстрой походкой удаляющаяся от меня? Или вон та, бродящая вокруг с фотоаппаратом? А может, эта, идущая под руку с мужчиной? Или...
Того, кто только что говорил со мной, не найти.
Я посмотрела на свой кулак, который все еще трясся от нервного напряжения, раскрыла его.
Бумажка. Обычная бумажка, выдранная из школьной тетради в клеточку. Развернула. Надпись. Писали от руки, и она гласила:
'Отель Италия, через четыре часа, номер двести восемь. Если вам нужна поддержка'.
Глава 6
Кабинет на вилле, можно сказать, был вполне обычным. Почему-то именно так я и представляла кабинеты в подобных строениях. Казавшийся тяжеленным стол, за ним внушительных размеров мягкий обитый чёрной кожей стул, на который, положив ноги на столешницу, уселся Джованни. Пара массивных шкафов из красного дерева, наполненных явно недешевыми книгами. Репродукция 'Звёздной ночи' Ван Гога на стене. Маленький диванчик, на котором разместились мы со Стасом.
- Это ловушка. Иначе и быть не может! - твердила я Стасу и Джованни. - Они раскусили меня, но зачем им брать только меня, если можно поймать всю группу? Вот они и пошли на подобную уловку.
- Раскуси они тебя - сделали бы проще и надежнее, - вздохнул Стас. - Прицепили к одежде незаметный и неопределяемый маячок, и ты привела бы их прямиком сюда. Нет, они тебя не раскусили. В центре есть агент от другой группы, такой же, как и наша. Кстати, я не специалист по почеркам, - он повертел в руках принесенный мной лист бумаги, - но мне кажется, это почерк Иваныча. Он догадывается, что за всем стоит кто-то из его бывших агентов, и таким образом дает нам понять, что это он и никто другой.