- Зачем вам понадобился мальчик по имени Вадим? - спросила я, обдумывая сказанное. Это казалось невозможным, непостижимым.
- Мы думали, он - уже пришедший в этот мир первый Изменитель. Ведь насколько мы знаем, Изменители видят все варианты будущего, а значит, знают о нем намного больше, чем кто-либо, - голос собеседника, как мне показалось, дрогнул. - Но, как выяснилось, это допущение было неверным.
- Вы уничтожили его семью! - я почти перешла на крик. Когда-то они отдали приказ уничтожить мальчика, как они могли... Я снова ощутила прилив злобы.
- Не забывай, что мы - инструмент. Мы не наделены эмоциями, и, возможно, этого нам не хватает, чтобы остановить Изменителей. Может, поэтому нам нужен оператор-человек.
- Про меня вы тоже думали, что я - Изменитель? - я привстала и немного наклонилась к нему, но ближе его лицо казалось еще более расплывчатым. И я знала, не представляю откуда, но знала - брось в это лицо хоть тем же стаканом - он пройдет насквозь, как через воздух.
- Да, - кивнул он. - Каждый пророк может оказаться потенциальным Изменителем. Но мы ошиблись, ты не пророк. Точнее, больше, чем пророк. Ты видишь по-другому. Ты оператор. Сейчас мы что-то наподобие автономных модулей, которые живут во всем. Мы даже не можем полноценно общаться между собой. Объединить нас в сеть сможет только оператор.
По моей коже пробежал холодок. Что-то в душе подсказывало мне, что он говорит правду, а тьма, проносящаяся в памяти, заставляла верить, но вот логически...
Ну не могу я быть единственной из миллиардов человек, которая нужна этим существам. Никакая я не избранная, этого просто не может быть. Невозможно.
- Мы пытались сделать нашим оператором человека по имени Стас Бондарев, - снова ответил он на незаданный вопрос. - Но он просто не подходил. Не знаю, почему у нас не получилось. Все, что мы смогли - сделать его нашим агентом и отправить на поиски сопротивления. Они мешали нам. Но именно вследствие этих действий мы получили оператора. Почему линия вероятности сложилась именно так - мы не знаем.
- А если я откажусь? - спросила я. - Умру?
Мое дыхание замерло в предвкушении ответа.
- Не умрешь или умрешь, но не сейчас. Мы обязаны дать выбор. Такова наша программа, - ответил он. - Но мы не знаем, существуют ли другие кандидаты на роль оператора, значит, все, что мы делали для вселенной и существ, живущих в ней, может оказаться напрасным. Мы дадим выбор. Или ты сольешься с нами, или сможешь жить как раньше, - монотонно говорил он. - Это место между Землей и антиземлей может дать возможность выбора.
Я не знала, что ответить. Даже не представляла. Тысячи мыслей одновременно пронеслись через мой разум, сердце забилось сильнее. Что он имеет в виду под выбором? Что это повлечет за собой?
- Это твой выбор, сделай его, - сказал он и растворился.
Все вокруг изменилось. Дымка исчезла, капли дождя - вместе с ней. Я находилась в своей квартире, и все это было реально. Я провела пальцем по столу. Это был мой стол и ничей другой. Я его узнаю где угодно. Но почему я здесь? Как я тут оказалась?
Он сказал, что между мирами нет пространства и времени. Он, то есть они, звукокоды, перенесли меня? В мою квартиру? Сделать выбор здесь?
Я посмотрела в окно. Там был погожий солнечный денек, лучи проникали в квартиру, осветляя все, на приоткрытом балконе восседал голубь.
Мяу...
Я повернулась.
Буська! Бусинька моя!
Кошка, мурлыча, потерлась о мои ноги.
Мой взгляд случайно упал на стол.
О Боже!
Разгаданный кроссворд! Тот самый, который я разгадала, когда ко мне в руки попала флэшка...
Я переместилась не только в пространстве, а еще и во времени. Все это было ясно как божий день, словно кто-то нашептал нужную мысль мне на ухо.
Поднялась, бросилась в комнату, посмотрела в зеркало. Голубые джинсы, коричневая куртка...
И я все поняла. Знания тяжелым молотом свалились на мою голову. От осознания всего мое сердце забилось сильнее, а все тело покрылось липкой пленкой пота.
Это была я сама! Тогда, человек оставивший следы в моей квартире, не был предателем, за которым гонялась организация. Это была я сама. Моя нынешняя вариация, а для того моего воплощения - вариация меня из будущего.
Вот он, мой выбор.
Я почувствовала вторую, не пройденную мной временную линию. Она всплыла в моей памяти, словно давно забытое воспоминание.
Прихожу домой, не нахожу следов, грызу себя по поводу смерти бабушки Виталика, ломаю диск и выбрасываю его в мусоропровод. Потом засыпаю, оставив телефон на кухне, и не слышу звонка от Виталика. Никто никогда больше не напоминает мне о диске, об информации на нем. Я живу спокойной жизнью, не подозревая о существовании организации, звукокодов, инопланетян...
Это мой выбор...
Сейчас только от меня зависит, пройду я тот путь, который прошла, соглашусь слиться со звукокодами или останусь жить обычной, нормальной человеческой жизнью, которую всегда хотела вернуть. Просыпаться под мурлыканье Буськи, первой поздравить Наташу с её бестселлером, навещать маму, быть обычным человеком, как и тысячи людей вокруг. Мое нынешнее воплощение просто перестанет существовать, уступив место другому. Тому, которое могло бы быть...
Бездна...
Если я сделаю такой выбор, Изменители придут. Правда, мне будет все равно. Я не буду знать ни о бездне, ни об Изменителях.
Мое горло словно зажало в тиски, руки нервно затряслись. Я смотрела в свое отражение в зеркале, не представляя, что предпринять. Разум раскололся - часть меня хотела избежать всего этого, быть прежней собой, никогда не вступать в организацию, никогда не знать о ней, вторая же часть видела бездну и четко понимала, что только я могу её остановить.
Сомнений не было. Я словно видела все алгоритмы разбросанных по миру звукокодов. Бездушные машины, которым была нужна душа. Моя душа.
Я почувствовала, что могу управлять этим местом. Словно художник, наносить штрихи на холст прошлого. Что-то из того мира, из антиземли, давало мне возможность сделать это - просто пожелать, и нужные следы появятся в нужном месте.
Я уже отчасти слилась с механизмом. Сетью звукокодов. Но точка невозврата еще не наступила. И наступит ли она - зависело только от меня.
Меня охватила растерянность. Еще никогда в жизни я не ощущала подобной растерянности. От меня зависела судьба мира, но в то же время я могла спокойно жить, не зная об этом.
А что, если Изменители - не зло? Что, если во всем этом есть какой-то смысл? Нет, не может быть. Я видела тьму, видела исчезновение всего, и в те моменты у меня не было ни одной положительной эмоции.
Только сковывающий липкий страх, который заключал меня в свои объятия. Мысли путались, казалось, что комната сужается, давит меня. Тьма снова пронеслась перед взором. Всепоглощающая тьма. Существа, которых никому не удалось понять.
Внутри меня что-то сжалось, я задышала глубже. Моя рука, словно обретшая собственное сознание, повисла в воздухе, и пространство вокруг колыхнулось. Словно по нему пошли еле заметные волны. Я могла управлять этим местом, своим прошлым, одним взмахом руки. Одной лишь мыслью.
Волны мягко коснулись ламинатного пола возле компьютера, и пространство изменилось - на полу словно из-под земли вырос пыльный след кроссовки сорок второго - сорок третьего размера. Оставь я свой реальный след - воплощение меня из прошлого решит, что это нормально. Что она сама его оставила. А так... а так она пойдет дальше, как когда-то пошла я.
Ноги сами понесли меня в коридор, и стоило только посмотреть на пол, как на нем проявился еще один след.
Я сделала выбор.
Меня пробил озноб. Правильный ли он? Я отказалась от того, к чему хотела вернуться все это время - от обычной, нормальной жизни и выбрала...
...сама не знаю, что я выбрала, но ключевую роль в выборе сыграл мой страх. Страх перед тьмой. Всепоглощающей бездной. Изменителями. И только сейчас я смогла понять. Уловить тот удаленный от меня сегмент сознания сети звукокодов.