Финик благодарно вздохнул, подтверждая, что спорить с голосом разума ему уже осточертело, и с радостью ухватился за вопрос:
– На самой базе нормально, никвы установили подсветку только для того, чтобы отпугивать аборигенов. Те до сих пор считают эту гору священной и держатся подальше.
– Пусть так, но как ты доберешься до той базы? Если фильтры не справляются, вряд ли тебя спасут темные очки.
Уже было открывший рот Финик внезапно смутился и нервно улыбнулся. Айримир застонал, мгновенно сообразив, почему лингвист не слетал на эту гору раньше.
Провожатые были не те.
– Не-ет, даже не проси!
– Ты же с Флиберии! – заскулил Финик, молитвенно складывая пальцы. – Ваша Ингард-Шейра в сто раз ярче этой несчастной горы! Тебе этот свет вообще не повредит, я уверен!
– Да Эйдирни со светом, Финик! – Айримир возмущенно рубанул воздух, заставив попятиться уже лингвиста. – Ты предлагаешь мне залезть на без малого шесть тысяч метров вверх! Не знаю, в курсе ли ты, но на такой высоте собачий холод вообще-то!
– Так ты надень биозащиту! – так уверенно предложил Финик, что просто руки опустились. Действительно, подумаешь, снег, лед и мучительная смерть – биозащиту надел и порядок! Тьфу и растереть как просто, превосходно вообще, ага!
– Это очень-очень-очень важно! – перешел на трагический шепот Финик. – Мне не по карману собственная экспедиция, если «Фибрра» улетит, у меня может не быть больше шанса, и это открытие сделает кто-то другой! Пожалуйста, Айримир, прошу! Помоги мне найти эту базу, и я переведу тебе все, что захочешь! Всю жизнь буду переводить!
– Переведи для начала «где твоя совесть, Финик?» и приклей себе на лоб!
– Босс! Ну чего, мы летим, нет?
– Нет! – резко обернувшись, рявкнул Айримир. Бедный твиникиец аж присел. – И не называй меня боссом! Глушите шаттл, работать пойдем!
– Ведешь себя, как полный босс, – буркнул Кип, – и удивляешься, что так зовут.
Негодующий взгляд вынудил его трусливо уйти в спящий режим.
– Так что? Поможешь?.. – робко пискнул Финик.
Айримир хмуро оглядел его, пройдясь по тощенькой фигурке с ног до головы. Лингвист излучал надежду во все стороны и почему-то ужасно напоминал его самого. На «Фибрру» Айримир летел, окруженный таким же ореолом надежды, который кое-кто мог потушить всего одним словом.
И не потушил.
– Ладно.
Финик расцвел улыбкой от уха до уха и наконец-то поднялся с земли.
***
Как ни стыдно было в этом признаваться, Айримир почти надеялся, что на основном задании что-нибудь пойдет не так. Самую чуточку! Тогда можно было бы отказаться лезть на Скрижаль в связи с неблагоприятными обстоятельствами. Он даже позволил Финику пойти с ними – тоже в камуфляже, конечно – рассчитывая, что тот что-нибудь выкинет и будет сам виноват.
Провидение явно было не на стороне Айримира.
Отснять два новых города Древа удалось легко и быстро – перелет от одного к другому и то занял больше времени. На загримированную группу высадки никто не обращал внимания, а если и замечал, то считал обычными туристами. Такие компании, снимающие причудливые здания и глазеющие по сторонам, тут и без них были на каждом углу.
Совесть и ответственность не позволяли Айримиру отпустить Финика на свободу даже ради отказа лезть на гору, и он ни на секунду не выпускал его локоть, заставляя то и дело ойкать и шипеть. На его фоне твиникийцы казались невероятно собранными, профессиональными и компетентными. Они точно знали, как себя вести, что можно делать, а что нельзя, и ни разу не дали повода их одернуть. То ли поднабрались-таки опыта за четыре высадки, то ли вся их прелесть познавалась в сравнении.
Впрочем, Финик тоже особых проблем не доставлял, с интересом, но без фанатизма разглядывая город и жителей. Даже тихонько советовал парням, что лучше заснять. Ему, как единственному ученому среди них, было легче понять, что может понадобиться в исследованиях.
В общем, у Айримира было время обдумать очередной сюрприз мироздания и познать дзен. И чего он накануне так психовал из-за этой высадки? В конце концов, он пошел на эту работу, чтобы сбежать от обыденности. Дикая планета – это единственное место, где контактер главнее, чем капитан. Только здесь он в полной мере может быть собой, принимать свои решения и руководствоваться своими убеждениями! Так какого же хрена он сам себе портит кайф?!
– Ай! – подал голос Финик, заставляя Айримира вынырнуть из успокаивающего аутотренинга и торопливо сбросить жар. – Слушай, может, прихватку купим? Смотри, какая красивая, в ягодку, как раз тебе по… ой! Да ладно, ладно, я просто шучу!